林子里静悄悄的，仿佛能听见针掉在地上的声音。
    尽管有这么多人坐在一起休息，却没有人说话，他们大多累得连开口的力气都没有了。
    万老二谎称要去方便，提着包袱朝不远处的林子走去，万金哲觉得万老二行为诡异，便也谎称要去小便，悄悄跟在万老二身后进了林子。
    万老二找到一处低洼的地方，警惕地看了看四周，确认没有人过来后，毫不犹豫地把窝窝头扔在了地上，然后挎着个空包袱往回走。
    这一切都被躲在暗处的万金哲看在眼里，他眼珠子差点瞪出来，心想：这是什么人家啊？这么多窝窝头说扔就扔？
    万金哲等万老二走后，迫不及待地跑到刚才扔窝窝头的地方，把所有的窝窝头都捡起来塞进衣服里。
    他要去告发这一家人，让官爷再也不给他们发吃的，饿死他们才好。
    万金哲一边捡，一边胡乱地往嘴里塞。
    尽管窝窝头已经凉得像石头一样硬，但是万金哲饿得能吃下一头牛，哪里还顾得上口感？
    万金哲把三十几个窝窝头全都捡起来后，准备往回走。
    可是没走几步，他就突然口吐白沫，直直地倒在地上。
    身上的窝窝头也滚落出来，散乱地掉在地上。
    直到此时，他才明白，原来这泥腿子扔的窝窝头有问题。
    半个时辰的休息时间转瞬即逝，柳氏才惊觉儿子少了一个。
    “官爷，官爷，我家老二不见了啊，他说去方便，这都去了半天也没回来呀！”
    周强向另一名官兵使了个眼色，官兵心领神会，立刻上前询问具体情况。
    “你儿子先前去哪儿了？”
    “官爷，我儿子说是去方便，可这都过去半天了，还不见人回来，莫不是出啥事了吧？”
    柳氏越想越心惊，她这一辈子养尊处优，未曾想晚年竟要遭受如此折磨，若是再失去一个儿子，对她而言无疑是沉重的打击。
    几个官兵依着柳氏所指的方向往里面走去查看，不多时，一个官兵就脚步匆忙地跑了回来。
    “强哥，万金哲死了，您快去看看，像是中毒的样子。”
    周强心中虽有一丝惊疑，但也未做他想，毕竟在流放路上，死一两个人再正常不过，就算这些人都死了，他上面也有人撑腰，那些律法对他们这种有背景的人来说，不过是一纸空文。
    不过既然出了事，他这个首领还是要去瞧瞧。
    周强跟着官兵来到万金哲出事的地方，只见万金哲口吐白沫，脸色青紫，嘴唇发黑，四肢僵硬地躺在落叶丛中，而他的周围还散落着几十个窝头。
    周强的目光瞬间被散落在地上的窝头吸引住了。
    他猫下腰，拾起一个窝头，心里暗自思忖：“怪不得万星墨那一大家子到现在还安然无恙，原来他们竟然察觉到窝头有毒，我还当他们有金刚不坏之身呢！”
    周强面不改色地扔掉窝头，若无其事地拍了拍手上并不存在的尘土，对在场的两个人道：“等会儿回去就说没找到万金哲，他失踪了。”
    “可是，强哥，这满地的窝头是咋回事？万金哲咋会有这么多窝头？”一个官兵满脸狐疑。
    周强懒得解释，只扔下一句：“谁晓得，不过窝头的事你们也别瞎议论，咱们得赶紧赶路。”
    说完，他头也不回地大步流星离去。
    那官兵不解地嘟囔：“强哥这是咋了？脸色咋不太对劲？”
    “行了，不该你问的别问，强哥咋说你照做就是了，你才来，这里头的门道你一时半会儿也整不明白，赶紧走吧，把嘴闭严实点儿。”
    两个官兵回来后，周强大声道：“刚才万金哲去方便，结果人不见了，我们已经查看过了，地上有血迹和拖拽的痕迹，这说明这林子里有吃人的玩意儿，大家都跟紧了，要是掉队，就跟万金哲一个下场。
    都麻利点儿，天黑前必须找到山洞落脚，要不然咱们一个也活不成。”
    周强虽是想借万金哲的死吓唬大家，但他所言不假，在林子里过夜没有山洞，那夜里的危险可就成倍增加了，他可不愿去冒这个险。
    柳氏一听儿子失踪，如遭雷击，当场便昏死过去，万金哲的媳妇孙氏和两个儿子则放声大哭。
    “娘，我爹怎么了？我要爹，我要爹......”年仅六岁的万星晖，听闻爹爹回不来了，被吓得魂不附体，直接扑进孙氏怀中，嚎啕大哭。
    孙氏泪如雨下，一边抱着万星晖轻声安抚，一边心如刀绞。
    而柳氏倒在地上，无人理睬。
    柳氏的另一个儿子万金翰，却自私地混入人群，自顾自地朝前走去，对妻子女儿不管不顾，对老娘也不闻不问，就连早上发的窝窝头也被他独自吃完了。
    “快走，莫要磨蹭。”周强在前方高声呼喊。
    万蝶兰一脸厌恶地摇醒柳氏。
    “娘，您醒醒，快醒醒。”柳氏最终还是被万蝶兰给掐醒了。
    “兰儿，你二哥呢？找回来了吗？”柳氏一醒转就立即紧紧抓住万蝶兰的胳膊紧张地问道。
    万蝶兰眉头紧皱，甩开柳氏的手，不满地说：“娘，您弄疼我了，官爷都说了，二哥失踪了，肯定早就连骨头渣滓都不剩了，他对您也不好，您何必还挂念他？赶紧走吧。”
    “啪”的一声，柳氏一巴掌狠狠地打在万蝶兰的脸上，怒不可遏。
    “你还是人吗？那可是你的亲哥哥，你怎能说出这等薄情寡义的话？你现在立刻去找你二哥。”柳氏近乎癫狂地对女儿低吼。
    万蝶兰觉得柳氏不可理喻，她一个手无缚鸡之力的弱女子，如何去找人？
    二哥那般健壮的男子都失踪了，让她一个女子去寻找，亏得娘亲能说得出口？
    万蝶兰气鼓鼓地捂着脸，愤怒地冷哼一声，猛地站起身来，“娘，你要找自己去找吧，我才不去呢！官爷刚才都说了，今晚要是找不到山洞住，大家都小命难保！你要是想死，可别牵连我！”
    话毕，万蝶兰头也不回地大步离去，只留柳氏一人呆坐在地上。
    一阵凉飕飕的林风穿过，柳氏不禁打了个寒战，浑身发冷。
    她环顾四周，发现其他人早已走得老远，只有自己还傻乎乎地坐在原地。
    柳氏这才惊恐起来，也不再想着找儿子了，她像只受惊的兔子一样，飞快地从地上爬起来，拼命狂奔，仿佛身后有恶鬼在追赶。
    万星墨落在队伍最后，朝着万金哲消失的方向望了一眼，又凑近万老二，低声问道：“万二叔，那些窝窝头你们怎么处理的？”
    “我刚才谎称去方便，把它们扔了。怎么了？”
    万星墨心中瞬间明白了万金哲失踪的原因，肯定是吃了那些有毒的窝窝头。
    不过这样也好，省得以后再来祸害大家。
    “没事，我就是随便问问，扔了就好。”
    一行人又赶了两个时辰的路，林子里十分阴暗，比外面黑得更早。
    官兵们纷纷点亮了火把，争取在天黑之前找到可以栖身的山洞。
    他们现在还有四十多人，要找到这么大的山洞可不容易。
    万老太已经快撑不住了，万老大一直在旁边扶着她。
    只见万老太脸色苍白，万老大连忙道：“娘，还是我背你走吧。”
    万老太摆了摆手，有气无力地说：“不用了，这林子里路不好走，你背着我，咱俩都可能会摔倒。我就慢慢熬吧，看这地势一直在往上走，估计也快到地方了。”
    万老大只好继续搀扶着万老太，但万老太的大半身子都靠在万老大身上，万老大几乎是半拖着她往前走。
    此刻，他们已深陷密林，这里繁茂的林子，宛如一座天然的迷宫，似乎鲜有人踏足。
    周围的环境原始而古朴，粗壮的大树犹如擎天之柱，直插云霄，而从上方垂下来的藤条，仿佛是一条条灵动的巨蟒，稍有不慎，便会将人绊倒。
    “官爷，让我们歇会儿吧，实在是走不动了。”
    万家另一个旁支中不知谁发出一声哀求。
    他们伤痕累累，历经两天的高强度跋涉，疲惫不堪，双腿犹如灌了铅般沉重，每迈出一步，都需要咬紧牙关，拼尽全力。
    “还歇？山洞都没个影儿，不想活命的就尽管歇！”周强厉声道，说完便带头继续前行。
    突然，一人从斜坡上滚落，如巨石般砸向后面的人，两人一同滚落下去。
    幸而林中树木众多，将他们拦住，才不至于酿成大祸。
    林子里的人群顿时骚动起来，纷纷驻足观望。
    正在此时，一声朦胧的虎啸声如惊雷般从林子深处传来。
    骚动的众人愣了一下，随即林子里传出来更大的骚乱。