第二天一早，卡尔怀着一份轻松的心情拜访了艾琳的小店。
    他将两份珍贵的药剂配方递给了她，期望她能帮他留意所需的材料并亲手制作这些药剂。
    艾琳接过配方，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛一个孩子刚得到了期盼已久的玩具。
    “哇，卡尔，你这是从哪儿搞来的稀世宝贝啊？”
    她边说边仔细审视着每一行字，偶尔还点头或者发出低低的感叹声。
    卡尔轻笑着看着她的反应，然后有些不好意思地说：“嗯，我知道这些材料可能不好找，还可能挺贵的……”
    艾琳抬头，用一种似乎已经料到他会这么说的眼神打量着他，然后摆了摆手。
    “别担心钱的事。你帮我找到这些珍贵的配方，我炼制药剂就当是回报了。
    “而且我怎么可能向你收钱呢？你这是给我带来了一次绝佳的学习机会。”
    卡尔微微一愣，随后笑道：“那我就不客气了。只是，如果你需要我帮忙收集什么材料，随时告诉我。”
    ………
    卡尔整理好自己的黑袍，确保身份的掩饰做到位，然后便向着骷髅卡片上的地址前进。
    这个地点位于潮汐岛的东部，一个相对偏僻的码头附近，这里常有各类雇佣兵和探险家来往，是接受私人委托的理想地点。
    到达指定地点后，卡尔扫视四周，确认没有不寻常的关注后，他轻轻敲了敲门。
    门后传来一阵锁链和门栓的声音。
    随即一位身材高挑的女子打开门，她身穿普通的旅行装，头戴宽檐帽，遮住了大半张脸。
    “你是骷髅派来的？”女子的声音中带着一丝警惕。
    卡尔点了点头，简洁地回应，“是的，我是幽灵。”
    女子侧头打量了他一会儿，似乎在确认他不是威胁后，这才稍稍放松，让开门让他进入。
    “我是艾达，这次委托的人。我们计划明天一早出发，地点在东侧码头的私人船坞。”
    “目标地点是海湾之角的一个较偏僻的森林区域。”
    艾达简明扼要地解释了任务的内容和计划。
    卡尔听后，询问了更多的细节，包括可能遇到的自然环境和是否有其他人知道这次行动。
    艾达详细地回答了他的问题，提供了任务需要的地图和一些关于森林的信息，包括一些常见的危险生物和地形障碍。
    “感谢你的信任，艾达。”卡尔以沉稳的语气说，“我会确保你的安全，并且完成任务。”
    艾达点了点头，显得有些放心，“骷髅说过你很可靠。我希望这次行动顺利，如果能成功，对我来说意义重大。”
    卡尔内心也在思考着，完成这个委托对自己也意义重大，不仅仅是为了报酬，更是为了在超凡者圈子中建立信誉。
    ………
    今天是岛上一年一度的“海星节”，这个节日是为了纪念岛上的先祖们抵御海盗入侵的历史。
    詹姆斯和他的妻子索菲亚计划好了今天要好好享受二人世界，暂时远离他平日里紧张的海上生活。
    海上的生活充满了不确定性，每一次航行都像是与命运的一场赌注。
    那些选择在海上谋生的人，用自己的生命去赚取金钱，每一次出海都可能是最后一次。
    在这样的生活方式下，几乎全部吃海饭的人选择享受当下，只有极少数人会成家。
    对他们来说，生活的不稳定让承诺变得沉重，让未来充满了太多未知。
    在这种不易的环境中，詹姆斯无疑是幸运的。
    他不仅成功在海上建立了自己的事业，还找到了一位爱他，并愿意在背后默默支持他的女人，与她共建了一个小家。
    深海探索者的许多人都羡慕他能在波涛汹涌的生活中找到一片港湾。
    他们手牵手来到了岛上的步行街。
    街道两旁摆满了各式各样的小摊位，售卖着海星节特制的纪念品、海鲜小吃和手工艺品。
    海风带着咸湿的味道，和热闹的节日气氛交织在一起，一时间让人感觉祥和而温馨。
    詹姆斯握着妻子的手，他的眼神不时在四周扫视，显得有些心不在焉。
    他妻子则带着愉快的笑容，尽情享受着这难得的节日气氛。
    “看那边的海星挂饰，真漂亮啊！”她指着一个五颜六色的摊位，眼中满是孩子般的好奇和兴奋。
    詹姆斯轻轻“嗯”了一声，心思却似乎不在这上面。“这天气不错，适合出海。”
    她轻轻拍了拍詹姆斯的手，试图引起他的注意。“今天我们不谈工作，不谈海上的事，只是普通夫妻，好吗？”
    詹姆斯转头看向她，眼中露出一丝愧疚的笑容。“对不起，我有点分心。你说得对，今天是属于我们的。”
    他们缓缓走过摊位，詹姆斯努力放松，尽管有些笨拙，但还是试图响应妻子的话题。“那个，你喜欢哪个挂饰？我买给你。”
    她笑着摇了摇头，“不用买，有你陪着我就很开心了。”
    詹姆斯微微一愣，然后放松了脸上的表情，露出了真诚的笑容。“亲爱的，你真好。”
    正当詹姆斯和索菲亚悠闲地漫步时，周围突然响起了粗俗的喊声和笑声。
    一群帮派成员醉醺醺地闯入他们的视线，他们的行为放肆无礼，明显是在寻找麻烦。
    詹姆斯的眉头紧皱，他牵紧索菲亚的手，试图避开这群人。
    但那些帮派成员显然是在街上寻找着目标发泄。
    他们的目光锁定了索菲亚，其中一个醉汉开始发出下流的调侃，甚至走向她，企图拉住她的手。
    詹姆斯的眼神立刻变得冷硬，他紧紧地抓住那人的肩膀。“离我们远一点！”他的声音低沉而带着警告。
    索菲亚感到害怕，她紧靠着詹姆斯，并试图拉他退走：“算了，詹姆斯，我们走吧。”
    但是那帮派成员却更加肆无忌惮，其中一人大声说道：“哟，美人，别急着走嘛，陪我们玩玩怎么样？”
    这时，詹姆斯再也按捺不住内心的愤怒，他转身面对那些帮派成员，眼中闪烁着冷厉的光芒。
    当再次有人出言不逊，侮辱他的妻子时，他终于忍无可忍，一拳打向那帮派成员的脸部。
    一拳下去，力量大得出乎他的预料，那人倒地不起，周围的人群惊慌起来，其他帮派成员也围了上来，情况迅速失控。
    在混乱中，詹姆斯的本能全面爆发。
    他的每一击都异常有力，完全没有控制自己的力道。
    在紧张激烈的对峙中，他重击几名帮派成员，他们倒地不起，很快就没有了生命迹象。
    索菲亚尖叫着，试图拉住詹姆斯，周围的人群惊恐地尖叫和逃散，场面一度完全失控。
    不久，海关人员和当地的安全力量赶到现场。
    他们迅速制服了还在激动中的詹姆斯，将他铐上手铐，带离了现场。
    索菲亚泪流满面，无助地看着丈夫被带走，她的心中充满了恐惧和担忧。
    此刻，詹姆斯也终于意识到了自己的行为可能带来的严重后果，他的眼神中透出深深的后悔。