话说那平儿回去，
    还没开口说话，
    在家里等平儿消息的
    凤姐儿就忍不住问了
    因何去这一日，
    平儿便笑着将方才的缘故
    细细说与她听。
    凤姐儿笑道：
    “好，好，好，好个三姑娘！
    我原就说他不错。
    只可惜他命薄，
    没托生在太太肚里。”
    平儿笑道：
    “奶奶也说糊涂话了。
    他便不是太太养的，
    难道谁敢小看他，
    不与别的一样看了？”
    凤姐儿叹道：
    “你那里知道，
    虽然庶出一样，
    女儿却比不得男人，
    将来攀亲时，
    如今有一种轻狂人，
    先要打听姑娘是正出庶出，
    多有为庶出不要的，
    殊不知别说庶出，
    便是我们的丫头，
    比人家的小姐还强呢。
    将来不知那个没造化的，
    挑庶正误了事呢；
    也不知那个有造化的，
    不挑庶正的得了去。”
    说着，又向平儿笑道：“你知道，我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的，我如今也是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放；二则家里出去的多，进来的少，凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”
    平儿道：
    “可不是这话！
    将来还有三四位姑娘，
    还有两三个小爷，
    一位老太太，
    这几件大事未完呢。”
    凤姐儿笑道：
    “我也虑到这里，倒也够了：
    宝玉和林妹妹
    他两个一娶一嫁，
    可以使不着官中的钱，
    老太太自有梯己拿出来。
    二姑娘是大老爷那边的，也不算。
    剩了三四个，
    满破着每人花上一万银子。
    环哥娶亲有限，
    花上三千两银子，
    不拘那里，
    省一抿子也就够了。
    老太太事出来，
    一应都是全了的，
    不过零星杂项，
    便费也满破三五千两。
    如今再俭省些，陆续也就够了。只怕如今平空又生出一两件事来，可就了不得了。咱们且别虑后事，
    你且吃了饭，
    快听他商议什么。
    这正碰了我的机会，
    我正愁没个膀臂。
    虽有个宝玉，
    他又不是这里头的货，
    纵收服了也不中用。
    大奶奶是个佛爷，
    也不中用。
    二姑娘更不中用，
    亦且不是这屋里的人。
    四姑娘小呢。
    兰小子更小。
    环儿更是个燎毛的
    小冻猫子，
    只等有热灶火坑
    让他钻去罢。
    真真一个娘肚子里跑出这个天悬地隔的两个人来，我想到这里就不服。再者林丫头和宝姑娘他两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。
    况且一个是美人灯儿，
    风吹吹就坏了；
    一个是拿定了主意，
    ‘不干己事不张口，
    一问摇头三不知’，
    也难十分去问他。
    倒只剩了三个姑娘一个，心里嘴里都也来的。又是咱家的正人，太太又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样疼呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性早撵出去了。
    如今他既有这主意，
    正该和他协同，
    大家做个膀臂，
    我也不孤不独了。
    按正理，
    天理良心上论，
    咱们有他这个人帮着，
    咱们也省些心，
    于太太的事也有益。
    若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步。回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日咱们的恨心暂可解了。
    还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：
    他虽是姑娘家，
    心里却事事明白，
    不过是言语谨慎；
    他又比我知书识字，
    更利害一层了。
    如今俗语
    ‘擒贼必先擒王’，
    他如今要作法开端，
    一定是先拿我开端。
    倘或他要驳我的事，
    你可别分辩，
    你只越恭敬，
    越说驳的是才好。
    千万别想着怕我没脸，
    和他一犟，
    就不好了。”
    平儿不等说完，便笑道：“你太把人看糊涂了。我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。”
    凤姐儿笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐。既已行在先，更比我明白了。你又急了，满口里‘你’‘我’起来。”
    平儿道：“偏说‘你’！你不依，这不是嘴巴子，再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成！”
    凤姐儿笑道：
    “你这小蹄子，
    要掂多少过子才罢。
    看我病的这样，
    还来怄我。
    过来坐下，
    横竖没人来，
    咱们一处吃饭是正经。”
    说着，
    丰儿等三四个小丫头，
    进来放小炕桌。
    凤姐只吃燕窝粥，
    两碟子精致小菜，
    每日分例菜已暂减去。
    丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，服侍漱盥。漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。
    只见院中寂静，
    人已散去。
    只有执事的丫鬟婆子
    在窗外听候。
    平儿进到里面，
    只听李纨、探春、宝钗正议论些家务，说得便是年内赖大家请吃酒，他家花园中的事故。
    原来是探春对平儿说：
    “年里往赖大家去吃酒看戏，你也去的，你看他那小园子，比咱们这个如何？”
    平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
    探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
    赖家不仅有，
    和贾府差不多的屋子，
    还有那么个
    “破花园子”，
    就有了探春说得：
    “惊人骇目”。
    探春的兴利除弊，
    先就从节俭上动手
    却是最难做到的。
    前文的例银，
    哥儿们的学费，
    都是这个道理
    都不好解决。
    那王熙凤自知解决不了
    如今探丫头想解决
    也或者就只是，
    一阵子罢了。
    能解决的都不是事。
    李纨、探春、宝钗商议，
    真要做的大事，
    就在这个园子里。