夜幕降临，华灯初上。陈海用罢晚膳，见其父尚未入眠，便寻至父亲跟前，询问有关前往扬州之事。
    “我陈家这一支虽经营着丝绸、瓷器与酒楼诸般营生，且三者并重，并无偏颇。然向来丝绸皆自江南东道采购，而后运回北方贩卖，无奈江南东道所获利润总归有限。今年江南东道又遭水灾，桑田减产已成定局，可想而知，来年丝绸之采购价必将飙升。如今长安之丝绸商，除咱家外，尚有蒲家、白家与张家。此三家规模均甚于我陈家。不仅如此，除江南东道外，这三家还从淮南道购入丝绸。年初时，我陈家就已经接下众多老主顾来年的丝绸订单，倘若陈家仍坚持从江南东道采购，届时于价格一事上，恐将受他从淮南道采丝之商家掣肘，届时蒙受损失不知凡几。”陈启年语调平缓，缓缓道出遣陈海赴扬州的缘由。其面上虽不见丝毫忧色，但是陈海知道，此事对于陈家而言，乃势在必行之举。江南东道遭受水患，其他三家完全可以从淮南道采购，即是因为江南东道桑田减产，淮南道的采购价会随之略涨，但仍在丝绸商的承受范围内，如果其他三家价格微涨，而陈家为保不至于有太多损失的话，从价格上，陈家就要被另外三家狠狠压制了，更遑论陈家合作的主顾们也会心生不满，转而向其他三家采购，那陈家的声誉就彻底没了，以后也不用想在作丝绸生意了。
    陈海听到这话，神色变得严肃起来，说道：“是，父亲，我已经明白了。不知道我具体要在哪一天动身呢？”
    “咱家一直负责丝绸这一块生意的是段埼玉掌柜，上个月我安排他去了洛阳，南下扬州的事我已经写信知会了段掌柜，这几日你安排一下香水坊和醉意楼的事宜，三日后便出发去洛阳和段掌柜汇合。”陈父回答道。
    “好的。”陈海点头应道。突然，他像是想起什么似的，又开口问道：“哦，对了，父亲，我还不知道主顾那边当时签订的契约具体内容是什么样的呢？”
    陈父叹了口气，解释道：“每年的丝绸契约基本上都是一样的，里面会约定主顾需要多少批次的丝绸，以及每一批次的成色要求等等。由于从江南东道运回到长安的路途非常遥远，中途可能会出现货物损坏的情况，因此我们采购的丝绸通常都会多准备一些。以往的价格也是根据当年的市场行情来定的，如果遇到丰收的年份，价格相对会低一些；而如果遇到灾荒之年，价格则会有所上涨。只是今年的情况实在太特殊了，所以我们必须得想其他办法才行。”
    “我明白了，父亲。”
    “嗯，你去了扬州之后，一定要去找陈家扬州那一脉。几年前，我曾经因为经商而路过扬州，当时还奉了你祖父之命前去拜会过他们。记住，千万不可以礼数不周，要做到面面俱到才行。那一脉现在的家主应该是你的大叔公陈嵁，他们家主要经营的就是丝绸买卖。我们这一脉虽然祖上因为当年的那件事情分了家，但说到底大家还是同气连枝、血浓于水的！想来，这次的事情他们应该也能够帮衬咱们一下。”
    “是，海儿明白。”陈海恭敬地躬身说道。
    三日后，清晨。陈海早早地起床，仔细检查了行李，确保一切都准备就绪。多宝儿蹦蹦跳跳地跟在陈海身后，她脸上洋溢着头一次出远门的兴奋与好奇。胡善功则神情沉稳，静静地站在一旁。除此之外，还有几个忠诚的仆人以及强壮的护院一同随行。不过此时确实多了一个陈思思和她的贴身丫鬟，原来时陈思思知道陈海要去扬州后，找到父亲，希望可以随二哥一起长长见识。陈启年夫妇觉得也算是好事，便点头应允了。
    陈海在陈家府门外告别送行的父母和弟妹，一行十几人分坐几辆陈家马车，向着长安广通渠码头驶去。
    马车行了差不多半个时辰，陈海一行人到了码头，陈海下了马车，只见广通渠码头热闹非凡，船只来来往往，人声鼎沸。一群皮肤晒的黝黑的纤夫喊着号子将一艘货船拉入码头内。也有人正往停泊的船上装运货物，这里是交通枢纽，货物与人员在此交汇，繁忙的景象令人目不暇接。
    陈海望着眼前壮观的运河，心中不禁涌起一股豪迈之情。这条运河始建于前朝，历经岁月沧桑，见证了无数历史变迁。广通渠向东延伸，连通洛阳，然后在板渚处分叉成两条支流。其中，永济渠向北流淌，经过魏州、河间等地，最终抵达涿郡；而通济渠则向南伸展，穿越汴州、宿州、泗州、扬州等城市，一直通向杭州。三条渠道犹如巨龙般蜿蜒曲折，形成一个巨大的“之”字形状，将虞朝的南北紧密连接在一起。虞朝建立后，耗费大量钱财对其进行修缮完善，使其成为国家经济繁荣的重要支撑。历经两百余年，虞朝的水路运输已经非常成熟，运河不仅承担了南北之间的物资运输任务，还促进了各地的商业交流与文化融合。它见证了虞朝的兴盛与繁荣，也为这片土地带来了无尽的生机与活力。陈海感慨万分，他深知这条运河对于虞朝的意义重大，它不仅仅是一条交通要道，更是虞朝经济发展的命脉所在。
    陈海记得后世非常有名的京杭大运河，其实只是三渠中的两渠，实际上隋朝修建的这条运河运营了五百多年，历经唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大运河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，将大运河南北取直，不再走洛阳、西安，缩短了九百多公里，又运行了七百多年，直至后世。
    陈海还在感叹眼前运河工程的壮阔，多宝儿突然喊道，“少爷，快看，我们的船来啦！”