深夜时分，格拉摩根家族驻地的新筑城堡里，已经聚集了远征军中所有格拉摩根家族出征的重要人物。
    这是远征军登陆落日海湾以来，格拉摩根家族召开的最为隆重的内部会议，也是参会者人数最多的一次。
    一众家族高层彼此间低声交谈着，时不时会有人抬起头来，用难掩兴奋的目光扫过大厅尽头的高座。
    那空空荡荡的金属王座通体呈现深红透黑的色泽，边缘镶嵌着密密麻麻长达数十公分长的锋利獠牙，造型说不出的狰狞狂野，远远看去如同成年红龙怒张的猩红口吻。
    因而在这张王座自铸造成型之日，便被其最初的拥有者叙拉克斯亲王命名为：深红龙吻。
    或许是铸造过程注入了某种隐秘的魔法力量，亦或是王座金属曾经浸泡过真龙之血，导致深红龙吻蕴藏着异常狂暴的力量，会使坐上的人时时承受熔浆般灼烧的痛苦。
    唯有最为强大、纯正的龙血后裔才能安然坐上深红龙吻，不受王座熔炼热力的影响。
    在格拉摩根家族传承的悠久历史中，诞生了多达数十位赫赫有名的龙血觉醒者，其中也不过寥寥数人有资格、也有权柄能够从容坐上深红龙吻，是以漫长时光中王座总是处于无人问津的尘封状态。
    而在两天前，狮鹫骑士统领雷洛不辞辛劳，亲率二十余位精锐狮鹫骑士横越撒门海，从龙翼古堡将尘封多年的王座运至拜占庭，并安放在会议大厅的至高处。
    目睹其所作所为的格拉摩根家族高层人物都曾表现的非常疑惑和费解，而现在他们算是知道这道古怪命令的用意了。
    格拉摩根家族的新王需要一张体现自己权威和地位的王座，以彰显君王凌驾于凡俗的力量。
    而下达这道极具先见性命令的华莱士，正站在上百位家族重要成员的最前方，于深红龙吻的阶梯之下，垂目敛神，如同宫廷中侍立的臣子，静静等待着君王的到来。
    一道道神色各异的目光不时落在红袍老人的身上，又很快装作不经意地掠向一边，其中有艳羡，有恭贺，有妒忌，有恐惧，也有隐藏得极深的仇恨……
    华莱士似是浑然不觉自己身后那道道灼热如火的目光，如同一尊雕塑般垂手而立，目光紧紧盯着自己脚尖前十公分的位置。
    只有偶尔，他的目光会扫过右侧的年轻魔导师塞西尔所立的位置，嘴唇微启，发出一声微不可察的叹息。那位置原本是大魔导师塔斯汀的，现在属于他曾经的助手了。
    就在这时，一股深沉如狱的威压悄然降临，大厅尽头的深红龙吻上，深红君王已然落座。
    一瞬间所有低语声消失了，取而代之的是渐渐粗重的呼吸声，源自血脉共鸣产生的悸动，让所有人不知不觉跪伏在地，并深深低下了往日里高高昂起的头颅，向格拉摩根家族新生的君王表示臣服。
    片刻之后，那无可抵御的威压如潮水般退去，引动血脉共鸣的力量就此消失，所有人才缓缓起身。
    这是自登陆落日海湾以来，希拉克略公爵首次现身在众人面前。
    当众人狂热的目光望向大厅尽头的高座，赫然发现王座上坐着的深红君王，已不再是暮气沉沉的中年人模样，而是年轻英俊的青年人样貌，充满了成熟男人的独特魅力，和久居上位的大人物的深沉威严。
    只有人群中的格拉摩根家族老人，会依稀记得四十年前的希拉克略公爵就是眼前的样子，不过那时的他并没有现在表现出的沉稳，反而拥有桀骜不驯的野性和狂暴，也没有现在深如渊海的威能。
    希拉克略公爵似是沉思般闭着眼睛，伸出带着硕大红宝石戒指的食指，一下一下点在金属扶手上，发出清脆低沉的敲击声，其他人则安静地等待他沉思的结果。
    不知过了多久，希拉克略公爵开口了，以不同于以往的低沉嗓音说：“刚刚我们收获了多少树人之心？”
    负责战利品处理的魔导师塞西尔上前一步，恭敬地说：“依托您无可抵御的威能，我们收获了两块接近神品的伴生种的树人之心，十四块圣域品质的树人之心，还有四十六块高品质树人之心。它们都已按照您的吩咐，凝炼成树心结晶。”
    默默聆听着塞西尔讲述的人群，骤然听见收获如此多的树人之心，也不由得呼吸急促起来。高品质的树人之心不仅是疗伤圣物，还是调配诸多魔法药剂的重要原材料。
    更令人疯狂的是，圣域品质的树人之心可以调制出增加寿命的魔药，虽然这种魔药效力并不是很强，最多只能增加六个月的寿命，而且只会对圣域级别之下的人生效，但这种触手可及的延寿诱惑，依然受到无数权贵者的狂热追求。
    这也是两百多年来深红王国不惜耗费国力，锲而不舍发动远征的重要动机之一。
    至于传奇级别的战争领主诞生的神品树人之心，会不会对传奇增寿没有人测试过，只有精灵帝国才会有有关的记载。不过依据圣辉帝国流传的秘闻，对于圣域强者可以确定的是，能产生类似生命果实的增寿效果。
    希拉克略公爵保持着不变的叩击频率，说出了让刚刚萌生出贪念的人群绝望的话：
    “留下伴生种的树人之心，其他的按照预先商定的分配规则，分配给我们的盟友，听说他们现在有些患失患得、摇摆不定，我们需要给他们增加一些信心和耐心，确保在最终胜利之前他们的立场不会改变。”
    “至于剩下的树人之心，全部送到尼德兰王国拍卖，补充家族空虚的金库。”
    塞西尔立刻回道：“遵从您的意志，您忠诚可靠的狮鹫骑士于今夜，就将把宝贵的树人之心送到我们亲密的盟友手中。相信这份体现您不世武功的战利品，足以安抚他们有些失去耐性的心！”
    说完，塞西尔恭敬地行了一礼，就准备转身离开，安排希拉克略公爵的决议。
    就在这时，一直垂目无言的华莱士上前一步，对着高居王座的深红君王微微躬身，朗声说：“尊敬的殿下，能否稍稍浪费您一点点时间，听听我微不足道的建议？”
    希拉克略公爵缓缓转头，看向躬身的红袍老人，略略点了点头，说：“请说！”
    华莱士看了眼双目紧闭的深红君王，隐隐感应到无法言述的庞大压力，又快速低下了头，恭敬地说：“您似乎遗忘了您的儿子布鲁图斯，他受了不轻的伤势。如果没有得到树人之心的治疗，可能会导致根基受到重创，失去进一步提升的潜力。”
    布鲁图斯原本受到的箭伤并不严重，事后为了向现身的希拉克略公爵争取表现，顽强地站在狄奥多罗斯城墙上指挥军队，直至战争结束，但这却导致箭矢附着的毒药发作，危及脆弱的内脏，不得不躺在营地里接受治疗。
    华莱士和留在原地的塞西尔，以及大厅中的家族高层，都以为没有留下树人之心给布鲁图斯，是希拉克略公爵的疏忽，但公爵的回答却让所有人脸色一变。