酆六微微瞠目。
    这年头都流行上赶着嫁女儿吗？
    前有戬宁侯宋孺，今有老逼登沈苍，还真是一茬儿接着一茬儿。
    萧琰眉目沉沉，眼神在一瞬间变得锐利。
    沈苍一僵，立时低下了头去，心如擂鼓，很怕自己哪句话说得不对，萧琰直接就叫人将他绑了。
    好在没有。
    那位世子爷什么都没说，漠然地策马离开，徒留沈苍战战兢兢地待在原地。
    直到——
    “沈老爷，请吧。”酆六皮笑肉不笑地看着沈苍。
    后者却仍是一副“丈二和尚摸不着头脑”的样子。
    酆六状似十分耐心地解释道：“大人没赶你走，就是要你进去啊。”
    “噢！”沈苍恍然：“多谢副使大人提醒。”
    “客气了。”酆六笑得和善。
    他动了动腿，马儿便慢悠悠地往栖鹰阁大衙内走去。
    沈苍美滋滋地跟在后面。
    再次踏足这里，他心里仍是怕的，但只要一想到将沈栖姻顺利嫁给萧琰，自己就能得到数不尽的荣华富贵，恐惧就完全可以被克服。
    萧琰是在暗牢里见的他。
    沈苍一进去腿肚子就开始打颤，站都站不稳了。
    见状，酆六还“好心”地告诉他说：“沈老爷不必害怕，毕竟咱们大人也不是什么洪水猛兽，很好说话的。”
    “你若是实在站不住也不必硬撑……”
    闻言，沈苍眼含期冀地朝他看去，就见他上嘴唇一碰下嘴唇，说：“跪着吧。”
    沈苍膝盖当即一软。
    他是不敢怒，也不敢言。
    鹌鹑似的跪在冰冷刺骨的地上，他试探着开口道：“世子……小女她……”
    “你要将她嫁给我？”萧琰忽然开口，嗓音清冷，难辨喜怒。
    “……若、若蒙世子爷不弃，是小女和我们全家的福气。”
    “可我倒是觉得，她与舍弟更为相配。”
    “什么？！”沈苍猛地抬起头来，满眼错愕。
    他夜探香闺，两人早不知发展到什么地步了，如今他竟要将人推给他弟弟？
    难道他一开始打的就是这个主意？故意把自己玩腻了的女子丢给萧二公子，存心恶心对方。
    可也没听说他们兄弟不睦啊。
    沈苍脑子都要炸了。
    反观萧琰，却眼波平静，仿佛所言不过是一件稀疏平常的事情。
    他悠然坐在椅子上，手肘撑在扶手上，饶有兴致地欣赏着沈苍精彩绝伦的变脸，另一只手随意搭在身前，把玩着腰间的云纹荷包。
    那是沈栖姻送他的。
    温软的指腹一下下拂过，缓慢，而又温柔，像对待什么世无其二的珍宝，唯恐弄脏擦破分毫。
    半晌，沈苍似是终于理清了思绪，言辞真挚地表示道：“小女空有美貌，自然是配不上世子爷您的，您既说她与二公子般配，那想来自然是般配的。”
    左右都是嫁进国公府。
    听闻这话，酆六不禁斜了他一眼，眸中少见地没了笑意。
    萧琰摩擦荷包的动作一顿。
    他略微垂着头，叫人根本看不到他眼底的情绪，只是忽然话锋一转：“那我若说，将她许给我三弟也不错呢？”
    “……那、那自然也是极好的。”
    沈苍不是觉察不出萧琰这话不太对劲，但正所谓，富贵险中求，他若不抓住这个难得的机会搏一搏，只怕会抱憾终生。
    他深恐萧琰不相信他的诚意，便又忙不迭地补充道：“只要能帮到世子爷，能让您开心，小女的婚事便全凭世子您做主。”
    顿了顿，他大着胆子继续：“只是这聘礼嘛……”
    萧琰眸中一片晦涩。
    修长白净的手紧握成拳，指腹处已微微泛白。
    他的声音较之方才似乎更加冷硬了几分，道：“方才所言，不过几句戏言。”
    “令嫒已经选择了我。”
    “我会娶她。”
    清冽的声调，仿佛珠玉落地，不带任何语气。
    “娶？！”沈苍难掩惊喜之色：“您、您是要娶小女为正妻？”
    真的假的？
    他做梦都不敢梦得这么美。
    萧琰定定地看着他，眉目冷然，并不回答。
    沈苍恍然想起之前在大门口时酆六同他说的那句话，“大人没赶你走，就是要你进去啊”，他举一反三了一下，想着萧琰既然没否认，那就是承认了呀！
    国公府世子爷的正妻……
    那来日就是国公夫人！
    他们沈家也算是祖坟冒青烟了，居然出了个这么出息的女儿，可惜有些自命不凡，不太服管教，否则就完美了。
    恐她那疯疯癫癫的性子哪日惹了萧琰不快，沈苍便急于定下这门亲事：“不知……世子爷准备何时迎小女过门啊？”
    嘭！
    地牢入口处，突兀地传来一声响，带着回音，吓得沈苍一哆嗦。
    他却只将头埋得更深，唯恐看到什么不该看的，因此丢了小命。
    萧琰：“听闻不久前，沈大公子才病故。”
    沈栖姻是他妹妹，作为同辈之人，虽然不至于像对长辈那样需要守孝三年之久，但至少也要过百天才能谈婚论嫁。
    沈苍面色一白。
    他满心盘算着“卖”女儿，倒把这茬儿给忘了。
    但这肯定是不能承认的，因此他只说：“我既为人父，如何没有考虑到这一点？只是也不能光为了儿子就忽略了女儿。”
    “何况死者已逝，活着的人才是最要紧的。”
    “只要栖姻想嫁，世子爷肯娶，我便是拼着这张老脸不要，也得成全了她不是？”
    “你还真是有心了……”萧琰眸带霜翳，语气幽幽。
    酆六闻言，立刻上前一步，对沈苍说：“我们大人还有事情要忙，沈老爷便先请回吧，不日便会有好消息传到府上的。”
    “诶，好、好！”
    原本沈苍听到前半句，还以为事情谈崩了。
    没想到峰回路转。
    连萧琰身边的人都觉得这桩亲事稳了，那一定是万无一失。
    沈苍走后，萧琰神情冷肃地擦拭手中的衔霜剑，凉声道：“出来吧。”
    话音落下，就见忍冬一脸冰寒地自地牢下面走了上来。
    “都听到了？”
    “嗯。”
    忍冬垂在身侧攥成拳头的手微微颤抖，眸中怒火难消。
    她知道沈苍不是一个好父亲，但站在旁观者的角度清晰地看清楚他恶心的嘴脸，她还是不免替她阿姐感到伤心和愤怒。
    她自己摊上脏心烂肺的爹娘也就罢了。
    可是为什么？
    为什么她阿姐金玉之质的一个人，却没能拥有疼她爱她的爹娘？
    萧琰看着她满心的不甘和愤恨，凉声问道：“想杀了他？”
    忍冬一脸倔强，没有回答。
    萧琰继续道：“你阿姐同意你习武，可不是为了让你逞一时意气的。”
    “因为……”
    “草菅人命的前提，是要身居高位。”
    熊鹿扒着门框听着萧琰对忍冬说的话，一脸要哭的表情看向陈豹，压低声音问他：“大人这么教孩子对吗？”
    这不把他家小白菜养歪了吗？
    陈豹安抚似的拍了拍他的肩膀：“哎呀，别担心。”
    “你看啊。”陈豹指了指自己，又指了指熊鹿，然后把附近的千鹰卫都指了个遍，最后说：“你、我，咱们这些人有一个算一个，哪个不是跟着大人混出来的？”
    “你是说，大人心里有谱？”
    “不是。”陈豹摇头：“我的意思是，有一个不歪的吗？”
    熊鹿：“……”
    陈豹：“所以别着急，忍冬被养歪是早晚的事儿。”
    熊鹿整个人都不好了。
    偏偏这个时候，他又听见忍冬说：“我想加入千鹰卫！”
    萧琰黑眸微闪：“勇气可嘉，只恐能力不够。”
    说时迟那时快，他忽然拿起卷宗上的一封信扔给忍冬，说是“扔”，但那个速度和力道，基本跟发射暗器毫无区别。
    忍冬倒是接住了，只是夹住信封的两根手指却隐隐发热，被火烧了似的。
    萧琰面无表情地说道：“三日之内，抓到信上提到的人，审出幕后主使，我便准你入千鹰卫。”
    闻言，熊鹿和陈豹相视一眼，都不禁替忍冬捏了把汗。
    千鹰卫的这碗饭，不是那么好吃的。
    他们大人的确是倾心于沈姑娘不错，也会因为爱屋及乌而对忍冬多加照拂，但绝无可能因为这一点就公私不分。
    因为给忍冬放水，就意味着将千鹰卫上下的性命当作儿戏，那不是他们大人会做的事情。
    也正因如此，熊鹿他们才更加担心。
    那任务的难度……
    只怕非比寻常。
    忍冬自己倒是干劲儿十足！
    她心里很清楚，萧琰今日特意让自己来听他与沈苍之间的对话，其实不光是让她明白阿姐的处境，也是在变相提醒她，看清自己的处境。
    倘若有朝一日，自己的婚事也被人打起了主意，阿姐势必要为她筹谋的。
    可她不要那样。
    她要横刀立马，立于这广袤的天地之间，生出强大的羽翼，强大到足以保护阿姐，保护自己！
    忍冬走后，萧琰立刻叫了熊鹿进来。
    他意味深长地说：“暗中跟着她，只能救，不能帮。”
    “……属下明白。”
    也就是说，非关忍冬性命，他绝不能轻易出手。
    熊鹿等人陆续离开，萧琰看似神情专注地处理公务，可此刻若是有人靠近就会发现，他提笔在纸上写下的，唯有“沈苍”二字。
    “沈、苍……”他一字一顿，赤红朱笔在那个名字上画了一个大大的叉，而后语气森然地丢出了一个字：“杀。”
    是夜，北风紧峭，寒意逼人。
    绿苹轩内却“春意盎然”，暖玉生香。
    蔺棠用脚踢了踢躺在地上昏迷不醒的沈苍，随即面露为难地看向坐在上首之人，道：“世子爷交代的事情我自是不敢不从，只是人一掷千金来消遣，并不为买他这么个糟老头子，所以这价钱上嘛……”只怕就要大打折扣了。
    沈苍自是没有蔺棠说的那般夸张。
    只是对比他这楼中的“莺莺燕燕”，沈苍的确是毫无优势。
    萧琰却漫不经心道：“价钱不重要。”
    他纯粹就是为了损人不利己。
    他想，沈苍在决定姻姻亲事的那一刻，他一定不会、也不曾考虑过，她出阁后可能会发生的情况和面临的处境。
    那他就让他知道知道！
    被人强迫，叫天天不应、叫地地不灵，是怎样一种感受！
    “人交给你，命留着，其他随意。”
    “是。”
    蔺棠心说“瞧好吧”，干这个他是专业的。
    就是一坨粑粑，他也能给“包”成一朵花。
    叫下人把沈苍抬了出去，刮胡子、洗白白、擦香香，将他整个人都收拾得油光光、水滑滑的，然后便推出去叫价了。
    和蔺棠说的一样，一开始根本没人看得上。
    直到鸨母说：“这个呀，可以随君尽兴。”
    这才有些特殊癖好的人开了口。
    别说，也卖了六七十两银子呢。
    蔺棠以为，这点小钱，萧琰堂堂世子爷必是看不上的，多半会赏给他这儿的下人。
    谁料，之前口口声声说“价钱不重要”的世子爷这会儿竟拿起银子就走，只丢下一句：“明日卯时初，我来接人。”
    说完，他便径自离开，去了沈家。
    他去找沈栖姻的时候，她正在和香兰“围炉夜话”，两人不知在聊些什么，她那丫头的笑声他在院子里就听到了。
    忍冬在忙案子，今夜没有回来。
    萧琰原本以为，终于能短暂地享受一下他和姻姻的二人世界了，谁成想，走了一个，又来一个！
    原是沈栖姻见近来天寒，便叫了香兰来自己屋里睡，她和忍冬仍旧睡一个床，香兰则睡在靠窗一侧的矮榻上。
    此刻见萧琰深夜前来，香兰非但没有惊讶，反而还“嘿嘿”一笑，丢下一句“我找半夏有点事”，便裹着被子，跟个蛆站起来一样，跑的影儿都没了。
    她琢磨着，自己这样既不碍世子爷的眼，又能盯着半夏，一举两得。
    自己可真是个小机灵鬼儿！
    “小机灵鬼儿”香兰走了之后，萧琰轻车熟路地解下斗篷，又站在薰笼旁烤了烤火，等几时身子暖了，方才挨着沈栖姻坐下。
    她拉过他被夜风吹了一夜的手，试着帮他暖：“怎么这么冰？”
    萧琰感受着手背上传来的温暖，看着她被屋子里的暖意烘得白里透红的脸颊，很有一亲芳泽的冲动。
    一时想入非非，他的回答便迟了一瞬：“……提着东西来着。”
    他说完，将拎了一路的银子递给她。
    沈栖姻疑惑：“哪来的？”
    “赚的。”
    “俸禄？”
    “不是。”他忽然扬唇一笑，头一低，温凉的额头轻轻贴住了她的：“明日姻姻就会知道了。”
    “还有一个惊喜，一并送给姻姻。”
    因为萧琰的这番话，翌日一大早，沈栖姻便巴巴地起来了。
    早膳尚未用完，便有下人火急火燎地跑了来，说宫里来人，来传圣旨！