马车渐行渐远，直到消失不见，宋士诚和尤氏站在门口好一会，这才转身往回走，得到消息的秋知意，坐着骡车匆匆而来。
    下车后只见两人跨入大门的背影，顾不得仪态，快走两步上前，“舅父舅母，表姐呢？”
    宋士诚和尤氏回头，见是秋知意夫妻俩，恹恹道：“离开了。”
    秋知意回头看了眼空荡荡的路，不死心的问：“多久了？我给表姐准备了些东西。”
    尤氏调整好心情，“有一会了，他们坐的马车，这会子怕是追不上，陪舅母进屋说说话。”
    女儿这次离开，若无意外，怕是见不到几次，她这心里有点难受，早知此，就不催女儿嫁人，这下子好了，直接离家千里远，想见一面都难。
    因着年关，这事尤氏便没往外说，昨天邹家三爷让人传话，说是今天出发，尤氏这才让人去苍家说了声。
    秋知意立刻着手准备东西，不成想还是晚了一步，表姐的性子她很清楚，不免有些担忧，“听说姐夫是大户人家之子，表姐跟着去，会不会被欺负？”
    丢失了二十多年，回去后兄弟姐妹是否欢迎，妯娌好不好相处，大户人家的妇人心思玲珑，一句话好几个意思，表姐能适应吗？
    秋知意不确定，原本想着叮嘱一下表姐，不想对方这么早就将人接走。
    提起此事，尤氏同样担忧，“只能如此，不行就回来吧，大不了养她一辈子。”
    说实话，大宅门里的生存之道，尤氏不一定有秋知意知道的多，许多手段尤氏怕是都没见识过，想法比较简单。
    真正的大户人家，不允许传出一点家丑，更不可能同意和离，除非女方背景强大，且不惧和离带来的影响，不然只能困死在大院里。
    这事秋知意明白，看了眼舅母的脸色，还是不说吧，免得担心。
    希望姐夫有担当，护得住表姐，有夫君护着的女子，旁人才不敢欺辱。
    秋知意压下不安，宽慰道：“有姐夫护着，舅母可放宽心。”
    宋士诚带着苍天南前往书房说话，环儿与另一个小丫鬟，提着礼盒，跟在主子身后，车夫拉着骡车从侧门进府。
    ******
    庆安元年，三月初九，天气晴朗，微风不燥。
    贡院门口，宋清淮抬手抚了抚苏白英的脸颊，“娘子，等我回家。”
    话罢，拿过小寒手中考篮，头也不回的进入贡院。
    直到他的背影消失不见，苏白英捂着因紧张而砰砰乱跳的心，轻声呢喃，“好。”
    声音轻得只有她能听见。
    看了眼热闹的贡院，招呼两人道：“回去吧！”
    “是，夫人。”
    只要考中进士，夫君就熬到头，读书可真累人。
    三人往回走，快到家时，远远瞧见院门蹲了一个人。
    小寒和小霜两人立刻挡在前面，紧张道：“夫人，门口有人。”
    京城最近丢失许多姑娘，还有半大小子，府尹怀疑人牙子作恶，挨家挨户搜查。
    苏白英眼神好，只一眼便知前面之人是谁，拍了拍小霜肩膀，“放轻松，是牛娃。”
    小霜拍了拍平坦的胸脯，“原来是他，吓死奴婢了，还以为歹人如此明目张胆，敢大白天行凶。”
    牛娃见到三人，起身笑眯眯道：“见过宋夫人，小寒、小霜。”
    小霜将院门打开，苏白英出声邀请，“进屋坐会。”
    牛娃摇了摇头，说明来意，“不了，小人是来跟宋夫人和宋老爷告辞的，等会就要离京，前往军营训练。”
    苏白英看着瘦弱的少年，鼓励道：“好好训练，为自己挣得一份功勋，还有活着回来。”
    话罢，从怀里拿出一个荷包，里面装着两块碎银，递给小霜示意她拿给牛娃。
    牛娃连连摆手，“宋夫人，不用，军营里有吃有喝，用不上银钱。”
    苏白英不容拒绝，“拿着吧，花点银钱打点一二，争取分配到好一点的队伍里，长官有责任，才有活命的机会。”
    吃人嘴软，拿人手短，这句话不管在何时都很适用。
    自己能力有限，只能帮点小忙，希望他活着回来，当然能在战场上挣得功勋，再好不过。
    闻言，牛娃眼眶微红，将荷包揣进怀里，哽咽道：“多谢宋夫人。”
    牛娃也没想到，会遇到如宋夫人这般好的人，他一定要好好活着，将来报答宋夫人和宋老爷的救命之恩。
    揣着荷包，少年迈着坚定的步伐，走向波澜壮阔的人生。
    苏白英不知为何，感觉牛娃身上的气势瞬间变了，说不得还真给他闯出一片天来，也许不久的将来，得唤对方一声牛将军，也说不一定。
    世事难料，莫欺少年穷，这句话还是有一定的道理，念头只在脑子里一闪而过，随后便被她抛之脑后，牛娃对她来说只是一个可怜人，遇到了，恰巧有能力帮一把，于是伸手拉了一下而已。
    小霜感慨不已，“夫人，牛娃真勇敢。”
    “确实。”
    小寒同样佩服，不过他已经被爹娘卖掉，成为老爷的书童，日子过得也很好，很满意如今生活。
    等老爷考中进士成为官老爷，日子会更好。
    贡院里，宋清淮经过好几轮的搜查，确认无任何不妥之处，被安排在丁字五号号舍。
    将笔墨纸砚从篮子拿出来，摆放整齐，静等差役分发考卷。