收集者观察了它在巢穴上方拉起的蛛网。蛛网上有被困在那里试图逃跑的地精留下的血迹。收集者用手和蛛形肢抚摸着血迹，皮肤吸收着血液。
    最后一滴红色血液流入收藏家的外皮系统，预示着巢穴内所有值得注意的生物将被彻底同化。
    收集者的下一个目标是探查这个星球上更聪明的文明，虽然它推断人类非常原始且不构成威胁，但它仍然没有与他们进行任何广泛的接触。
    因为还有那件事让收藏家从曾经的强大地位沦落到现在这个可怜的境地。
    这是这些低等人类的创造吗？不，似乎不是。那么是另一个文明吗？然而，没有任何迹象表明存在任何这种先进的修补种族。
    收集者只剩下寻找人类信息的线索，因为地精似乎没有与更聪明的物种接触。因此，它从地精那里获取了有关附近人类定居点的所有信息。
    从地精们的记忆来看，他们似乎在恶地精的领导下，集结军队，从森林深处的其他巢穴呼叫，并占领村庄，夺取补给和女人。
    他们通常不会与军事上占优势的人类发生冲突，但由于森林深处存在凶猛的捕食者，迫使他们离开，因此不得不与人类发生冲突。目前尚不清楚这种捕食者的确切性质，这需要搜集者进一步调查。
    还有更多的妖精，他们比普通的妖精兄弟更好地利用了自己的智力，派他们出去侦察人类定居点。
    巢穴中的少数哥布林曾经参与过这些侦察任务，从他们与‘人类’这个关键词相关的记忆中，收集者更加清晰地感知到了这个世界人类的本质。
    定居点的人类正处于一个摸索文明发展的早期阶段，刚刚度过狩猎采集阶段，开始耕种土地，依靠收获而不是迁徙狩猎为生。
    人类之间存在某种等级制度和劳动分工，有一个指定的领导者，以及各种劳动者、农民、采集者、猎人和战士。
    正如预测的那样，他们的技术水平很低。他们利用木材等柔韧的植物材料，用这种材料建造房屋和工具。他们有一定的金属加工技术，但没有生产精炼合金的技术手段，更不用说生产智能钢等无限复杂的合金了。
    事实上，根本就没有什么复杂或先进的科技。虽然这些人类会使用工具，但他们也只是将其作为基本体力的延伸，并不依赖引擎或人工智能或任何能达到这种水平的东西。
    然而，有一件事让收藏家感到困惑。
    那是一种被称为魔法的物质的存在。其中一个哥布林对此记忆犹新。一个穿着长袍的人类挥动双手，不知从何处释放出一股火焰洪流。
    收集者长期努力地在自己的记忆库中寻找集体可能遇到过的任何类似技术，但在所有修补物种产生火源的情况下，都是借助设备的。
    没有记录显示仅仅挥动四肢就能产生火焰。
    当然，收集者本身知道一种适应性方法，即用摩擦感应器官点燃化学溶液，产生足以熔化智能钢的火焰，但记忆中的人类却没有任何类似这种适应性的东西。
    一些人类自己经历了重大的身体变化和人工改造，用合金、电线、镀层和其他他们需要的东西来填充他们的骨骼和肌肉系统，以弥补他们固有的弱点，而这些错物的改造之一就是手掌中的火焰产生结构，但这不是那样的。
    也许，如果收集器能够连接到集体及其更广泛的数据库，那么它就能找到更多相关的信息，但就目前而言，它必须自己弄清楚这种“魔力”。
    截至目前，它并不是特别担心。
    如果这种‘魔法’只有产生火焰的力量，那就毫无用处了。
    普通的火焰及其温度，尤其是在这种大气中，对收集者当前的有机超合金甲壳而言根本不构成任何威胁。
    收集者决定前往地精计划攻击的人类定居点，获取更多信息。它位于距离巢穴正南一小时路程的地方，但它会在定居点外围等到夜幕降临，然后进行狩猎和调查。
    修补物种的问题在于，它们具有社会性，紧密团结，并在需要时齐心协力，而这也是使它们能够超越自然限制的特征之一。
    收藏者不能鲁莽地追捕人类，否则会遭到某种形式的集体报复。
    因此，它会在夜间出没，抓捕并审问孤独的人类。对于这些弱者来说，他们的社会成员因为森林捕食者甚至地精而消失并不奇怪。
    在捕获人类的间隙，它会调查其他妖怪，消耗它们以获取有效的生物质，或许，将它们作为额外的信息来源。
    但就目前而言，人类作为一种智慧物种构成了最大的潜在威胁，因此收集者将专注于获取有关他们的信息。
    收集者已经利用消耗性记忆提取从巢穴中的人类样本上学习了人类语言，这意味着它需要更多的人类来学习更多的主题。
    人类语言（也称为“terran”）的掌握也进一步证实了收藏者的假设：这些人并不是它所认识的人类。
    他们的语言完全不同。虽然有些相似，但只能证明他们的进化过程是相似的，需要相似的发声结构才能发出语言所需的语调。
    好的。
    这样，收集者就不必担心装甲车、自主武器系统或搜索无人机等的存在。虽然收集者渴望战斗和消费，但它认识到，信息永远都不会太多。
    现在唯一的问题是如何与人类接触。
    收藏家只知道一种方法，而且实际上很简单。
    收藏者会激发人类内心深处的根本、原始本能。
    对死亡的恐惧。
    它会审问他们，威胁他们的死亡，如果这被证明是无用的，那么它会毫不犹豫地吃掉他们。
    收藏者心里想着一个计划，它用爪子撕掉了巢穴入口处的蛛网。
    浸满鲜血的丝绸轻轻飘落到地面，再次发出光芒。它迅速地飞过洞穴入口，落到森林地面上。
    那里有一个惊喜在等着他。考虑到收藏家所做的所有思考，这是一个令人欣喜的惊喜。
    人类。
    一共有三只。两只雄性和一只雌性。其中两只聚在一起，站在距离收藏家几米远的地方，而另一只雌性则站在更远的地方。
    收藏者本能地对人类散发的气味和肢体语言做出反应，发出低沉的咆哮声。
    它闻到了他们的攻击性和恐惧，他们额头上冒出了汗水，他们体内开始散发出肾上腺素的恶臭。它伸出爪子，直到它们像小匕首一样——这是单分子爪子 1 级所能产生的最大长度。
    它的触角笔直竖起，警惕地感知着人类的每一个细微动作。
    “天啊，这到底是什么？妖怪？也许是变种？”其中一个人类说道。
    收藏家进行了全面而快速的分析。
    根据人类较宽的体型、面部毛发和声调等性别特征判断，该人类为男性。他手持一把收藏家认为是剑的武器，由钢制成，是一种基本的铁合金。肌肉发达。
    他身材高大，体格匀称。他穿着坚硬的兽皮，保护着他的要害。他动作僵硬，惊慌失措，但又足够放松，以便在必要时进行战斗。
    “如果你把这个……东西误认为是妖精之类的东西，也许去寺庙看看对你的眼睛有好处，”他的同伴说道。另一个男人。他个子比较矮，但肌肉更发达。
    他全身穿着金属铠甲，铠甲厚度远超其他男子。他手持一把被收藏家认定为长矛的武器，大大扩大了男子的伤害范围。
    “但这是妖怪的巢穴。根据合同的细节，是这样，但天知道，一般的农民和边疆的乡巴佬根本无法区分妖怪和恶魔，”持剑的男子说道。“冈瑟，站在我前面，看看这东西是否有攻击性。”
    “戴尔，我们是不是有点胆怯了？”持矛者说道。他向前移动了几步，长矛伸出。
    “你知道，作为一名冒险者，我最喜欢做的就是撕裂一只稀有的怪物。只要他们那双肮脏的手能试验出任何新东西，魔法师组织都会给我们丰厚的报酬，”持剑者露出一丝笑容说道。
    他站在持矛者身后，警告道：“要是我们一颗星能保住核心就好了。不过钱也没什么可抱怨的。”
    手持长剑的男子戴尔将下巴向前伸，示意身材较矮的男子冈瑟向前走。“但我们不会以尸体的形式享受我们的硬币，而你才是身穿全身铠甲的人。保持前进。吸收伤害。”
    “别忘了，”后面的女子说道。她双手握着一根长度大约与她身高相当的棍子。
    收藏者没有看到任何像长矛一样的尖头或金属尖头，木头也没有经过任何回火处理，因此无法成为足以击打的武器。它不明白这个工具的用途，但如果它不构成威胁，它就不在乎。
    “虽然我有治疗术来保护你们，但这并不意味着你们两个就如你们所想的那样无敌，”女人说道。“我没有感觉到怪物身上有任何魔力，但你们两个仍然不应该放松警惕。”
    冈瑟点点头。“是啊，如果没有你，我都数不清有多少次会死掉。之后喝一轮酒怎么样？你知道吗，作为我谢意的象征？另外，我知道镇上有个很不错的地方。上帝知道我不会喝村里酒馆里那些肮脏的酒。”
    “我们又在工作上调情了，是吗？”戴尔绕着收藏家转了一圈，剑在阳光下闪闪发光。
    “没有，我只是从小就学会了见到女士时该如何款待她，”冈瑟回答道。
    “更像是在骚扰别人，”戴尔说，“你想知道为什么我们似乎从来都不允许女性留在我们的党内。”
    收藏者饶有兴致地观察着人类的交流。他们似乎是一种高度社会化的物种，彼此之间能够很好地沟通。
    他们的语言比妖精的语言还要复杂，似乎连普通人都能熟练掌握。他们的思维水平相对较高，能够在压力下制定战术计划。
    乍一看，他们似乎很适合审问。至少，他们比哥布林更善于表达。
    “人类，”收藏家说。
    所有人类都呆住了。