那姑娘听到萧万平问话，即刻跪倒在地。
    “回大爷话，是群兽帮...”
    仅仅说了几个字，那姑娘已经泣不成声。
    “你先起来。”
    萧万平将她扶起。
    众人对视一眼。
    “群兽帮怎么了？”独孤幽不禁问道。
    “大爷不知，这群兽帮聚集了一群亡命之徒，打家劫舍，杀人害命，无恶不作，方圆几十里以内的过往客商，村户人家，都饱受他们荼毒。”
    听到她的话，萧万平微微诧异。
    这姑娘言语神态，倒不像一个毫无见识的乡野村姑。
    “这又如何？”萧万平再问。
    那姑娘继续道：“大爷想必也看见了，我们这戚家村本来挺热闹，就是因为群兽帮时常来劫掠，慢慢地，所有人都逃离了。”
    “那你为何不逃？”独孤幽再问。
    闻言，那姑娘低下头，再度哭了起来，神情委屈至极。
    “你...你别哭啊，有什么事说出来便是。”独孤幽显得有些手足无措。
    此时，从卧房里传出一道苍老的声音。
    “是因为我！”
    萧万平循声望去，见一个发髻散乱的老者，拄着双拐从房里艰难走出。
    目光下移，萧万平见他早已没了双腿。
    萧万平略微动容，站起拱手施了一礼。
    “老丈！”
    其余四人也纷纷站起。
    “都坐吧。”
    老者的声音显得苍凉而又萧索。
    虽然如此，但萧万平分明看到了他脸上的坚毅。
    姑娘见老者出来，立即上前，将他扶在了椅子上。
    “爹，你怎么出来了？”
    “贵客光临，我若躲在房中，岂不失礼？”
    说完，那老者坐直身子，朝众人一抱拳。
    “老朽戚兴，见过诸位。”
    紧接着，他又指向那姑娘，介绍道：“这是我女儿，戚含冬。”
    戚含冬也欠身施了一礼。
    五人回了礼，萧万平眉头微皱，目光不由瞥了一眼戚兴那光秃秃的断腿。
    “戚老丈，您这是...？”
    戚兴苦笑一声：“老朽不中用，在千丈原一仗中，被北梁贼子砍断了双腿，侥幸捡回一命。”
    闻言，萧万平与四人对视一眼，大为诧异。
    而后肃然站起。
    “您是北境军士？”
    “正是！”
    虽然身残，但戚兴一脸堂堂正正，不是装出来的。
    听到戚兴的话，独孤幽四人也重新站起。
    萧万平抱拳，弯下腰，恭敬行了一礼。
    “老丈为国尽忠，落得这般，令人动容。”
    赵十三、周小七和独孤幽三人，也同时弯腰行礼。
    戚兴一脸自豪，挥了挥手，让五人坐下。
    “唉”
    他一声长叹：“只可惜，我这没了腿，不然群兽帮那群贼人，老朽还真不怕他们。”
    虽然上了年纪，但话语里掩饰不住身为北境兵士的战意。
    萧万平重重点头。
    本来他不想多管群兽帮的事，但现在看来，不得不管了。
    戚兴为了大炎，没了双腿。
    萧万平身为大炎皇子，若不出手相助，于心难安。
    “戚老丈，还请说说，群兽帮那群贼人，如何来找麻烦？”萧万平开口问道。
    父女两人对望一眼，同时低下头，叹了口气。
    “说来也没什么，只是那群兽帮帮主，要来强娶含冬，做他压寨夫人罢了。”
    “砰”
    听到这话，早已怒不可遏血气上涌的独孤幽，捏着拳狠狠砸在了桌面上。
    “狗贼子，最好都来，老子一锅把你们端了。”
    萧万平倒是冷静，他再次看了一眼戚兴的腿。
    “你们不逃，就是因为老丈的腿？”
    闻言，戚兴再度低下头，无尽叹息。
    戚含冬终于出言。
    “大爷容秉，小女子母亲早逝，兄长此时也在北镜军中，家里就剩我一个人了，怎忍心弃父亲而去？”
    萧万平眉目一张。
    “你兄长也在北境军中？”
    “正是。”
    戚兴谈到此事，脸色恢复坚毅。
    “我不行了，总得让儿子再上，北梁贼子欺人太甚，杀了我朝太子，绝不能让他们再踏入我大炎一步。”
    说着，他拿起拐杖，不断敲击地面，显得义愤填膺。
    听到这话，萧万平心中一凛。
    自古以来，父母都是怕自己儿子被抓去当壮丁。
    可听这戚兴言语，似乎是主动将儿子送上战场的。
    一直冷面的赵十三，此时也是大为动容。
    “老丈大义，在下敬佩。”
    他是太子的暗卫，戚兴的话，他最能共情。
    当下，他用右手搭在左肩，左手搭在右肩，右脚后撤，俯身弯腰，头低下。
    这是北境军士之间的大礼！
    见状，那戚兴眼睛一张，嘴角颤抖。
    “你...你也是北境军士？”他的声音已经哽咽。
    “曾经是！”赵十三回了一句。
    “好，好啊！”
    戚兴褶皱的脸上，终于滚落下一行泪水。
    鬼医紧接着出言：“老丈，即使你双腿不在，但想逃，总能慢慢逃出去的。”
    “唉！”
    戚兴再次叹了口气：“无亲无故，能逃到哪里去？”
    “总比坐在这等死强。”独孤幽着急，口不择言。
    “其实我和父亲，也尝试着逃离，奈何没有成功。”戚含冬插话，脸色凄然。
    “为何？”独孤幽反问。
    戚含冬抹了一把眼泪，从头说起。
    “三天前，我在田野里想挖些野菜做吃食，被那于虎看见了...”
    “对了，于虎就是那群兽帮的帮主。”
    “他见了我，非要把我抓回去当压寨夫人，我灵机一动，推脱说想要个正式的名分，让他找个吉日，备下聘礼，再来求娶。”
    “那于虎头脑简单，也没怀疑，便回了山中。”
    “一回到家中，我便将此事告诉父亲，我们简单收拾了一下，便要逃离。”
    “谁知那于虎早已派人在山脚下守着，那是出村的唯一路口。”
    “他们将我父亲打了一顿，无奈，我们只能回到村中了。”
    “第二天，于虎命人送来了聘礼，说两天后，也就是今天晚上，便是吉日，会来娶我过门。”
    听完戚含冬的话，鬼医看了一眼村子对面。
    那里还有一座山。
    “你还年轻，若真想逃离，大可从另外一座山，翻山越岭逃走，不走是因为你父亲？”
    戚含冬低头不语。
    “自然是因为我了。”戚兴无尽叹息。
    他那一双脚，在平地行走都难，更别谈翻山越岭了。
    戚含冬不走，自然是不想抛下戚兴了。