第二天一早，当顾云笙踏出家门时，雨暂时停歇，但到了中午，天空又开始了泪雨绵绵。
    春雨连绵不断，一连三日，直到阳光才重新照耀大地。
    万物在春雨的滋润下，短短几日内便焕发出了勃勃生机，争相生长，一派生机盎然的景象。
    在这样的日子里，楚倩黎举办了一场别开生面的桂花宴，并特意送了帖子给顾云笙。
    这次的桂花宴仅限于女眷参加，因此在宴会上，她们尽情赏花、品茶、谈天说地，享受着这份无忧无虑的欢愉。
    在逛累了之后，商颖筠折了一枝桂花，在手中轻轻把玩，她坐下来休息时，好奇地问楚倩黎：“怎么突然想起要举办这样一个桂花宴呢？”
    楚倩黎望着花园中三三两两聚在一起的夫人和年轻女子，她微微一笑，眼神中流露出一种难以掩饰的寂寞。“我实在是忍受不了这份孤独，想要办个宴会，增添一些热闹的气氛。”
    她天生开朗，喜爱热闹，然而却被困在镇北将军府的深宅大院中，每日只能与孤寂和冷清为伴，这让她几乎失去了原有的活泼个性。
    顾云笙听完，看着楚倩黎，她眼中那抹无法驱散的落寞与忧郁，似乎在默默诉说着她的哀愁与不甘。
    顾云笙回顾起在长宁侯府的五载时光，她不禁感慨万分，那些岁月同样如此度过。值得庆幸的是，她已摆脱束缚，然而楚倩黎依旧身陷囹圄。
    令人遗憾的是，她们无力助其一臂之力，仅能尽可能地陪伴在她身边。“的确，这些华丽而饶舌的妇人，最适合用来消愁解闷。”商颖筠一边磕着瓜子，一边轻松地说。
    三人闲谈中提及了金都的近日琐事，话题不觉转向蒋继廉因抗旨而被杖责的事件。“活该！得到恩赐却不知珍惜，竟敢公然违抗圣旨，二十大板处罚得太轻。”商颖筠边说边喝茶，又随手拿起一把瓜子。
    楚倩黎轻蔑地冷哼：“自恃功高而傲慢，确实应受教训。”商颖筠朝楚倩黎眨了眨眼，笑道：“常大人的做法非常漂亮，不过这也是因为他与你有所关联，否则他才懒得插手这种闲事。”
    顾云笙正在剥橘子，听到这话不禁微惊，抬头问道：“公主与常大人有交情吗？”她原本以为常破卢之所以弹劾蒋继廉，是因为楚止陌的缘故。
    “他们的关系非同一般，曾经几乎......”商颖筠不小心说漏了嘴，意识到后急忙住口，满怀歉意地看着楚倩黎。
    顾云笙困惑地看着她们俩。楚倩黎睫毛颤动，温婉地笑道：“常大人在宫中曾伴读，我们从小一起长大，是亲密无间的好友。”
    然而，仅仅是好友吗？她眼中那抹转瞬即逝的遗憾和哀伤又是为何？顾云笙虽然好奇，但她也明白有些事情不宜深究。尤其是楚倩黎身为皇室成员，涉及的许多秘密可能关乎生死。
    她深知，知道的越多，危险越大。顾云笙低头专心剥着橘子，不再过多询问。
    气氛突然有些尴尬，商颖筠忽然放下手中的瓜子，提议道：“云笙，你一起去解个手吗？我们一同去。”顾云笙看了看自己手中刚剥好的橘子，本想拒绝。
    但看到商颖筠期待的目光，她还是默默地放下橘子，站起身来。楚倩黎见状，随手拿起那碟橘子，轻声道谢：“谢谢你为我剥的橘子。”
    她剥开一瓣放入口中，随即皱眉，因为橘子的酸涩让她忍不住流泪。顾云笙回头正好看见这一幕，楚倩黎带着泪光的笑容说道：“这橘子真酸。”
    宫中献上的橘子怎会酸涩？商颖筠拉着顾云笙匆匆离开，轻声说道：“让她独自待会儿吧。”
    在目送她们身影渐行渐远之际，楚倩黎脸上的笑意逐渐收敛，转化为心中的苦涩。
    顾云笙与商颖筠自洗手间返回，途经庭院中的假山时，意外地捕捉到了附近一群人的交谈声。
    “那位商贾之女竟敢与长宁侯解除婚约，似乎忘记了自身的身份，妄自菲薄。”
    “幸得长公主青睐，否则她岂能参与此次盛宴？若早知她会出现，我必定不会出席，以免辱没了身份。”
    “然而，她或许还能再次攀上高枝。”
    周围人纷纷掩口而笑，仿佛听到了极为可笑之事。
    其后，一人轻蔑地嗤之以鼻：“攀高枝？只怕黄金都无人问津了。”
    商颖筠忍无可忍，疾步上前，义正辞严地斥责：“暗中诽谤他人，你们难道不怕口出狂言，自食恶果？”
    那群人惊愕地看着突然出现的商颖筠。
    她瞪视着她们丑陋的面容，质问：“你们自称黄花闺秀，却为何无人登门求亲？还敢嘲笑他人，不如先操心自己的婚事。”
    “你、你、你……”她们被商颖筠戳中痛处，气急败坏。
    商颖筠不屑地冷笑：“你们又能如何？厚重的脂粉也掩盖不住你们的丑陋，还是去找个地方再涂两层吧。”
    “若再让我听到你们诽谤他人，搬弄是非，我就将你们的言论记录下来，找金都最杰出的说书人，让全城的人都知道你们这些长舌妇的真面目，看还有谁敢娶你们。”
    “与你何干？我们又没说关于你的。”有人愤愤不平。
    商颖筠傲然回应：“我爱管闲事，你能奈我何？”
    最终，那群人互相推搡着离开，选择避开不必要的冲突。
    “你真厉害，一人就能驱散一群人。”顾云笙笑着走近。
    商颖筠回头瞪着她：“你听不到她们在说你坏话吗？”
    顾云笙无奈地叹息：“我听到了，但她们所说非虚，我无法辩驳。”
    “你有钱啊，为何不用银子砸死她们？”商颖筠愤愤不平。
    顾云笙被她的直率逗笑：“杀人偿命，她们不值得我这样做。”
    “说的也是。”商颖筠对此表示深切的赞同。
    在午宴落幕之际，楚倩黎特意安排下人在园中布置了两排长桌，其上堆满了各式各样的花卉材料。随后，众夫人与闺秀们纷纷落座，开始了插花这一环节。
    作为桂花宴的尾声，完成插花的作品之后，众人得以将其携归。
    尽管插花初看之下似乎易如反掌，实则操作起来却颇具挑战。顾云笙与商颖筠尽管努力尝试，依旧达不到预期的效果。
    与此相反，深受宫中嬷嬷教导的楚倩黎却能够游刃有余地完成这一任务。