且说上回旺儿媳妇
    说娶彩霞的事
    没想到彩霞不肯，
    知道定是想着别人。
    一语戳动了凤姐和贾琏，
    凤姐因见贾琏在此，
    且不作一声，
    只看贾琏的光景。
    贾琏心中有事，
    哪里把这点子事放在心里。
    待要不管，
    只是看着他是凤姐儿的陪房，
    且又素日出过力的，
    脸上实在过不去，
    因说道：“什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明儿做媒打发两个有体面的人，一面说，一面带着定礼去，就说我的主意。他十分不依，叫他来见我。”
    旺儿家的看着凤姐，凤姐便扭嘴儿。旺儿家的会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩。
    贾琏忙道：“你只给你姑娘磕头。我虽如此说了这样行，到底也得你姑娘打发个人叫他女人上来，和他好说更好些。虽然他们必依，然这事也不可霸道了。”
    凤姐忙道：“连你还这样开恩操心呢，我倒反袖手旁观不成。旺儿家你听见，说了这事，你也忙忙的给我完了事来。说给你男人，外头所有的账，一概赶今年年底下收了进来，少一个钱我也不依的。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。”
    旺儿媳妇笑道：“奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶，若收了时，公道说，我们倒还省些事，不大得罪人。”
    凤姐冷笑道：“我也是一场痴心白使了。我真个的还等钱做什么，不过为的是日用出的多，进的少。这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢。若不是我千凑万挪的，早不知道到什么破窑里去了。如今倒落了一个放账破落户的名儿。既这样，我就收了回来。我比谁不会花钱，咱们以后就坐着花，到多早晚是多早晚。这不是样儿：前儿老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。我是你们知道的，那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子。没有半个月，大事小事倒有十来件，白填在里头。今儿外头也短住了，不知是谁的主意，搜寻上老太太了。明儿再过一年，各人搜寻到头面衣服，可就好了！”
    旺儿媳妇笑道：“那一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的，只是不肯罢了。”
    凤姐道：“不是我说没了能耐的话，要像这样，我竟不能了。昨晚上忽然做了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我。问他做什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。”
    旺儿家的笑道：“这是奶奶的日间操心，常应候宫里的事。”
    一语未了，人回：“夏太府打发了一个小内监来说话。”
    贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话，一年他们也搬够了。”
    凤姐道：“你藏起来，等我见他，若是小事罢了，若是大事，我自有话回他。”
    贾琏便躲入内套间去。这里凤姐命人带进小太监来，让他椅子上坐了吃茶，因问何事。那小太监便说：“夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送过来。”
    凤姐儿听了，笑道：“什么是送过来，有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短了，再借去也是一样。”
    小太监道：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”
    凤姐笑道：“你夏爷爷好小气，这也值得提在心上。我说一句话，不怕他多心，若都这样记清了还我们，不知还了多少了。只怕没有，若有，只管拿去。”
    因叫旺儿媳妇来，“出去不管那里先支二百两来。”
    旺儿媳妇会意，因笑道：“我才因别处支不动，才来和奶奶支的。”
    凤姐道：“你们只会里头来要钱，叫你们外头算去就不能了。”
    说着叫平儿，“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”
    平儿答应了，去半日，果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。
    打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的。
    两个都与宫中之物不相上下。一时拿去，果然拿了四百两银子来。
    凤姐命与小太监打叠起一半，那一半命人与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋的节。
    那小太监便告辞了，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去了。
    这里贾琏出来笑道：“这一起外祟何日是了！”
    凤姐笑道：“刚说着，就来了一股子。”
    贾琏道：“昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人之处不少。这会子再发个三二百万的财就好了。”
    一面说，
    一面平儿服侍凤姐
    另洗了面，
    更衣往贾母处去
    伺候晚饭。
    这日贾琏出来，刚至外书房，忽见林之孝走来。贾琏因问何事。
    林之孝说道：“方才听得雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。”
    贾琏道：“真不真，他那官儿也未必保得长。将来有事，只怕未必不连累咱们，宁可疏远着他好。”
    林之孝道：“何尝不是，只是一时难以疏远。如今东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往，那个不知。”
    贾琏道：
    “横竖不和他谋事，
    也不相干。
    你去再打听真了，
    是为什么。”
    林之孝答应了，却不动身，坐在下面椅子上，且说些闲话。因又说起家道艰难，便趁势又说：“人口太重了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多。俗语说，‘一时比不得一时’，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子们一半都太大了，也该配人的配人。成了房，岂不又孳生出人来。
    贾琏道：“我也这样想着，只是老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上头。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日欢天喜地的说骨肉完聚，忽然就提起这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提这事。”
    林之孝道：“这也是正理，太太想的周到。”
    贾琏道：“正是，提起这话我想起了一件事来。我们旺儿的小子要说太太房里的彩霞。他昨儿求我，我想什么大事，不管谁去说一声去。这会子有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。”
    林之孝听了，
    只得应着，
    半晌笑道：
    “依我说，
    二爷竟别管这件事。
    旺儿的那小儿子虽然年轻，
    在外头吃酒赌钱，
    无所不至。
    虽说都是奴才们，
    到底是一辈子的事。
    彩霞那孩子这几年，
    我虽没见，
    听得越发出挑的好了，
    何苦来白糟蹋一个人。”
    贾琏道：
    “他小儿子原会吃酒，
    不成人？”
    林之孝冷笑道：
    “岂止吃酒赌钱，
    在外头无所不为。
    我们看他是奶奶的人，
    也只见一半不见一半罢了。”
    贾琏道：
    “我竟不知道这些事。
    既这样，
    那里还给他老婆，
    且给他一顿棍，
    锁起来，
    再问他老子娘。”
    林之孝笑道：
    “何必在这一时。
    那是错也等他再生事，
    我们自然回爷处治。
    如今且恕他。”
    贾琏不语，
    一时林之孝出去。
    晚间凤姐已命人唤了彩霞之母来说媒。那彩霞之母满心纵不愿意，见凤姐亲自和他说，何等体面，便心不由意的满口应了出去。今凤姐问贾琏可说了没有，
    贾琏因说：“我原要说的，打听得他小儿子大不成人，故还不曾说。若果然不成人，且管教他两日，再给他老婆不迟。”凤姐听说，便说：“你听见谁说他不成人？”贾琏道：“不过是家里的人，还有谁。”
    凤姐笑道：“我们王家的人，连我还不中你们的意，何况奴才呢。我才已经和他母亲说了，他娘已经欢天喜地应了，难道又叫进他来不要了不成？”
    贾琏道：“既你说了，又何必退，明儿说给他老子好生管他就是了。”
    这里无话不提。
    且说彩霞因前日出去，等父母择人，心中虽是与贾环有旧，尚未作准。今日又见旺儿每每来求亲，早闻得旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，一技不知，自此心中越发懊恼。生恐旺儿仗凤姐之势，一时做成，终身为患，不免心中急躁。遂至晚间悄命他妹子小霞进二门来找赵姨娘，问了端的。赵姨娘素日深与彩霞契合，巴不得与了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放了出去。每唆贾环去讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不大甚在意，不过是个丫头，他去了，将来自然还有，遂迁延住不说，意思便丢开。无奈赵姨娘又不舍，又见他妹子来问，是晚得空，便先求了贾政。
    贾政因说道：“且忙什么，等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们误了书，所以再等一二年。”
    赵姨娘道：
    “宝玉已有了二年了，
    老爷还不知道？”
    贾政听了忙问道：
    “谁给的？”
    赵姨娘方欲说话，
    只听外面一声响，
    不知何物，
    大家吃了一惊不小。
    那本来也没什么，
    只是这众人逐渐成了
    惊弓之鸟，
    只怕是什么事情，
    就会发生。
    那妙玉早就知道，这些人胡作非为间，离抄家已经不远了。