“咚——”的一声，木棍磕在门上的声音，紧跟着门外响起惊慌地脚步声。
严嬷嬷起身去开门，恰看到艾蒿抱着棍子在廊下匆匆站稳。
很显然，小丫鬟刚刚在偷听二人谈话。
“嬷嬷……别骂我……我知道错了。”艾蒿怯怯地出声告饶。
赵卿诺看到她惶恐如小兔子的模样，笑着招招手：“艾蒿。”
艾蒿绕过严嬷嬷，蹭到赵卿诺跟前，垂头望着自己的脚尖，泪珠一滴一滴的往下落，砸在鞋面上：“姑娘……您走时带上我……我很好养的……可以不要月钱，就吃一点饭，行吗？”
断断续续夹杂着哭泣的话里尽是可怜巴巴的祈求。
赵卿诺抬手摸了摸她的发顶：“我还有些事要办……如果到那时你还想跟我离开，那就给你赎身，跟我回安林县……不过说好了，我那可没有在这里舒服。”
艾蒿不是宁远伯府的家生子，因是女孩，自小被父母卖给人伢子，辗转到了宁远伯府，也就在赵卿诺身边的时候过上了一阵子的好日子。
等她真要走的时候，只需付了赎身银子就成。
赎身银子一般是当年卖身的价钱，加上这些年在宁远伯府吃穿住的花销，林林总总算下来，远远高于当年的卖身钱。
所以，很多下人甚少有能付得起这笔钱的，便是付的钱，也因为这样那样的原因不愿意赎身去外头过活。
听到愿意带她走，艾蒿猛地抬头，眼睛里尽是惊喜：“跟着姑娘就行。”
话才说完，就见院门处赵明秀与姜世年一道进了榴花院。
三人视线相接，赵明秀忙微微侧了下脸，眼睛看向别处，嘴唇翕张，只是一双柔荑再次抚上了自己的肚子。
姜世年感觉到她的尴尬与不自在，也不强求，便让艾叶扶着赵明秀先回房，自己站在石榴树下，朝着赵卿诺扬手喊道：“阿诺过来，爹和你说一会儿话。”
此时已是掌灯时候，廊下的灯笼，院子里的石灯，烛火摇曳生辉，于黑暗中自有温柔。
那书院的事情如何解决的赵卿诺不知道也不关心，想着来到宁远伯府后姜世年对自己的好，便点点头。
应下后，她先对着严嬷嬷与艾蒿说道：“嬷嬷，劳烦你带艾蒿再次重新上下药膏，晒伤的脸再沾了泪，最是沙疼。”
许是知道自己不会被抛下，艾蒿脚步轻快地跟着严嬷嬷回房。
严嬷嬷侧首看向站在石榴树下的姜世年，长长地呼了口气。
“嬷嬷？”艾蒿仰头，表情疑惑。
严嬷嬷摇摇头，喟叹一句：“你倒是个聪明的……”
……
赵卿诺走到石榴树下，浅笑着唤了一声“爹”。
姜世年见她还肯认自己，隐隐松了一口气，摆手让她在自己对面的椅子上坐下，二人中间隔着一个小桌，上头已经放上了茶水点心。
姜世年从未与府上的孩子谈过心，倒不是他不关心，自古以来的习惯。
孩子幼时有丫鬟婆子伺候，大一些，也会请先生教导，若是女儿，再跟着母亲学些中馈之事罢了。
以至于，面对赵卿诺，姜世年一时也不知道该从何说起。
等了许久，赵卿诺也不见他说话，便自己先开了口：“有一件事要麻烦您。”
“你说，我是你爹，有什么麻烦不麻烦的。”姜世年笑道。
赵卿诺亦跟着笑了笑：“今日我去桃花村看了些地，您知道的，女子不可立户置产，只能置于户主名下，正巧我娘入了伯府，便算是伯府的人，落在您名下也算是正当。”
姜世年大手一挥：“这有什么，明日叫人跟你跑一趟就是……买了多少地，银钱可够，我再给你些。”
“我手上有这些年攒下的，只买了一户人家的，应是够得……只是……”赵卿诺顿了下，坦然道，“我娘自愿入了宁远伯府，虽说……是妾，但我们赵家总不好让她空着手进了这里……”
我们赵家……
这四个字落入耳中，听得姜世年格外别扭，他心里咯噔一下，这孩子……
“祖父去世时最放心不下的就是我娘，再三叮嘱要照顾好她……听说好些人家准备嫁妆，都会有铺子田产，只是那些我确实拿不出来……
但总要让我娘有个傍身的东西，也算是全了我赵家的脸面。”
其实哪有什么脸面，赵五若是知道自己娇养大的女儿由妻成妾，不知会如何……
闻言，姜世年沉默良久，缓缓问道：“阿诺是要与我们划清吗？”
“我娘还在府上，与您又有割不断地血缘，不论怎么说这份关系都不会断……只是，有些话说的没错……我毕竟姓赵，且我这人自在惯了，多少年没人管，也不想被人管，过惯了外头的日子……”
听到她这么说，姜世年心头猛地燃起一股怒火，可那火苗才窜起，便被记忆剿灭。
想起初见时赵卿诺手臂上还带着伤，从蜀州到安林再马不停蹄地赶来京城，那时的她只得了一句口信，千里奔波是怀着怎样的心情？
回想府上的三个孩子，身为独子的姜蕴自不必说，同为女儿的姜芙金尊玉贵的教养长大，便是姜蓉……虽有些冷淡，也是自己看着长大的。
而眼前坐着的这个女儿，自幼习武，十岁便出去讨生活，每日一睁眼就是生存的问题。
那时的姜芙与姜蓉在做什么？他不是很清楚，做不过是些衣裳首饰，或是厌烦规矩礼仪的学习。
越想姜世年心中揪的越紧，眼眶一热，他忙避开脸，过了半晌，才调整好，声音略哑的开口。
“那姜安我已经打发他回家了，只一平和二顺不好一道撵走……恐寒了府上的人心……委屈你了……”
说话间，他的声音渐渐弱了下去，愧疚地近乎发不出声来，一道弯下去的还有笔直的脊背。
就在赵卿诺离开后，姜世年与老夫人周氏经劝和，双方各退一步，姜安不在府里做事，但仍由府上养着，且他那两个儿子一平二顺继续跟着姜世年。
姜安到底是跟过老宁远伯的人，做事不可太绝情，以免寒了人心，再引出别的事端，他毕竟是一家之主……