夜幕降临，银河横贯天穹。
    苍家无晚膳。
    主卧内，天雷勾地火，苍澜与屈易清亲切问候彼此祖宗十八代。
    骂急眼的女人张牙舞爪，于男人脸上挠出条条血痕。
    西厢房内，听着爹爹与娘亲激烈争吵声的小屁孩蹲在地上，双手紧紧捂着耳朵，一张小脸惨白如纸。
    直至月上柳梢头，苍家两口子才逐渐消停。
    东厢房内，女孩趴在被窝里，感受着屁股一阵阵火辣辣的刺痛，泪水湿透枕巾。
    “嘎吱~”
    房门突然被推开一条缝。
    女孩抬眸看去。
    映入眼帘的，是小屁孩满脸谄媚笑容的面庞。
    “这么晚了，不睡觉跑我屋作甚？”
    女孩擦了擦眼泪。
    “嘿嘿~”
    小屁孩咧嘴一笑，举起手中明晃晃的菜刀。
    “你要干嘛？！”
    女孩被吓了一大跳。
    “别怕别怕，我不是来杀你的。”
    小屁孩来到近前，眨巴着圆溜溜的大眼睛，上下打量女孩。
    “你……你为啥不告诉娘亲，那些窝窝头是我糟蹋的？”
    “呼~”
    苍雪长舒一口气，道：“义母打人很疼的，你又不是没挨过。”
    “我比你大两岁，骨头硬，肉厚，抗揍。”
    看着女孩亵裤屁股位置的血迹斑斑。
    小屁孩冲女孩伸出一根大拇指，“你是我苍雨见过最讲义气的人。”
    “我决定了，我要与你结拜。”
    苍雪满脸错愕表情。
    不等女孩反应，小屁孩已是跑出东厢房。
    很快端着一个大白碗折返。
    右手菜刀，于左手食指轻轻一划。
    “嘶，真他娘疼~”
    往碗水里挤了十来滴血，小屁孩将菜刀递向女孩。
    苍雪哭笑不得，“你这都跟谁学的？”
    小屁孩得意道：“这些都是老村长的不传古秘，是知识，我偷了家里两斤腊肉才换来的。”
    “老村长说，知识是无价的，全村只有我一人知道。”
    苍雪无语，却还是割破手指头，往碗里滴了几滴血。
    小屁孩小心翼翼端着大白碗，双膝缓缓跪地。
    神情如大人般严肃，“皇天在上，从今时今日，从此时此刻起，我苍雨与苍雪即为姐弟。”
    “死生相托，吉凶相救。福祸相依，患难相扶。”
    “此誓，日月为证，天地共鉴，仙魔鬼神共听之。”
    “若有背弃，不得其死，众列共诛之。”
    仰起小脑袋，一口气干掉大半碗血水后。
    小屁孩将大白碗递给苍雪，一脸认真模样，“该你了。”
    苍雪小声咕哝道：“幼稚~”
    旋即接过大白碗，“皇天在上，从今时今日，从此时此刻起，我苍雪与苍雨即为姐弟。”
    “死生相托……”
    看着女孩将剩余小半碗血水一饮而尽。
    小屁孩龇着满嘴乳牙，甜甜叫了一声，“姐姐！”
    旋即小拳头将心口砸的嘭嘭响，“姐，打今儿起，我便是你的守护神。”
    “我一定会将你保护的很好很好。”
    “我决不允许任何人欺负你。”
    “当然，娘亲除外。”
    苍雪：“……”
    好像只有你那位娘亲最喜欢欺负我。
    ……
    伏灵二年，烈夏。
    苍家后院。
    苍雨尖嗓：“自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年。”
    苍雪浑嗓：“枪挑了汉营中数员上将，纵英勇怎提防十面埋藏。”
    “好！”
    树荫下，坐在石凳上的苍澜与屈易清俱是掌声连连。
    约莫一炷香功夫后。
    东厢房内，苍澜将沉甸甸的钱袋塞到女孩手里。
    “雪儿，此次我与你义母走穴，短则十天半月，长则两三月，总之秋收时肯定回来。”
    “雨儿调皮捣蛋，你看好他。这些钱随便花，闲暇时你们两人去镇上吃顿好的。”
    “记住，别买衣裳首饰胭脂之类的，镇上奸商太多。”
    “等义父回来给你带。”
    女孩乖巧点头。
    主卧内。
    屈易清亦在叮嘱小屁孩，“雨儿，牢记，旦角是红花，净角为绿叶。”
    “爹娘没你有天赋，撑死也就勉强维持苍家戏班不散。”
    “你将来是要进梨园的大才，注定要成为比肩苍家老祖的名旦。”
    “老话说得好，隔行如隔山。”
    “然在咱们戏曲界，隔角亦隔山。”
    “儿啊，娘走后，不论那小贱人如何威逼利诱你，都别教她旦角唱腔。”
    小屁孩疑惑道：“为啥啊娘？姐姐天赋明明比我更好。”
    女人语重心长道：“我的傻儿子，日不见月，王不见王。”
    “那小野种的心思根本不在净角上，一心想当旦角。”
    “你既然知道她的天赋比你好，就多长些心眼。”
    “别他娘天天追撵在人家屁股后面，姐姐长姐姐短。”
    “听到没有？！”
    女人尖声道。
    “好好好，知道了。”
    小屁孩一副不屑模样。
    ……
    天边泛起鱼肚白。
    清风拂面。
    苍澜蹲在院门旁吞云吐雾，几位本家侄子将戏箱抬上马车。
    西厢房内，屈易清看着木床上四仰八叉的儿子，心里满是不舍。
    “他才四岁，我抱他的时间，不及丫鬟百一。”
    “喂奶的次数，两个巴掌便能数清。”
    女人给儿子盖好被子，轻轻擦去小屁孩嘴角口水。
    厢房门口，苍雪一言不发。
    “记住了，篮子里的鸡蛋是我给雨儿买的，你不许偷吃。”
    “还有，”
    女人忽然回头，死死盯着女孩。
    “你是什么？”
    女孩不假思索道：“我是男儿郎，又不是女娇娥。”
    女人表情好看了些，“将这句话，铭记于心，深刻你的血肉骨头。”
    ……
    日上三竿。
    长留村老村长王浩阳与儿子王野戴着草帽，蹲于自家地头。
    忧心忡忡看着地里蔫不拉几的粟米苗。
    这个夏天太热太热了。
    太阳晒在身上，恍若被人泼了一盆火，肌肤阵阵灼痛。
    王野拾起一块土疙瘩，只是轻轻发力，便揉捏成粉，更像沙。
    “爹，完蛋了，今年注定颗粒无收。”
    王浩阳吧嗒吧嗒抽着旱烟，一张面庞宛若老树皮。
    沟壑般的皱纹蠕动了好一会，才询问道：“翠河还有水吗？”
    王野摇摇头，“只剩一些烂泥。”
    老天爷不想哭，凡夫俗子又有什么办法。
    王浩阳用旱烟杆重重敲了敲被太阳晒到发光的田间阡陌，直敲得火星四溅。
    “井水呢？”
    王野烦躁道：“水位一日不如一日，沉的极快，勉强够村里人日常所需。”
    “唉~”
    王浩阳长吁短叹道：“今年的粮税可咋办啊~”
    王野愁眉苦脸道：“爹啊，人都快活不下去了，还粮税？税个锤子！”
    忽然，一个挑着小小木桶的纤细身影，映入父子二人眼帘。
    王浩阳：“好像是苍家那后生收养的干女儿。”
    怔怔看着被扁担压弯脊梁的女孩。
    王野突然一拍大腿，“对啊爹，苍家不是有口私井吗~”