女巫的惨叫声还在继续。她没有舌头，哪怕仅仅是从喉咙深处发出的呜咽，那含混不清的声音听起来依旧令人毛骨悚然。低沉的声音带着一种无法形容的压迫感，仿佛她痛苦的灵魂在用尽最后的力量呼救。那不完整的音调在寂静的通道中回荡，似乎在嘲弄他们的无能为力。即使没有清晰的言语，这样的哀鸣仍然像利爪般划破空气，每一声都让人心神俱裂，令人不由自主地打颤。
    然而，此刻没有人有心情去安抚她，甚至没有人愿意靠近那令人恐惧的声源。即便是想用威胁的手段让她安静下来，也显得多余且无力。每个人的目光都焦灼地盯着远处，那比女巫的哀嚎更为可怕的东西正在逼近。那种恐怖感犹如阴影一般笼罩着他们，伴随着每一次遥远却愈发沉重的脚步声逐渐逼近，仿佛深渊中的巨兽正一步步走向猎物，而他们对此一无所知。
    萧强还没有从刚刚那一幕幕的噩梦中回过神来，内心的震撼和恐惧还未平息，就必须准备迎接新的战斗。短短这一小时内发生的种种，彻底颠覆了他对梦幻世界的认知。曾经在死亡黄金大沙漠中，亡灵之城带给他的恐惧，在此刻看来竟像是异域美景，甚至有些令人怀念。
    种族合体实验的那些残忍画面让他感到作呕——不同的种族、不同的生命形态，被强行拼凑在一起，构成了违背自然的怪物。而最让他无法释怀的，是那个曾经高贵的女精灵。她被亵渎般地改造成一个扭曲的生物，所有的美丽早已被残忍摧毁。她那不再属于本身的身躯，如噩梦般深深印刻在萧强的脑海里：成片的眼睛在她身上到处睁开，像是无数双死寂的瞳孔在无声控诉；而那些触手，蜿蜒伸展，是腐烂的生命碎片扭曲地在她体内挣扎。她的痛苦与疯狂，从未停止地在萧强的记忆里折磨着他。
    冷汗顺着他的背脊不断滑落，每一滴都带着他内心深处的恐惧。他不敢想象，在这种充满亵渎与残忍的环境下，竟然还有其他活着的生物。它们会是怎样的畸形？又将如何超越他所见的恐怖？
    来萨楔斯学院之前，萧强的心中还充满着对这里的美丽幻想。他曾以为，这座巍峨的学院是智慧与科技的象征，是探索未知世界的圣殿。但现在，那些幻想早已被残酷的现实撕得粉碎。此刻的他，站在这诡异的实验场中，只觉得自己置身于某个恐怖哥特电影的场景——一个充满阴暗与病态的疯人院。这里没有他想象中的文明与高尚，只有难以言表的疯狂。
    和阿斯加德的教廷相比，教廷是迂腐封建，但至少人模狗样；而这里，萨楔斯学院，表面上是理性与科学的象征，实则隐藏着令人发指的病态。
    在女巫的惨叫声中，萧强不耐烦地回过头看了她一眼。他悲观地确认了自己刚才的猜测：学院根本不是要挽救她，而是要用她做实验。被折磨成这样居然还活着，而且仍拥有如此强悍的魅惑能力，简直就是理想的研究对象。
    “注意前方，不要东张西望。”大哥低声警告，双眼紧盯前方，调整姿势，随时准备在第一个敌人出现时以最快的速度将其斩落。
    “听声音，它们人数不少，最好不要恋战。”文铎一边分析，一边扫了一眼萧强，接着说道：“你刚刚展现了非常敏捷的速度。等我们掩护你，你去深入探查，看看有没有通往外面的路。”
    萧强默默点了点头，手中的武器捏得更紧了。他迅速扫视门外的环境，心中飞速估算着逃生的路线。这一次与之前不同，队伍中的小麻雀和格鲁毫无战斗力，这让他不得不慎重考虑每一个决定。
    一阵低沉而湿滑的摩擦声从远处传来，像是有什么东西正缓慢地拖动着粘稠的液体。他们的呼吸不由自主地放慢，目光紧紧盯着前方的黑暗，但似乎没有任何情况发生。就在他稍稍松懈的瞬间，一声刺耳的刮擦声猛然打破了这份死寂。一只腐烂的手突然从门框边探出，指甲如利爪般深深嵌入木质的框架，发出令人牙酸的抓挠声。萧强的心猛地一紧，脑海瞬间空白。
    那只手像被某种不详的力量拉扯着，皮肉正在缓缓溶解，混合着黑色的液体滴落在地，发出细微的腐蚀声。紧接着，手臂也随之缓缓露出，肢体扭曲不成形，像是从某个噩梦中拼凑出的碎片。就在他们注视着那只手的瞬间，更多的手臂开始从门框的四周探出，如同黑暗中潜伏的怪物正在试探着周围的空间。
    最终，第一只怪物缓缓挤出了门框，展现出它令人作呕的全貌。它的体型似乎还保持着人类的轮廓，然而，那早已不是一个完整的生命体。它的躯体正在缓慢溶解，皮肉如蜡般滴落，裸露出下面稀烂的筋骨与腐化的内脏。黑色的黏液沿着四肢不断淌下，每一步都拖出一道长长的腐蚀痕迹，它的存在本身就是对生物形态的亵渎。
    它的四肢被不自然地拉长，如同某种恶意的外力将它硬生生扯开，双臂扭曲成了诡异的角度。关节处骨骼突兀地撑破了皮肤，带着恶心的开裂声，好像随时会断裂，但却仍在缓慢而坚决地前行。
    最为令人胆寒的，是它那扭曲的头颅。它的面部不再属于任何正常生物，皮肤如同融化的蜡块，一层一层滑落，露出了下方令人难以直视的畸形头骨。头骨像是被某种力量生生扭曲，挤压成了怪异的形状，部分骨骼甚至裸露在外。眼窝深陷，如两个黑洞般空洞无神，而某些半溶解的组织还在不规律地抽搐。每一滴液体从它脸上滑落，都会在地面上发出轻微的滋滋声，像是被腐蚀的酸液在侵蚀这个世界。
    这东西不像是活着的生物，它像某个古老梦魇中诞生的扭曲怪胎，带着无尽的痛苦与堕落，正在以不合逻辑的姿态逼近，它的存在如同就是对现实的嘲弄与恐怖的象征。
    小麻雀和格鲁瞬间跟着女巫一起尖叫起来，突如其来的三重恐惧合唱让萧强的心跳差点停了一拍。可旁边的文铎和大哥显然早已习惯了这仨人的大惊小怪，几乎就在怪物现身的一瞬间，刀锋就已经精准落下，瞬间把那扭曲的怪物砍成了肉泥。血肉飞溅中，怪物的肢体无力地坠落，化作了地上一滩粘稠的腐烂残渣。
    然而，黑暗中越来越多的怪物开始涌入，畸形的躯体如潮水般逼近。文铎和大哥毫不犹豫地迎战，刀光在空气中划出残影，子弹与火星穿破黑暗，伴随着怪物接连不断地倒下，残肢断臂在地上堆积，硝烟混杂着腐烂的气味充斥了整个房间。萧强还没来得及挥剑，怪物们就已经被砍成了碎片。尽管这些家伙看上去令人作呕，但实力似乎完全无法与它们的恐怖外貌相称。
    但萧强并没有闲着。他牢记着之前的嘱托，迅速抓起异端仲裁者长剑，点燃剑身上自带的圣焰冲向前方。他挥舞长剑，火焰切割着空气，开辟出一条通道。怪物被烈焰烧灼得发出令人毛骨悚然的嘶吼，而他则趁机钻出那狭窄的病房门。
    门外的景象更为恐怖，萧强顿时感到一股恶心感涌上喉咙。无数的怪物仿佛从地狱深处涌来，成群结队地蠕动着，数量庞大得令人窒息。这些畸形的生物如同洪流一般，正在向他们逼近，腐烂的身躯和扭曲的四肢组成了一个令人作呕的恶梦般画面。
    这些不断溶解的怪物让萧强不禁联想到苦难湖地下墓穴的泥巴精、马努矛斯洞穴里的蛞蝓精。它们三类几乎一模一样，只不过这些怪物还保持着更恐怖的人形罢了。虽然这三者之间有什么联系萧强一时还想不明白，但一个突兀的念头却涌上了他的心头：拉斐尔曾经说过，阿斯加德的精灵都离奇失踪了。难道这些怪物就是那些精灵？他们是不是因为研究了什么禁忌的知识，结果把自己彻底玩脱了？萧强不禁打了个寒战，眼前这些恐怖的生物，让他的猜测更加不安。不过，学院镇目前依然一片祥和，像是什么都没发生过一样。显然，这里的诡异状况还没有蔓延到外界，但不知还能维持多久。
    他用妖瞳照了一下这些怪物，属性栏一出，他倒吸一口凉气。这些怪物并不是他想象中的“眷族”，而是人类、精灵、兽人，甚至矮人！这更加证实了他的猜测——尼玛，这群科学狂人搞生物杂交研究把自己玩脱了！要么他们抛下了这些烂摊子逃之夭夭，要么干脆自己也变成了这些烂摊子。
    更让他毛骨悚然的是，这些怪物的身上还穿着研究服！这说明他们曾经是这里的研究员，可能也沦为实验的牺牲品！
    眼前的景象令人作呕，怪物和成吨的粘液让萧强几乎看不清深处的道路。他索性对天一指，三批狂雷如雷龙般在狭长的走廊蔓延，电光四射，瞬间清理掉了大半的怪物。没有时间耽搁，确认了深处向上的走廊后，他立刻招呼还在战斗中的大哥他们撤退。
    大哥和文铎状态还行，格鲁勉强可以还能走，女巫估计叫累了在笼子里蜷缩，相比之下，小麻雀的表现则让萧强翻了个白眼——他紧闭着双眼，死死扒在格鲁肩膀上，双腿离地不肯松手，仿佛这样就能隔绝外界的恐怖。萧强心中满是鄙视，暗骂这家伙一点用处都没有。
    “这群家伙在做物种实验！”萧强一边带路一边骂到，“格鲁这里跟你之前描绘的完全不一样，完全是一群疯子啊！”
    格鲁脸色惨白，嘟囔到：“我也不知道啊！我也没来过这里，我就在附属医学院学习过，那里可正常了。”
    “你们看！”萧强拿出刚刚那本记录本，颤抖地念着上面的记录，“这些家伙到底想干嘛？各种杂交、实验，是想再创造几百个性别种族，然后扩充这个世界的种族图鉴吗？他们难不成还有政党，靠这些怪物拉选票？”
    话音未落，前方的怪物又一次聚集，萧强一发狂雷扫荡了一大半，让大伙刮目相看，文铎夸赞：“你竟然还会魔法？”
    萧强没搭话，指向后方的女巫：“我看他们要女巫就是要拿来做实验的！到时候一定要问清楚，他们是想要干嘛！要是不给我几百万的精神损失费，我绝对会把这些全部曝光，让全世界看看这疯子学院想要干嘛！”
    “但到现在为止，我们都没见到一个工作人员。”格鲁的声音带着恐惧与不安，目光四处扫视，直到他注意到那些怪物身上的细节，脸上瞬间泛起了惊恐的神色。“这些怪物……不会是研究人员吧？妈呀！他们居然连自己人都拿来做实验！萧强你能给我看一下那本记录本吗？”萧强想着学医的格鲁可能更懂，便给了他，接着格鲁神情凝重地开始翻阅。
    “你不要说了。”一直保持冷静的大哥突然出声，语气低沉，却带着不可抗拒的压迫感，瞬间让所有人噤声。他的眼中闪过一丝隐秘的情绪，似乎触及到了某个痛苦的禁忌。队伍瞬间陷入了沉默，没人敢再出声。
    萧强心中隐隐觉得不对劲，大哥对这些禁忌实验似乎知道得更多，甚至可能涉及一些无法言说的真相。他忍不住心中疑惑，却又不敢开口询问——这问题，或许比他们想象的还要复杂得多。
    队伍终于从怪物的重围中杀出，萧强一行人喘着粗气，带着疲惫的脚步闯进了前方的一扇巨大的铁门，然后重重关上。门后的大厅宽阔得出奇，然而眼前的景象却让他们每个人都心中一紧。大厅的四壁螺旋向上，仿佛是一座巨大的塔楼，四周的墙壁上分布着密密麻麻的铁栅栏房间，每个房间都紧闭着门，透过腐蚀的铁栅栏，隐约能看到里面扭曲的身影。这些房间不是为了居住，而是关押的牢笼。空气中弥漫着金属锈蚀和发霉的气息，整个大厅就是一个被遗忘的地狱深处，时间的痕迹早已在这里堆积成了痛苦的残影。
    铁栅栏内全是杂交而成的亵渎之物，有的挣扎着撞击墙壁，发出沉闷的声响。一些房间的角落里，还有完全看不出原形的生物，它们几乎融化在黑暗中，偶尔一动，就带着脓液滴落在地面，像是某种无意识的、腐烂的存在。
    萧强环顾四周，喉咙泛酸。眼前的这一幕是一场活生生的畸形秀——一个专门为这些怪物杂交体准备的监牢，所有的生命都被禁锢在这里，成为了扭曲科学的牺牲品。
    “这些东西……还活着？”文铎低声问道，眉头紧锁。
    “活着，但已经不算是生命了，”大哥冷静地回答，语气中透露着一丝愤怒和无奈，“这里的每一个人，都是被实验改造的受害者。”
    萧强强忍着恶心，手中的长剑微微颤抖，但他注意到大哥语气的变化。这一次，大哥似乎不再像以往那样，一听到改造、实验等词汇就不满。而且，从大哥的话里，萧强也捕捉到了一些隐藏的线索。他的语气中，透出一种让萧强隐隐不安的熟悉感：他早就知道这些事情的真相，甚至比他们任何人都更清楚这里背后隐藏的黑暗原因。
    文铎显然也听出了大哥语气中的妥协，轻声问道：“所以，你怀疑你们之前遭遇的所谓洗礼，和我们刚刚看到的这些怪物是有关系的？”
    大哥没有立刻回答，只是点了点头，又摇了摇头。他的目光依旧落在那些被羁押的实验体上，眼神复杂，似乎在从中寻找某种熟悉的痕迹。
    文铎微微叹了一口气，继续说道：“看来，教会和天使们，比我想象中还要疯狂。”他的眼神也落在那些可怜的实验体上，眼中带着一丝不屑，“但最疯狂的东西，显然就在这座学院里……”
    萧强听着他们俩你来我往的对话，像是在打着哑谜，心中的疑问越来越重。他鼓起勇气，强忍着自己心中的不安，插话道：“大哥，别怪小弟冒犯。你们刚才在说什么啊？这些实验体和你说的亵渎的仪式，到底有什么关系吗？”
    大哥看向萧强，眼神复杂而犹豫，像是心底某个埋藏已久的秘密突然被掀开一角。他的目光在队伍间游移，落在格鲁身上，格鲁用关心的眼神回望他；又看了看小麻雀，这家伙终于鼓起勇气睁开了眼睛，但依旧满脸茫然。大哥不确定是否该把自己的那段可悲可笑的前半生讲出来，尤其是面对萧强——这个刚刚开始理解世界，且从教廷走出来的年轻人。
    就在他犹豫之际，文铎拍了拍他的肩膀，语气平静而笃定：“说吧，都是一家人，迟早我们都要面对，至少现在已经开始了。”
    萧强看到大哥的尴尬，便笑着摆了摆手，试图打破这份沉重的气氛：“大哥，别搞得这么正式。你要说什么，我们都能听。况且，我也不是什么纯洁的小羔羊了，之前见的那些玩意儿，已经彻底刷新了我的三观。”他顿了顿，带着他一贯的轻松语气补充道：“再说，咱们现在都已经掉进这坑里了，你讲不讲，我都跑不了。”
    大哥深吸了一口气，转身朝着通往上方的楼梯走去，脚步缓慢，却透着坚定。一边走，他一边开始诉说那个曾经属于他的、被黑暗吞噬的过去。
    “你们都知道，我曾经是教廷的异端审判军。”大哥的声音听上去平静洒脱，好像在讲述别人的故事。他一边走，一边用手轻轻拍了拍墙上的灰尘，“我没得选，从小就生活在信徒家庭，老爹老妈都对神敬畏得很，我打小就被灌输了那一套。”
    他的脚步没有停下，语气依旧平淡，仿佛在回忆一件早已和自己无关的往事：“审判军，听起来多正气凛然，审判异端、裁决罪人、维护神的光辉……反正是把我忽悠得够呛，我真信了那些话。我以为自己会成为神的代言人，去那些未开化的地方传播‘神的爱与正义’，以为自己是在行使什么伟大的使命。”
    他说到这儿，突然停下来，回头看了看萧强，嘴角微微上扬：“不过，你也懂的，现实可不是什么‘正义’故事。如果我说这些话冒犯了你，你就当我当年被邪魔给蛊惑了吧。”他指了指一旁的文铎，眼神中闪过一丝调侃，萧强一时也看不出他到底是在开玩笑还是在陈述事实。
    萧强拼命摇头，几乎是要跳起来解释：“大哥，我说了多少遍了，我是从阿斯加德来的，但这不代表我是他们的人！打小我就是社会主义接班人，讲究科学发展观，神神鬼鬼的那套太不健康了！””他努力撇清关系，大哥也没听懂。
    这时，小麻雀忽然发声，语气里却带着明显的心虚：“呃……异端审判军，说到底也是为了维持世界的秩序，只是，呃，有些事没那么透明。”他声音越说越小，眼神飘忽不定，明显在心虚地为天使们辩解。
    大哥接过话茬：“镇压异端是假，维护信仰才是真正的目的。你们天使的力量，可不就是从当年分得的那块破晓灵光来的吗？这玩意儿能和狂热、爱戴、信仰共鸣，越是虔诚的信仰，就能生出更多的力量。”他冷笑了一声，继续道：“所以天使需要教会，需要那种只信仰唯一神的教会。别的不管，只要能让人无条件崇拜，就能帮你们强化力量。这就是为什么要搞什么异端审判——怕的是有第二个信仰冒出来，抢了你们的‘能量源’。”
    小麻雀听到大哥的话，立刻反驳道：“也、也不全是这样吧！天使们……天使们做的很多事也是为了保护世界的安定，不光是为了力量……而教会，总有人需要引导信仰，给人们希望和方向。”
    “引导人们希望和方向的不一定非得是宗教，”萧强不假思索地回了一句，边说边比划着手，“也可以是科技，教育也行，教会人知识，传递经验，这才是最靠谱的引导吧。还有文化和艺术，这些东西可以让人找到存在的意义，甚至团结，这可是最纯粹的力量，根本不需要神的加持。”
    “所以，门特卡萨成了天使和教廷的威胁，”大哥接着萧强的话，语气中带着几分自嘲的意味。“当时教廷真是自不量力，硬是跟门特卡萨宣战，还派我们审判军去进攻。你们也能猜到，结果当然是被打得落花流水。”
    他回忆起那段日子，嘴角挂着淡淡的笑意，似乎对自己的过去不以为意：“可奇怪的是，门特卡萨没像我们教廷宣扬的那样残酷。他们没有虐杀我们这些俘虏，反倒给了我们优待。我亲眼看到了门特卡萨的繁荣，还有他们那与外界完全不同的生活方式——自由、平等、没有宗教的束缚。”
    大哥顿了顿，眼神中带着些许调侃，接着说道：“你们也懂的，小说里经常出现的那一套，终于在我身上应验了。看着那些普通人过得比教廷里的高阶圣职还要好，我这个审判军的良心终于发现，突然觉得，自己跟着教廷走的路可能不是什么‘神的意志’，而是一场彻头彻尾的谎言。”
    格鲁之前已经告诉过萧强，大哥曾是教廷的异端审判军，萧强那时就隐约猜到了他背后隐藏的那些故事。现在亲耳听到大哥的自述，一切更加如他所料。萧强笑着鼓起了掌，语气轻松却带着几分真诚：“哎呀，大哥，这还真是标准的良心发现桥段啊！不过话说回来，能从那种洗脑环境下走出来，醒悟过来，这可不是谁都能做到的。”
    大哥摇了摇头，神情中透出一丝无奈：“并没有我们想象的那么洒脱，我们还是选择了回到教廷。”他停顿了一下，像是在回忆什么不堪的过往，随后发出一声轻啧，摇了摇头，继续向前走，“教廷后来声称从天使那里学到了什么神圣洗礼，说是能给我们这些精锐施洗，能大大增强我们的力量。我们根本没得选择，也没机会去思考太多，仪式就那么进行了。”
    他说到这里，目光扫过那些铁笼里的畸形怪物，手指指向其中一只扭曲的生物，脸上露出苦笑：“现在我明白了，估计当时教廷是偷学了萨楔斯学院还没完全研究透的技术，拿我们当实验品。结果教廷玩脱了，把我们一些人变成了那些怪物……而这里，”他环顾四周，那双疲倦的眼睛里满是厌倦，“看来他们也玩脱了。”
    萧强听完大哥的话，像是被人猛然敲了一记闷棍。所谓的大祭典和拉斐尔的阳奉阴违，他原本以为教廷已经够虚伪、够肮脏了，可现在才发现，自己还是低估了这世界的黑暗。教廷的腐败无底线，已经让他心生厌恶，然而连门特卡萨、连萨楔斯学院，那个他曾怀有一丝期望的地方，竟然也是一样的污秽。
    “这世界到底还有谁值得信任？”萧强的心头涌起一阵酸楚和愤怒。曾经他天真地以为，萨楔斯学院——一个科学与理性之地，至少会有一丝信仰与正义的支撑。可如今看来，不管是教廷，还是这个所谓的学院，所有的一切——都不过是一个个精心编织的骗局，伪装成高尚，实则为了满足各自的贪欲和野心。似乎不管哪一方，都只是在用不同的面具玩弄生命。
    他努力压下内心翻涌的愤怒与失望，强行稳住自己的情绪，深吸了一口气，试图让自己冷静下来。这还是我认识的“梦幻世界”吗，可他正身处其中。当他的目光再次落在大哥的背影上时，心中的感慨更深，不由地说道：“可是大哥你活下来了，居然还能活得如此坦然，真他妈不容易。”
    大哥轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他随手扯开了铠甲的衣襟，露出了让每个男人都羡慕的健壮胸膛。萧强的思绪突然飘了出去，想歪了——要是小舞看到大哥这硕大的胸肌，再对比自己那连硬挤都看不到沟的胸，估计会气得当场跳下去。胸肌的线条分明而结实，肌肉如同大理石般雕刻，确实让人艳羡。
    然而，萧强的目光很快被另一件东西吸引住了——大哥胸膛上暴露出的黑色纹路，像是沿着血管蔓延开来的某种诡异的痕迹，令人心头发寒。
    “虽然我活下来了，”大哥语气轻描淡写，仿佛在谈论一件与己无关的事，可那平静背后，却藏着深不见底的痛楚。他指了指那些黑色纹路，“但仪式中用的黑色物质还残存在我体内。这东西一直在我身体里，时不时折磨我。仪式过程确实很痛苦，但不得不说，它带来的力量也很强大。”他叹了口气，眼中闪过一丝悲伤，“可是，我的兄弟们没有那么幸运，他们大多承受不住，最后都死了。”
    萧强恍然大悟，终于明白了为什么之前只要有人提到进化、人体实验之类的词，大哥的反应总是那么激烈。大哥自己曾被改造，经历了无法想象的痛苦，而他的兄弟们却没能熬过来，全都死在了那个仪式里。换作任何人，都无法轻易释怀。
    可就在他盯着大哥皮肤下那些隐隐流动的黑色物质时，脑海中却突然闪过了一副画面——刚才他们经过的大殿里，那尊女人的雕像。雕像的手中握着一条从星相模型中垂下的黑色绸带，那绸带看起来像是在传递某种力量，而它与大哥体内的黑色物质似乎有着某种诡异的联系。萧强皱起眉头，脑海中慢慢拼凑出一个恐怖的猜测。他低声说道：“大哥……你体内的这些黑色物质，和我们刚才看到的那座雕像，手中的黑色绸带，有没有可能……有联系？”
    大哥点了点头，声音低沉：“我也这么猜测，因为当时被这东西‘施洗’时，我整个人陷入了昏迷。可在那昏迷中，我感觉自己被拉进了某个黑暗混沌的地方，那儿就像是无尽的夜空，只有令人窒息的空虚。四周充斥着一种无法言说的黑暗，整个空间似乎都在蠕动，像活着的东西。”
    他的眼神越发阴沉，继续说道：“我看到了一个人，或者说，我不知道他算不算人。他穿着一袭黑袍，整个人似乎和周围的阴影融为一体，根本看不清真实的模样，只有三只红色的眼睛在黑暗中发出不祥的光芒，盯着我，仿佛能看穿我的灵魂。他手中拿着一个多面晶体……”
    萧强脸色瞬间发白，脱口而出：“不就是大殿彩绘玻璃画上的那个吗？”
    大哥点了点头，神情更为凝重：“对，所以当时看到那玻璃我就明白了，这所谓的洗礼，根本就是教廷或天使偷窃了萨楔斯的技术。那些黑色物质就是从他们手中得来的。”
    “可是，那个人是谁？他和我的族人的目的是干什么？”小麻雀的声音微弱，语气中带着明显的动摇，似乎不再愿意为天使的谎言争辩了。
    “干不过门特卡萨呗，还能干嘛？”大哥笑骂道，随手指了指文铎，“结果人倒是被洗死了，还把恶魔给召唤来了。”
    萧强听完愣了一下，转头看向文铎，满脸困惑：“等会儿……这是什么操作，还带随机掉落恶魔的吗？这也太离谱了吧……还是说，恶魔版的‘售后服务’？看这些家伙玩脱了，你就顺路来收个尾？”
    文铎罕见地翻了个白眼：“我之前说过，恶魔的力量源自于他人的恐惧与邪恶；天使的是热情与信仰。我刚好路过，从他们现场感受到了一种罕见的恐惧，就过去瞧了一眼。然后就看到他一个人还活着。”
    “然后你就准备吃了他？”萧强疑惑侧目，文铎摇了摇头：“我跟我的同族不一样，我不觉得我们的力量需要靠别人的恐惧才能增长。我更相信我的本能。我只是好奇，好奇这种从未接触过的恐惧到底是什么而已。但仅仅是短暂的一瞬便消失了。”
    “所以，我抛弃了那些神神叨叨的信仰，丢掉了我的原有的教名。一个不靠恐惧增强力量，只感兴趣新学科和本能的恶魔，和我这个疯狂实验侥幸逃生，顺便良心发现的前异端审判军，居然凑成了队。来到门特卡萨一个去钻研新学科，我嘛，想方设法赚钱。不过现在来看，这门特卡萨高层也不是什么好东西。”说着他看向牢笼里的女巫。
    “那做这一系列实验的目的到底是干嘛？”小麻雀带着不安的情绪又问了一遍。
    萧强皱起眉头，回想起一路上见到的种种畸形怪物、被改造的精灵和那些残忍的实验记录，脑中逐渐勾勒出一个清晰的猜测：“就像你说的，进化。”
    他语气沉重地继续说道：“从一开始的种族杂交实验，到那些不再像生物的怪物，门特卡萨搞这些研究，显然不是为了提升科技或者什么医疗突破。他们想的是强制进化——利用这些实验，突破自然的限制，把不同种族的优点杂交融合，创造出更强大的生命体。可是这种进化太过危险，偏离了正轨，结果不但没成功，反倒把研究者自己也玩脱了。”
    萧强顿了顿，目光落在那些关押着实验体的牢笼上：“他们可能一开始就是在模仿和破晓灵光的共鸣，就像你们之前给我说的，破晓灵光它主导了最初的进化。学院试图掌握进化的核心力量。可问题是，一个是自然演变，这些疯子却想靠科学手段重现……这怎么可能会成功？”
    “可是他们的目的到底是为了什么？门特卡萨还有什么不满的？他们有了第二颗流星，有了新学科，有如此繁荣的成果，他们还要进化干什么……”小麻雀眼中带着不可抑制的绝望，语气几乎在发抖：“这世界已经这样了，他们还想把自己变成什么样……为了什么？他们已经站在顶端了啊。”他这句话似乎也能与他的同类一起比较。
    “因为，他们对‘古神的智慧’研究陷入了瓶颈，”一直在背后翻阅记录本的格鲁说话了，他朗读道：“……第二颗流星的秘密已被我们深入研究，却仿佛走到了尽头。它的‘智慧’令萨楔斯学院的学者们困惑，认为一切已无再深入之处。但真正的原因并非我们已达到极限，而是我们的理解力尚未足够。我们看到的是一个封闭的迷宫，但或许，这个迷宫的出口，只能通过进化到更高的层次才能找到。‘看不见’的并非不存在，只是我们还‘不能见’。当我们超越现有的生命形态，或许才能窥探到它隐藏的全貌……”
    萧强、文铎、大哥和小麻雀全都陷入了短暂的沉默，格鲁的声音像是带着一股冰冷的寒风，钻入了每个人的骨髓。他们终于明白了，这一切——门特卡萨的实验、这些畸形怪物、甚至那对进化的执着追求——并不仅仅是为了力量或权力，而是为了古神智慧的真相。他们的研究早已陷入了瓶颈，而这瓶颈，不是技艺或知识上的停滞，而是人类理解力的极限。
    “他们想进化……不是为了更强的力量，”萧强终于开口，声音有些干涩，“是为了窥探古神的秘密。”他终于明白那个技能“古神的智慧”下的背后恐怖。
    小麻雀的脸色苍白，嘴唇微微颤抖：“他们……想成为古神一样的存在，用进化突破自己的限制，去看见我们根本无法理解的东西……”
    文铎的表情难得的凝重，他扫了一眼那些被关押的实验体，轻轻冷笑了一声：“所以这些实验……不过是他们向上攀爬的代价。这些‘进化’的失败品，便是他们在迷宫中四处碰壁留下的痕迹。”
    大哥也沉默着，手指下意识地摸了摸胸前那黑色的纹路。但是这黑色的物质到底是什么，会把他变成什么，以及他被施洗时看见的幻象，那一切都是什么？
    每个人心中都涌起了一种无法言说的寒意。这不再是单纯的追求力量或科技，这是一场超越理解的疯狂赌局，一场为了探索古神智慧而抛弃一切伦理、道德、甚至人性的绝望挣扎。他们不惜将自己和无数生命作为牺牲品，只为了触及一个可能根本不存在的真相。
    “那，他们有过成功案例吗？”萧强颤抖地问，格鲁翻看着点了点头，又摇了摇头：“似乎有一个实验体，但是——”他念到实验记录：
    ——————————
    实验编号：a-13-Ω
    对象：恶魔种（成熟体）
    注入基因：龙类古种（不朽基因链）
    目标：赋予不朽性，探索超越现有生命可否在深渊中生存
    过程简述：恶魔种个体在注入龙类基因后，迅速表现出超自然的自我修复能力。该实验体在多次遭受强力毁灭性攻击后，均能在极短时间内完全复原，展现了不朽性的理想效果。
    实验结果：尽管实验体达到了预期的生理效果——不朽——但其精神状态急剧恶化。测试显示，实验体在基因融合后，彻底丧失了原有的智慧与思想，变成了一个仅存暴力与虐杀欲望的存在。实验体不再具备逻辑思维，无法与外界进行任何形式的沟通，所有行为均指向无差别攻击与毁灭。
    结论：不朽性的实现伴随严重的精神退化，实验体完全沦为失控的杀戮机器。建议将其封印于实验区，待进一步研究。
    当前状态：封印中，严禁解除。
    ——————————
    格鲁合上了记录本，抬头看向其他人，语气沉重：“结果，虽然在生理上实验是成功的，但它已经丧失了一切智慧和理智，只剩下纯粹的暴力和杀戮。这样的不朽……简直就是一场灾难。”
    在场的每个人心里都涌起了同一个念头：希望接下来的旅途不要碰到这种东西。但怕什么，偏偏就来什么。
    突然，走廊尽头的大门传来一声剧烈的轰响，伴随着刺耳的金属扭曲声。门被一股巨大的力量撞开，碎裂的铁门猛然砸向墙壁，发出沉闷的碰撞声。一个庞然大物慢慢从阴影中出现。那身影几乎占据了整个门框，身躯庞大，足有两个成年人高，暗红色的皮肤布满了龙类的鳞片，但这些鳞片在不断蠕动，像被痛苦的力量撕裂着。它的身体上伤痕累累，肌肉暴突，却没有任何血液流出，反而在以不可思议的速度愈合。
    这正是格鲁刚才念出的那个实验体。
    它的双眼如同两个深渊般空洞，燃烧着暗红色的火焰，透射出毫无理智的暴虐。头上长着龙类特有的角，但已被生生折断，显得扭曲畸形。手臂如巨柱般粗大，利爪锋利得仿佛能撕裂空间，随着它的每一次移动，地面都被划出深深的痕迹。
    最让人毛骨悚然的是它的气息，那种纯粹的暴力几乎在空气中扭曲成实体，散发着一股压倒性的威胁感。它并没有发出任何吼叫或声音，却比任何咆哮都更让人心生恐惧。这东西不需要语言或思维，它的存在本身就是为了毁灭与杀戮。
    每一步，它都将地面踩得崩裂，直逼他们而来。