“感觉有点无趣啊。”叶祁背靠在身后的围栏上，双臂交叉抱于胸前，接着说道：“原本还期待能在这里找到一些令我永生难忘的奇妙之处呢。”
    他的语气中透露出一丝淡淡的失望之意。
    “说到特别的地方……”江舟楼微微皱起眉头，陷入沉思之中，片刻后才接着说道：“似乎此处四处皆悬挂着各式各样的布娃娃，且每一个都独具特色。”
    九方怀生听闻此言，立刻插话道：“不错，我亦留意到这一点，为何叶祁却认为此地并无特殊之处呢？”
    叶祁身为鬼界中人，历经无数奇闻异事，对于这些寻常之物自然早已司空见惯，于是不以为然地回应道：“与鬼界那些因意外而夭折的小鬼相较而言，这些布娃娃实在算不得新奇。”
    微生雨轻眨双眸，若有所思地开口：“不过当我们踏入此间之时，我便能察觉到那些百姓不时将目光投向于我，况且在此处，我并未瞧见任何一名稚童。”
    经她如此一提，其余三人顿时面面相觑，开始凝神细想起来，果不其然，他们的确未曾见到过任何小孩子的身影，除却那在道路中央拦截马车的幼童之外，此后再无其他孩童出现过。
    叶祁却迅速恢复镇定自若之态，淡然说道：“于我而言，丝毫未感受到此地存在任何异样之处。”
    江舟楼颔首表示认同，附和道：“我亦是同感。”
    九方怀生心中紧绷的弦稍稍松弛下来一些，长舒一口气后说道：“既然如此，便莫要再胡思乱想了。”
    就在此时，一位年迈的妇人步履蹒跚地走来，她肩上挎着一只竹篮，篮内盛满了娇艳欲滴的荷花，宛如一片粉嫩的云霞。那老妇人脸上洋溢着慈爱的笑容，宛如春日暖阳般和煦，慢慢地朝他们走近。
    待到近前时，老妇人停下脚步，轻轻弯下腰，将篮子里的荷花小心翼翼地取出，递到微生雨面前，并轻柔地抚摸着她的头发，柔声赞叹道：“好一个俊俏可爱的小姑娘。”
    微生雨满心欢喜地接过荷花，紧紧握在手中，脸上绽放出如春花般灿烂的笑容。由于自幼未曾见过自己的父母，此刻的她不禁暗想，也许自己的娘亲便是这般和蔼可亲、温柔善良吧。
    接着，这位老妇人又把目光投向了江舟楼，嘴角微微上扬，露出一抹亲切的微笑，轻声说道：“这位公子相貌堂堂，一表人才，浑身透着一股非凡的气质，想必定是大富大贵之人呐。”
    江舟楼闻听此言，赶忙站起身来，向着老妇人恭敬地拱手作揖，谦逊有礼地回应道：“老人家过奖了，在下只是一介普通的读书人而已。”
    一旁的叶祁见状，不禁感到有些诧异。他万万没有料到，以江舟楼如此尊贵的身份地位，竟然会主动向这位老妇人施礼。
    但仔细回想起来，在叶祁的记忆当中，江舟楼向来都是平易近人，毫无架子，对待属下臣子亦如同挚友一般亲密无间。今日虽说是首次目睹他向他人行此大礼，但想来倒也并不奇怪。
    毕竟，江舟楼素来便是这般谦逊温和之人。
    慈祥的老妇人小心翼翼地将手中娇艳欲滴的荷花轻轻对折起来，站在一旁的江舟楼心领神会，知晓她接下来打算把这朵美丽的花儿插进自己的发鬓之间。于是，他微微弯下身去，以便老妇人能够更方便地完成这个动作。
    老妇人满含笑意地看着眼前这位谦逊有礼的年轻人，轻声说道：“好孩子，愿你未来的日子充满幸福。”
    话音刚落，江舟楼便伸手扶住插在发鬓间的荷花，然后缓缓直起身子，真诚地回应道：“谢谢您。”
    紧接着，老妇人又伸出手，紧紧拉住了叶祁的手。突如其来的接触让叶祁不禁浑身一震，心中涌起一丝紧张。
    毕竟，已经很久没有被活生生的人如此紧握过手掌了，而且这样做很可能会暴露出自己隐藏的秘密。
    就在他想要挣脱的时候，却发现老妇人并没有其他意图，只是单纯地用那双温暖而粗糙的手轻轻地揉搓着他冰冷的手指，仿佛想要通过这种方式让他的双手变得暖和一些。
    “孩子啊，你的手怎么这么凉呢？可一定要好好照顾自己的身体。”老妇人满脸忧虑地叮嘱着叶祁，眼中流露出深深的关切之情。
    面对这份陌生却真挚的关怀，叶祁不禁低下头，目光闪烁不定。那些感激的话语此刻竟如鲠在喉，让他一时之间不知如何表达才好。
    他甚至连与老妇人对视一眼都觉得有些难为情，因为他从来没有想到过，竟然会有一个素昧平生之人对自己如此关心，还给予这般贴心的嘱咐。
    此时，一直默默观察着两人互动的江舟楼察觉到了叶祁的尴尬和窘迫。他连忙开口解围道：“老人家，您别介意，他这个人比较害羞内向，不太擅长与人交流。”
    老妇人听后脸上挂着和蔼可亲的笑容，轻轻地拍了拍叶祁的手背，然后小心翼翼地将那朵娇艳欲滴的荷花放在他的掌心之中，轻声说道：“孩子啊，拿着它吧！这里面蕴含着花灵的力量，它一定会庇佑你的。”
    叶祁紧紧地捏住手中的荷花，仿佛感受到了一股温暖而神秘的气息从指尖传来。他抬起头，用坚定而明亮的目光凝视着眼前这位慈祥的老妇人，过了好一会儿，才终于缓缓地张开嘴巴，真诚地道出一声：“谢谢您。”
    老妇人微微一笑，露出几颗洁白整齐的牙齿，但却并不显得张扬，反而给人一种内敛而优雅的感觉。她转过身去，步履轻盈地朝着九方怀生走去。走到近前时，她停下脚步，开始仔仔细细地端详起九方怀生的眼睛来。
    面对这样突如其来的注视，九方怀生心中不禁涌起一丝忐忑和不安。他努力保持镇定，试图回以微笑，但眼神里还是流露出些许疑惑和紧张。
    “真是一双翠绿如宝石般的眼眸啊，宛如平静的湖面一般清澈动人，实在是太漂亮了。”老妇人毫不吝啬自己的赞美之词，由衷地感叹道。
    “呃……多谢您的夸奖……”九方怀生摸了摸后脑勺，同样感到十分困惑不解。毕竟他们彼此之间完全陌生，可这位老妇人却表现得如此热情友善。
    紧接着，只见老妇人动作娴熟地将那朵荷花对折起来，并巧妙地将其插进了九方怀生腰间的皮带上。
    做完这些之后，她语重心长地对九方怀生说：“孩子，把这朵荷花带在身边吧，相信它能够帮助你实现心中所想，让你成功追寻到那个日夜思念的人儿。”
    这一句话犹如一道惊雷在九方怀生脑海中炸响，嗡嗡作响，仿佛他内心深处最隐秘的心事瞬间被暴露无遗。这种被洞悉一切的感觉令他面红耳赤，羞涩难当，但同时也不禁心生感激之情，于是轻声说道：“谢谢您。”
    老妇人缓缓坐下身子，脸上露出和蔼可亲的笑容，与众人闲聊起来：“此地气候宜人、环境优美，实乃养生之佳地，故而吸引众多中年人及老年人来此定居。相较之下，如你们这般青春年少之人，则颇为罕见呐。”
    闻得此言，在场诸人方才恍然大悟，原来并非此处没有孩童，而是因为年轻人数量相对较少而已。
    老妇人对微生雨甚是喜爱，伸手轻轻一拽，便将她拉入怀中，让其紧紧依偎在身旁，接着又开口言道：“此处汇聚了来自天南地北的人们，他们皆是孝顺子女，大多会安排家中年事已高的长辈前来安享晚年、终老此生。”
    “甚好。”江舟楼嘴角含笑，应和道。
    话音未落，老妇人却突然重重地叹息一声，语气沉重地说道：“可惜啊，在此虽能享受宁静安逸的生活，但却难以见到可爱的孙辈们，家中亦显得冷冷清清。”
    这一番话语如同巨石入水，激起层层涟漪，使得原本轻松愉悦的氛围骤然变得凝重起来。一时间，众人皆陷入沉默之中，面对老人的感慨，竟不知该如何回应才好。
    那老妇人又多看了微生雨几眼，目光中似乎蕴含着某种深意。她缓缓地站起身来，伸手拿起放在一旁的篮子，眼神里流露出一丝不舍之情。
    她轻声说道：“真希望能有多些像你们这样的年轻人来到这里啊……只是家里还有老伴需要我回去照料，实在不能久留了。”
    说完，她轻轻地叹了口气，转身朝着门口走去。
    众人纷纷站起身来，异口同声地向老妇人道别：“老人家，再见了。”
    大家静静地站在原地，目送着老妇人的身影逐渐远去，直至消失在远方。就在这时，一阵微风悄然袭来，吹拂着周围的一切。
    原本被赠予给他们的那朵娇艳欲滴的荷花，竟然在瞬间凋谢枯萎，花瓣如同雪花般纷纷飘落，随着风儿飘散而去。
    江舟楼下意识地伸手摸了摸自己发鬓间别着的荷花，却惊讶地发现它已经只剩下干枯的枝干，失去了往日的生机与美丽。他不禁感叹道：“那老妇人刚刚离开，这花就如此迅速地凋零了……”
    言语之中透露出一种无法言喻的惋惜。
    叶祁同样感到十分诧异，皱起眉头思索片刻后说道：“刚才这花还盛开得如此艳丽夺目，可转眼间就变得这般衰败不堪，难道其中有什么蹊跷不成？”
    他显然对此事颇为在意。
    江舟楼却轻轻地摇了摇头，表示并不认同这种看法。他冷静地分析道：“或许只是巧合罢了，不必过于纠结于此。毕竟世间万物皆有其规律和变化，一朵花的兴衰也是自然现象之一。”
    尽管心中仍有些许疑虑，但众人都觉得此地已无甚趣味可言，于是决定先休息整顿一晚，待明日再继续踏上征程。
    各自回到房间之后，江舟楼换上宽松舒适的中衣，正打算歇息片刻。然而就在此时，房门突然被猛地推开，叶祁未经敲门径直闯入，脸上满是凝重与肃穆之色。
    江舟楼不禁感到一阵困惑，连忙开口询问道：“发生何事了？为何如此匆忙？”
    只见叶祁眉头紧蹙，语气低沉地说道：“我方才在屋内嗅到了一种奇特的气味，宛如鬼魂般诡异。”
    他的神情流露出明显的不安情绪。
    这番话着实让江舟楼摸不着头脑，他疑惑地追问道：“鬼魂竟然还具有独特的味道？”
    对于这个领域，显然已经超出了江舟楼的认知范围。
    叶祁毫不犹豫地点头应道：“没错！”
    接着，似乎意识到江舟楼并非来自鬼界，可能对这种现象并不了解，于是补充解释道：“其实，灵魂所散发的气息也是存在等级差异的。例如那些低级别的灵魂，往往会散发出类似于死老鼠的恶臭；而对于修炼有成的修行者来说，他们身上的这种异味则会随着修为的提升而逐渐减轻直至消失无踪。”
    听到这里，江舟楼心中大致明悟了一些道理。这就如同妖怪能够敏锐地察觉到人类的各种情绪变化一般。
    当人们陷入忧愁哀伤之时，周身便会弥漫着苦涩之味；反之，若心情愉悦欢快，则会飘散出甜蜜的芬芳。
    只可惜自己并无此等特殊能力去感知这些微妙之处，但天泫却拥有异常灵敏的嗅觉，可以轻易分辨其中奥妙。
    “但这里似乎也没什么古怪。”江舟楼一边轻声呢喃着，一边缓缓站起身来，然后迈着轻盈的步伐走向桌子旁，拿起水壶倒了一杯水后，并轻轻地递给他，同时柔声说道：“先喝点水吧，这样可以让你的心情稍微平静一些。”
    叶祁默默地走到桌边，眼神有些迷茫和困惑，他慢慢地将杯子放在桌上，然后伸出双手紧紧地撑住桌沿，身体微微前倾，低垂着头，声音低沉而坚定地说：“这确实是我觉得奇怪的地方，可是那股味道非常浓烈刺鼻，绝对不可能仅仅只是一只低阶的鬼魂所散发出来的气息！”
    江舟楼见状，连忙上前一步，伸出双手稳稳地按住叶祁的肩膀，用力一压，示意他坐下来说话。