“我是老法院大学教授，菲勒蒙·赫伯特。”
    “啊，你就是……”
    听到我的名字，亨利·乔治·里德尔先生原本毫无波澜的脸上终于有了一丝变化，他恍然大悟般说道。
    “您认识我？”菲勒蒙问道。
    “当然，我女儿最近的来信里总是提到你。身为父亲，看到女儿信里出现一个男人的名字，怎么可能不留意呢？”
    他疲惫地补充道：“我还以为你会再年轻些。”
    菲勒蒙立刻察觉到里德尔先生话里有话，他是在怀疑自己和爱丽丝的关系。菲勒蒙连忙解释道：
    “而且，我还是爱丽丝小姐所在的圣亨利八世学院的代理院长。”
    “代理院长？”里德尔先生挑了挑眉。
    “虽然是个少见的职位，但千真万确。”
    里德尔先生点了点头，缓缓说道：“我当然知道，关于凯西·奥杰拉德和他那间充满了传闻的学院，谁人不知，谁人不晓？那老头子从我读书的时候就在了，一直到现在还活跃在教育一线，真是惊人的学识和精力啊。只可惜，他把全部的精力都花在了管理学院上，以至于身为校长的他，却把学院经营得像自家后花园一样，看来公平的神明并不会把所有的才能都赐予一个人啊。”
    “凯西·奥杰拉德院长多年来一直英明地治理着老法院大学。”菲勒蒙不动声色地回应道。
    看到菲勒蒙的脸色逐渐阴沉，里德尔先生伸出三根手指，补充道：“我并没有贬低他的意思，我只是觉得，校长兼任所有学院的院长，这实在有些说不过去。更何况还要设立代理院长这种可笑的职位，我说的没错吧？”
    “您有一点说错了，老法院大学并没有‘校长’这种说法。”菲勒蒙答道。
    话音落下，两人不约而同地沉默下来。温暖的阳光透过窗户洒进房间，空气中漂浮着细小的尘埃，仿佛在两人之间筑起了一道无形的墙壁。
    最终打破沉默的是里德尔先生：“那么，代理院长先生，我还是想再问一遍，您今天来是为了什么？”
    老人的眼神依旧锐利，但语气中的压迫感却减轻了不少。菲勒蒙敏锐地察觉到，他似乎比之前更加焦躁不安了。
    “我是来询问关于爱丽丝·里德尔小姐的事情的。”菲勒蒙直言不讳。
    “就为了一个学生，您还真是煞费苦心啊，教授先生。”里德尔先生毫不掩饰语气中的攻击性。
    这在意料之中，如果他真的想隐瞒什么，就更应该掩饰自己的情绪。
    任何一个禁欲系的英国绅士，尤其是像里德尔先生这样德高望重的学者和虔诚的教徒，都深谙与他人保持距离的社交礼仪。只要他们愿意，可以坐在那里，就一些无关紧要的话题进行长达数小时的“真诚”交谈，并将这种无聊的行为美其名曰“绅士风度”。
    因此，菲勒蒙从见到里德尔先生的第一眼起，就做好了无功而返的心理准备。然而，这位经验老道的学者此刻流露出的破绽，对他来说无疑是一个积极的信号。
    “她一直都是这样吗？”菲勒蒙继续追问道。
    “你指的是什么？”里德尔先生故作不解。
    “爱丽丝·里德尔小姐，她一直都这么……特别吗？”
    “说话注意点，赫伯特先生！我不知道你怀着什么目的，但诋毁我的女儿，就等于侮辱我和我的妻子！我们把她教育得很好！”里德尔先生故作愤怒地说道。
    多么拙劣的表演，这位睿智的老人此刻的表演在菲勒蒙看来是如此的苍白无力。他那充满怒火的声音听起来更像是哀求，仿佛在说：求求你别再问了！
    菲勒蒙并不想为难这位年迈的父亲，但同情心绝不能凌驾于真相之上。
    “我是代表圣亨利八世学院来询问的，爱丽丝小姐有一些不好的癖好，您难道想告诉我，您对此一无所知吗？”
    “你从进门开始就一直在说些令人不快的话，我为什么要回答你？”里德尔先生拒不配合。
    这番话听起来幼稚且毫无说服力，但菲勒蒙却无计可施。毕竟，对方并没有义务回答他的问题。看来，这位老先生在短时间内就找到了最有效的应对方法。
    菲勒蒙意识到，想要撬开他的嘴，就必须抛出更具冲击性的问题。
    只可惜，这可能会损害爱丽丝小姐的名誉。虽然四处宣扬女士的秘密有违绅士风度，但如果对方是女士的父亲，应该罪不至死吧？
    “我曾多次看到爱丽丝小姐在学院建筑里做出一些奇怪的举动。”菲勒蒙决定放大招。
    “年轻人嘛，有点怪癖很正常。”里德尔先生不以为然。
    “难道对着墙壁又闻又嗅好几个小时，也是很正常的行为吗？”
    “你亲眼看到了？你躲在远处，偷窥了我女儿好几个小时？我看奇怪的人是你才对吧？”
    菲勒蒙一时语塞：“墙壁的另一边是解剖室。”
    听到这句话，里德尔先生明显地愣了一下。
    “那里常年弥漫着浓重的血腥味。”菲勒蒙补充道。
    “一定是误会。”这一次，里德尔先生既没有表现出惊讶，也没有愤怒，仿佛他早就知道爱丽丝的怪癖，只是在极力掩饰。
    他像是突然意识到自己应该生气一样，提高了音量：“我的女儿去哪里，和你有关系吗？！她有权利去任何她想去的地方！仅仅因为墙壁的另一边是解剖室，你就想给我女儿扣上‘怪物’的帽子吗？”
    “我曾经是一名军人，虽然不光彩，但我可以很自信地说，很少有人能比我更了解血腥味。”菲勒蒙不甘示弱。
    里德尔先生的瞳孔微微颤抖。
    “那的确是血腥味，而且浓烈到令人作呕。恕我直言，里德尔小姐似乎很享受那种味道。”
    这一刻，菲勒蒙仿佛化身为了背负着时代道德的“猎巫人”。
    而里德尔先生则变成了极力维护被污蔑为“女巫”的女儿的父亲。虽然在这个时代，喜欢血腥味不至于被绑上十字架，但里德尔先生的态度无疑说明了他对此事的重视程度。
    “我无法相信。”里德尔先生强作镇定地说道，“首先，你接近我的方式就很有问题，你欺骗了我的女儿！”
    “您有证据吗？”
    “你的每一句话都是证据！我的女儿怎么可能傻到，在自己父亲面前诋毁自己的人写推荐信？你一定是用花言巧语骗取了她的信任！像你这种满嘴谎言的骗子，我见得多了！”
    “其中包括她所在学院的代理院长吗？”
    “你在威胁我？”
    “如果我想威胁您，我会采取更有效的方式。而且，您似乎误会了什么，里德尔小姐可不是什么都不懂的黄毛丫头，如果我真的心怀不轨，她根本不会给我写推荐信。”
    当然，爱丽丝小姐肯定想不到，他会当着自己父亲的面，揭露她在大学里那些不为人知的癖好。里德尔先生此刻的慌乱已经非常明显了。
    菲勒蒙决定再接再厉，抛出他一直留到最后的王牌。
    “而且，还有一次，在解剖课结束后，里德尔小姐捡起了一只被解剖动物的眼球，还说它的颜色很漂亮，然后就把它放进了自己的口袋……”
    老人的脸色变得异常难看。
    “够了！”
    一声怒吼从这位年近花甲的老人喉咙中爆发出来，这辈子他可能都不会再发出比这更大的声音了。
    “好吧，我知道了！我认输！那孩子是有些特殊！你到底想怎么样？！”
    话音刚落，里德尔先生的气场瞬间转变。