“哦。”踏燕闷声应道，最后仿佛突然明白了什么：“那主子是否打算前往江南？”
    “嗯，还算你有些脑筋。”惊尘说完，提起空茶壶离去。
    踏燕又躺回草地上，疑惑地望着天空，心中暗自思忖，主子的心思真是难以捉摸。
    次日清晨，楚止陌在朝堂之上，亲自向皇帝请旨，要求亲自前往巡查河堤，以防江南地区的水患。
    皇帝与众文武官员都十分愕然，猜不透楚止陌的真正意图。
    近年来，西魏国局势稳定，民众安居乐业，唯独天灾难以驾驭，尤其是江南地区，几乎每年都要遭受水患的侵袭。广陵王疑虑重重，他怀疑地方官员在河堤修筑上的不力。
    “眼看着下个月即将迎来汛期，为了预防江南水患导致百姓流离失所，儿臣恳请陛下恩准，亲自前往督察河堤的修筑工程。”
    皇帝闻言，征求朝中大臣的意见。
    章太傅挺身而出，铿锵有力地说：“广陵王殿下所虑极是。”
    “每年江南水患导致数以万计的百姓受灾，国家用于赈灾的白银高达数十万两。与其年年耗费巨资赈灾，不如将这些银两投入到河堤的加固之上。”
    “臣等附议。”在章太傅的引领下，众多大臣纷纷表态支持。
    “既然如此，这事儿就定下来了。由广陵王代替朕亲临前线，全面巡查河堤的加固工程，暗中调查贪官污吏，同时倾听民声。”
    皇帝的话语落地有声，尘埃落定。
    太子党的成员们心神不宁，急忙有人站出来进言：“此事牵涉重大，广陵王殿下一人难以兼顾，臣以为应当增派得力助手，随广陵王殿下一同前往协助。”
    “哦？胡爱卿有何人选？”皇帝目光如炬，洞悉一切。
    胡大人犹豫片刻，硬着头皮推荐：“工部侍郎樊离穆。”
    皇帝的目光扫向后方的樊离穆：“樊爱卿，你可愿意同行？”
    樊离穆走出队列，恭敬：“臣愿意遵从陛下圣旨，协助广陵王殿下。”
    “那就一同前往吧。”皇帝轻描淡写地定了基调，最后环视百官，询问：“还有谁愿意同行？”
    章太傅建议：“广陵王殿下此行，必定会引起贪官污吏的忌恨，为殿下的安全着想，请陛下派遣殿前都指挥使邹哲城同行，以确保广陵王殿下的周全。”
    “嗯，章太傅所言极是，准了。”皇帝满意地点头，章太傅的话正中他的下怀。
    他最宠爱的儿子，绝不能有丝毫闪失。
    退朝后，楚止陌前往后宫向尤贵妃告别。
    “什么？你要下江南？”
    保养得宜的尤贵妃，虽已年过四十，但眼角不见一丝皱纹。她身穿一袭水影红织金海棠花宫装，显得雍容华贵，美艳动人。即使在百花争艳的后宫之中，她也独树一帜，备受宠爱。
    “母妃不必过于担忧，儿臣此行并无危险，顶多一个月便会返回京城。”楚止陌温文尔雅地安慰着。
    尤贵妃秋波流转，目光如电，嗔怪地瞥了他一眼，语气中带着些许责备：“你屡次都是擅作主张，哪里有征求我同意的份儿。”
    他此行的目的，不过是为了通知她一声，根本未曾给她留下任何拒绝的余地。
    皇帝陛下也是如此，怎么就任由他这般恣意妄为呢！
    “听闻江南物产丰饶，母妃可有什么心愿清单，儿臣愿意为您带回琳琅满目的珍品。”楚止陌试图将话题引向别处。
    尤贵妃对美有着无尽的热爱，无论是脂粉、首饰还是衣裳，只要美丽精致的物品都能吸引她的目光。
    虽然宫中不缺各方朝贡的珍宝，但民间那些新奇的小玩意儿总是特别令人钟爱。
    “你看着挑选吧，多买些新奇玩意儿，给你的姐姐楚倩黎和文炜也挑选一些。”尤贵妃细心地叮嘱。
    提及楚倩黎，她的眉宇间浮起一丝怜惜和愧疚：“你姐姐的命运多舛，恐怕此生只能在镇北将军府中困守，再无其他出路，你要多关心她。”
    “我明白，母妃不必过于忧心，姐姐从未怪责过您。”楚止陌轻声安慰了几句，便告辞离开了宫殿。
    他接下来还要前往镇北将军府一行，然后火速返回王府，做好出发的准备。
    顾云笙已经提前一日启程，他最快也要在后天才能出发，中间相隔三日，追赶似乎已是无望。
    只能在江南再会了。
    首次踏出家门，顾云笙对世间万物都充满了好奇和新鲜感。
    在休息停留之际，她从不嫌累，总是四处探索，而在马车行驶途中，她也总是掀起车帘，探出头去欣赏外面的景致。
    “姑娘，这外头的风光真是美不胜收，山水之美与金都截然不同。”红莺惊叹不已，眼中闪烁着惊艳的光芒。
    “已经提醒过你多次，在外头要称呼我‘主子’。”顾云笙无奈地提醒，再次叮嘱。
    “是，主子，小的铭记在心。”红莺在心中反复默念：他们是男子，他们如今身份转换，成了男子。
    随着距离金都越来越远，四周的景色愈发迷人而富有魅力。
    正值春光明媚，万物复苏，生机勃勃的景象令人心旷神怡。
    一路之上，主仆二人几乎没有闲暇，各自倚靠在车窗旁，新奇地欣赏着沿途的风光。
    晚上抵达城镇客栈，若时间尚早，顾云笙总会外出散步，逛逛当地的商铺，了解各地的风土人情和商机。
    一连奔波了八天，就在即将抵达江南之际，天空突然飘洒起绵绵细雨。
    “主子，我们是找个客栈暂时歇脚等待雨停，还是继续冒雨前行？”车夫戴着斗笠，隔着雨幕谨慎地问。顾云笙心念及对母亲许下的诺言，眉头微微皱起，沉声道：“寻一处客栈，待雨歇之后再启程。”
    “遵命。”车夫应声，驱车前往最近的镇子歇脚。
    那镇子虽不甚宽广，却分布着数家客栈，专为南北往来的旅人提供休憩之所。
    顾云笙手捧热汤，站在窗前，秀眉紧蹙，目光穿透雨幕，若有所思。
    她暗暗祈祷这场降雨不要持续太久，期望明日便能踏上旅程。否则，若是行程拖延过久，家中的顾记绸庄定会面临断货的危机。
    “东家，午餐已备好。”红莺推门而入，轻声呼唤顾云笙下楼用餐。
    顾云笙收回心神，缓缓下楼，边用餐边聆听客栈人们的闲谈。