他回京的目的只要不是傻子，便都会猜到，倒不如大大方方地说出来，既符合他的性子，又免受猜忌。
    永庆帝猛地沉下了脸，死死盯着顾宗兴，半晌后指着殿门的方向：“滚回去！”
    顾宗兴利落起身跪安，朝殿门走去，碰到亲自端着茶点的吴安德，拈起几块块点心狼吞虎咽地塞进嘴里，两三口就咽了下去，接着小声道了声别，径直出了勤政殿。
    永庆帝将他那宛如难民般的吃相尽收眼底，顿时气消了不少。
    他往后倚在靠背上，闭上眼睛，恍惚间看到穿着王妃常服的顾瑶仙坐在椅子上，看着年幼的褚惟与少年顾宗兴玩闹追逐。
    吴安德见他似乎睡着了，取过锦被轻轻为其盖上，临近时却听到永庆帝似梦语一般地说道：“当年旧人已不多了……朕也老了……”
    夜里亥初时分，顾宗兴正要入睡时，却见老管家一脸为难的进了屋子，身后跟着吴安德，而吴安德身后缀着环肥燕瘦各色美人，一眼扫过足足有十来个。
    “侯爷，陛下说了，既然还得您一声‘姐夫’，又是瞧着您长大的，总不好看着您膝下空虚，晚景凄凉……这些个姑娘是特意挑选的，最是知情识趣，必能有您喜欢的……待您知道了这各种滋味，自然就愿意娶妻生子了……对了，这些姑娘的生辰八字都是催了钦天监看过的，都是命硬的，您只管放心。”
    说罢，吴安德丢下一脸懵的顾宗兴与一众娇羞美人，施施然转身离去。
    ……
    翌日，赵卿诺带着严嬷嬷与艾蒿，并裴谨到了桃花村。
    进了村子，一路往祠堂走去，那正在院子里忙活的妇人忙探头打招呼：“姑娘来了！可是今日就要开始？”
    赵卿诺笑着点点头：“婶子来不？就在祠堂。”
    “去！怎得不去”那妇人极为爽快的应了下来。
    到了祠堂，便见那里已经立了一个年轻的媳妇，裙边带着三个小丫头，最大的瞧着七八岁，最小的将将站得稳。
    那媳妇瞧见打头走来的赵卿诺，面上闪过一丝拘谨尴尬，嘴唇微动，声如蚊语：“姑娘……”
    赵卿诺见她额头挂汗，衣领色深，便知这媳妇已经等了有一会儿了：“嫂子贵姓？怎么称呼？”
    “我娘家姓韩，家里人都叫我芳娘。”韩芳娘见她态度随和，略大了些声音。
    “嫂子可会织布？”
    赵卿诺一面领着人往祠堂里走，一面冲严嬷嬷示意，那厢裴谨看到独自过来的村长，想了想，迎了上去。
    严嬷嬷带着艾蒿，按照前夜商量好的，给过来做活的人登记信息。
    韩芳娘见那铺在桌子上的笔墨纸砚，不由带着孩子后退一步，面上带出浓浓的敬意。
    “嫂子莫慌，先给你们登记下个人信息。”见她不懂，赵卿诺便解释道，“比如嫂子的名字，这个刚才已经知道了，然后是会不会采麻织布，每日里大约什么时候能来，来的话能做多久……大致就是这些。”
    韩芳娘略松了一口气，觑了眼已经开始动笔的严嬷嬷，她虽不识字，但看到那宣纸上落下黑色的字迹便觉得厉害。
    “未出嫁前，我做过布庄的织锦娘，麻布的话，从采麻到织布都会……”说着她顿了下，脸上飞红，原本大些的声音又落了下去，她推了推三个女儿，“我家丫头能……能来干活吗？她们会采麻，简单些的也都能做，我……教……教过她们了。”
    说到后面，韩芳娘的声音越来越小，一张脸红的几乎滴下血来。
    赵卿诺见她羞囧至此，心中有些疑惑，却不带到面上，声音愈发放缓：“自然能得，在嬷嬷这登记上姓名，能做的活就行。”
    得了肯定的话，韩芳娘高兴的差点落泪，也不工钱，推着三个女儿往严嬷嬷跟前去，临靠近了，又往回拽了拽，不叫孩子碰到桌子上的纸笔。
    “大的叫吴叶，这是吴草，最小的这个是花儿，也能跟着姐姐采麻了。”
    赵卿诺见那最小的吴花也来做工，不由听得一惊，惊过之后便是叹息。
    察觉到韩芳娘惴惴不安的情绪，她摸了摸吴花的小脑袋，从荷包里挑出三粒鸡头穰一个孩子塞了一个：“给你们吃，是甜的。”
    吴叶抬头去看韩芳娘，捏着小小的鸡头穰，举起手臂：“娘，我的给弟弟吃，二妹三妹的能不能留着自己吃？”
    吴草听到这话，小手要举不举的犹豫着。
    吴花最小，听不太懂，却明白这好吃的可能留不下来，她撇着嘴，攥的紧紧地，不愿意放弃。
    韩芳娘心里一酸，对上赵卿诺看过来的目光，想起这作坊只收女子的事，心一横：“你们赶紧自己吃了，回去记得不要说漏了嘴，快点。”
    吴叶三人被催促着吃了鸡头穰，咧着嘴乐：“甜甜的。”说完，立马拿小手捂着嘴，对视一眼，缩着脖子嘻嘻笑了起来。
    赵卿诺暗自点头，心里有女儿的位置就行。
    将四人交给严嬷嬷，赵卿诺朝一旁看了一会儿的村长走去。
    眼瞅着过来的人越来越多，就连许多男子也跟了过来。
    赵卿诺也并不撵人，只是背着手立在祠堂大门外，收了笑脸静静地望着众人。
    裴谨见里头有两个汉子面容猥琐地打量着台阶上的少女，黏腻的目光几乎粘在少女的身上，脸色瞬间冷了下来，径直走到两人跟前，一人一脚把人踹了出去：“眼睛若是不想要了，可以抠出来。”
    众人哗然，纷纷退开，只是看着裴谨的眼神已带着几分不善，待看清倒在地上的二人时，原本不善的眼神立马换了对象。
    一个老妇哭嚎着扑了过去，嘴里“儿子”“儿子”的喊个不停，
    赵卿诺望了过去，发现那老妇正是吴斩秋的祖母，刁老太，想来那被她抱着哭喊的应该就是吴斩秋的父亲，只是不知另一人是谁。
    她收回视线，看向一旁的村长。
    只见村长铁青着脸朝那边走了过去：“吴癞子，谁叫你回桃花村！你早就被除宗了！来人！把他给我扔出村子。”
    两个壮实些的汉子，应声而出，对视一眼，扯着吴癞子就往外拖，丝毫不理会他的挣扎叫骂。
    等人走了，村长接着看向刁老太和她的儿子：“吴大洪，你成日里游手好闲在外惹草招风的，今日又滚回来作甚！今日是村里大事，没空和你计较，现在赶紧滚，否则连带你一块除宗！”
    原本想趁机讹上一笔的刁老太和吴大洪听到除宗的惩罚，立马消停老实，慌慌张张的爬起来就跑。
    裴谨看了眼村长，不言不语地走回赵卿诺身旁。
    村长心里咯噔一下，暗道：这位裴郎君恐怕不如表面看起来的那般风光霁月。
    赵卿诺看着跑走的刁老太母子俩，下意识在人群中寻找那位消瘦憔悴的田七娘，可看了一遍又一遍，连吴老汉那大着肚子的儿媳妇氏都在，却就是没看到田七娘的身影。
    想起昨日吴斩秋的反常，她心中默默记下此事，准备等忙完后找村长问上一问，只希望别出了什么事才好。