晨曦初破，细碎的阳光透过墙头上的孔洞，斜斜地洒在芙蓉院阴冷的青石板上。
紫嬷嬷小心翼翼地推开正房的门，想要查看长公主是否已经醒来。
门轴转动的细微声响中，一股难以名状的、混合着铁锈与腐败的淡淡血腥气息悄然侵入她的鼻腔，让她不禁皱紧了眉头。
她朝院中走廊四下张望，试图寻找这股气味的来源，但院中一切看着井然有序，没有丝毫异常。
直到她朝房内望去，目光不经意间穿过了门缝，那一刻，时间仿佛凝固。
她看到了一具红褐色的尸体，赫然吊挂在房梁之下，犹如被残忍解剖的艺术品，暴露在清晨柔和的光线中。
那具尸体，已不再是完整的存在，而是被残忍地剥去了外皮，露出下方触目惊心的红色肌肉，如同被剥开的石榴。
尸身的长发依旧披散，却已失去光泽，如同干枯的藤蔓缠绕在尸体周围，更添几分阴森恐怖的气息。
眼睛暴突，死不瞑目般，直勾勾地盯着门外，那空洞的眼神中还残留着生前的惊恐与绝望。
舌头因窒息而被迫伸出，此刻已变得干瘪而发黑，挂在嘴角。
她的尖叫声在这一刻终于无法抑制地爆发出来，尖锐而刺耳，穿透了清晨的宁静。
她的身体颤抖着，瘫倒在地哭喊出声，回荡在空旷的房间里，让人心生寒意，毛发直竖。
紫嬷嬷的尖叫声如同利刃划破长空，瞬间穿透了萧芸渺的梦境，将她从沉睡中猛然拽醒。
初时，她心中泛起一丝不悦，但听到是紫嬷嬷的尖叫声，她立刻意识到不对劲，紫嬷嬷什么场面没见过，绝对不可能无事之时，在她门前如此失态。
意识到可能是出了什么大事，萧芸渺迅速拆开幕帘，第一眼就看到那具被剥皮露肉的尸体，如同地狱的使者，静静地悬挂在房梁之下。
那触目惊心的景象让她的脸瞬间失去血色，双眼圆睁，满是难以置信和惊恐。
一阵强烈的恶心涌上喉头，萧芸渺连连干呕。
直到应昆闻声疾步而至，眼疾手快地将她揽入怀中，带离了那个充满血腥与恐怖的房间。
“啪！”一声清脆的声响，在清晨微凉的空气中显得格外刺耳。
萧芸渺的愤怒如同火山爆发，她怒不可遏地扇了应昆一记耳光。
应昆被这一耳光打得有些恍惚，他迅速回过神来，单膝跪地，头深埋，声音低沉，“属下失职，请公主责罚。”
“我问你，你是干什么吃的？！”萧芸渺的声音因愤怒而颤抖，几乎要刺破屋顶，“都有人敢将尸体悬吊于我的房中，作为我的贴身侍卫，却对此一无所知！芙蓉院的安全，在你眼中竟如此儿戏吗？！”
“大清早的，母亲看来心情不好啊！”
苍跃身着一袭玄色绣云纹袍服，身形高大挺拔，宛如青松立于芙蓉院门前，目光平静地望向这边。
感受到萧芸渺投来的锐利目光，苍跃并未退缩，而是自然地双手交叠于胸前，简单的行了一礼，“儿子来给母亲问安。”
萧芸渺脸上的神情并未因苍跃的问候而有所缓和，反而愈发紧绷，眼神锐利如刀，猛然间爆发出质问，“这一切，是不是你干的？是不是？！”
“母亲，用那样的手段对待成彰表弟，实属不该。我今日前来，只是代成彰表弟向您讨个说法。”苍跃轻轻一笑，那笑容中带着几分玩世不恭，却又似乎隐藏着更深的意味。
萧芸渺闻言，脸色唰地一下变得惨白，双手不由自主地紧握成拳，声音因激动而颤抖，“你……你怎么会知道？”
“在这北良，还没有我不知道的事情。”苍跃轻轻一笑，仿佛一切都在他的掌控之中，“萧成彰，性情纯良，忠厚待人，我实在不解，母亲您为何要对他下此狠手？”
萧芸渺闻言，脸色骤变，她强作镇定，支支吾吾，最后只随便说了句，“我……我行事自有我的道理，你有什么资格管我！”
苍跃听了萧芸渺的话，唇线紧抿，随后缓缓点头，像是接受了萧芸渺这个无理的答案。
但随即，他目光扫向屋内，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。
“母亲，看来您身边的护卫难堪大任啊。有人夜闯入房中杀人灭口，却直至今晨才发现。不如让儿子为您挑选更为精干的守卫，以保您周全。”
言罢，他抬起手臂，做了一个手势，顿时，十几名训练有素的黑衣护卫应声而出，排列整齐，气势凛然。
“至于这芙蓉院。”苍跃环视四周，目光最后落在萧芸渺身上，“太脏了，不再适合母亲居住。翡翠院风景宜人，环境幽静，更适合母亲颐养天年。”
“你敢！这里可是我的公主府，岂能由你随意安排？”萧芸渺的脸色由白转青，翡翠院那个鬼地方，她死也不要去。
苍跃平静地看着她，缓缓道，“母亲，您似乎忘了。上月，父皇已将此处赐予我，它如今是凌王府，而非昔日的公主府。所以，我有权决定这里的一切。母亲年岁大了，脑子也不好使了，看来得寻找良医为您治治病了。”
紧接着，他目光一转，转向了应昆，声音骤冷，“应昆，你身为凌王府的护卫统领，本应恪尽职守，保王府安宁。可你却利用职务之便，中饱私囊，甚至在外私置产业，严重损害王府的声誉。更为严重的是，你的失职导致母亲的安全受到威胁，此等行为，不可饶恕。就……赐死吧。”
苍跃的话音落下，空气中弥漫着一股压抑的氛围。
应昆的脸色瞬间变得惨白，他难以置信地看着苍跃，他从未料到，这位看似温文尔雅的年轻王爷，竟会如此果断的下令赐死自己。
愤怒与不甘如同烈火般在他胸中燃烧，应昆的反抗之心被彻底激发。
他猛地一咬牙，不顾一切地拔剑而出，剑光如电，试图做最后挣扎。