“禁卫来找你，为了什么？”
南胥这话直接暴露了他监视肖临一事。
肖临冷笑一声，“大人真是丝毫不遮掩。”
肖临可不会傻到觉得这话只是南胥一时口快。
南胥笑道：“心知肚明的事，何须遮掩？”
“不是盟友么？”肖临讽刺地问。
南胥对答如流，“是盟友，正是盟友，才派人藏在暗处。”
“哦？”
“阁下虽然安全回了京城，但不见得在京城就会安全。”
“你这是在保护我？”
南胥无所谓地道：“你可以这么信。”
肖临实在是没遇见过南胥这样的对手，一时无言。不过，他还是决定向南胥求助。
“禁卫来问我是否知道云卷云舒的事。”
南胥偏着头，“那么，你是怎么答的？”
“不知。”
“而实际上呢？”
肖临从椅子上站了起来，往前走了几步，又走回到座椅边，却没有坐下，“实际上，我知道一些。”
肖临就此打住，不想告诉南胥太细节的事，却已经在传达一个信息：肖启明确实探得了不少云卷云舒的秘密，并将它们留存了下来。
而这，就是招惹杀身之祸的根本原因。
南胥证实了自己的猜测，也懒得细问，“告诉了禁卫，你就能报复肖家了。”
肖临摇头，“只怕在成功报复肖家之前，我就已经先去见父亲了。何况，时机未到。”
南胥这时，才真正对肖临高看一眼。
能看清自身境况又谋定而后动的人，才是真聪明。
肖临接着道：“方才被抬下去的，是我府中的管家，父亲最信任的人。”
南胥眉心一凛，“那就不会是程桥的人。”
肖临点头，“不错，可惜我什么都没有问出来，他自尽了。”
南胥来之前，没有想到事情复杂如斯。
肖临忽然说起一件事，“父亲在程桥，确实承认过，他是和人联手，只是那人过于神秘，连他也不知是谁。宫中内侍也是他的人，本来的安排是，想祸水东引至肖宗年处……不知怎的，反射了父亲一箭。”
他敞开心扉对南胥说的这番话，正是南胥所缺的重要一环。
至此，未至程桥的南胥，才终于和闻松一样，理清了前因后果。
南胥沉思了会儿，“令尊是被设了一个套。”
“什么意思？”
“假意合作，一起对付肖家，最后再……兔死狗烹，过河拆桥。
管家在其中的作用，应是监视令尊的一举一动，并从令尊身上，找出云卷云舒的秘密为己用。”
既想对付肖家，又想从肖启明身上拿到云卷云舒的秘密，打得一副好算盘。
南胥一顿，“这么说来，令尊的合作伙伴，还没有拿到他最想要的。”
不然，管家也不会还在府中，并被抓个正着。
肖临捕捉到了重点，“你也认为管家和陷害父亲的内侍的背后，是同一人。”
南胥点头，紧接着在想，若是能知道肖启明和他的合作对象是怎么搭上线的，说不定，就能知道这个布局人究竟是谁了。
南胥兀自推敲起来，“管家是一直蛰伏，还是中途被收买的呢？”
肖临听见他的低语，回答道：“中途被收买的。”
“为何？”
“他来府中已久，那个时候，父亲才到京城打拼，作为一个'失败者'，父亲没有任何引人注意的地方，也没有任何可利用之处。”
南胥赞同肖临的分析，“那就是在令尊发现云卷云舒秘密之后了……他，难道会告诉谁么？”
此刻，南胥心中无比清楚，隐藏在大祁湖面之下的巨兽，正缓缓张开了血盆大口。
……
次日，南胥因翰林院古籍编修一事需上报启奏，便也跟着上了朝会。
朝会一结束，南叙之就叫住了他。
南胥会意，跟在他父亲身后，走出了宫。
两人走得很慢，一直等到从金銮殿出来的官员们散去，只有他们两人走在宫中时，一路都在唠家常的南叙之才终于开口说了正事。
“童学勤的账簿少了一本。”
前几天大理寺才发现，从童家查抄的几箱账簿之中，少了一本。
南胥眉梢微挑，“是她……果然不止是往事纠缠，还有有金钱来往。”
童学勤被灭口，倒是不冤。
南叙之在这件事上，并不完全赞同南胥，他道：“不是她，是她们。”
尽管两人声音放得极低，但身在宫中，还是注意了言辞，用了模糊的代指。
“她们？她能做到，但是她久不问事，怎么……”
南叙之冷声道：“这女人一向厉害。当初将那孩子的身份暴露于我，利诱之余又威胁南家，让我助她成事。
马蹄杀人，是她女儿的安排不假，我看，背后定是毒妇的主意。”
南叙之口中的“厉害女人”正是久居深宫的徐贵妃，南胥口中一开始出现的“她”则是指昭阳，用意外杀死童学勤的幕后主使。
南胥相信南叙之的推测，却没有附和，他心里明白，父亲这么说，不过是为自己的野心找的一个借口罢了。
徐贵妃和幼年昭阳的出现，让他的野心有了可以承载的器皿。
……
北漠质子于连丰逝世之时，南胥年龄尚幼，并未参与此事，也对此没有丝毫印象。
初次听得来龙去脉，还是满十六岁那年。
那年生日，南叙之将南家所有的秘事都告诉了他，自此，他的肩上也正式扛起了让家族兴旺繁盛的责任。
质子公子森之死，是徐贵妃的请求，却是南叙之的策划。
公子森本是南绍儒的好友，也是知道徐贵妃与南绍儒苟且之事的人。
徐贵妃担心事情暴露，一直想除掉公子森，但因南绍儒阻拦的缘故，迟迟找不到机会动手。
几年后，裴光济欲将公子森送回北漠，徐贵妃则抓住了这次机会，联系了南叙之，将昭阳身世悉数告知。
为了保住这个秘密，南叙之心生一个计划。
当时，裴光济正在挑选护送质子回北漠的人选，南叙之便举荐了一人——肖启文。
护送质子回北漠，是一件轻松并且容易立功的差事，这样的好事，当然不是平白无故地降落在刚入中央军的肖启文身上的。
南叙之给肖启文提了一个条件——“于连丰夜宿”，并许诺肖启文，一定保他全身而退，节节高升。
肖启文本不必听南胥的，肖家人升官本就容易。然而，那个时候的肖启文还年轻，年轻就意味着急于求成。肖家的势力不如南家在庙堂之上的明白直接，而是隐于暗处，也就不能像南叙之那样轻易操控百官升降。
肖启文为了借南叙之的东风，答应了这桩人情交换。
而南叙之的门生童学勤，在连丰早已做好了一切准备。
出事之后，北漠质子虽是因“病”而亡，作为护送质子的领队肖启文仍然逃不过“失职”的罪责，被贬往腾关。
之后，在肖家军中势力的保驾护航与南叙之的力荐之下，肖启文确如南叙之承诺的那般节节高升。
旁人看是因祸得福，聪明人一看，就知这是一场典型的明降暗升。
另一方面，在公子森逝世的消息传至京中之后，不知何故，南绍儒离开了京城，再也没有回来过。
又过了一年，南绍儒死在了极东的消息传回了京城。