“什么！死了！”
    刺史府没的顾思年三人没有等到被抓捕归案的祁家老头，却等到了他自杀身亡的消息。
    三人目瞪口呆，脑子都转不过来。
    “是，确实死了。”
    前去抓人的付平沉着个脸回话道：
    “末将带人赶到祁郎府中，本要抓人，却发现府内家眷哭哭啼啼地闹成一团。
    一问才知道，今晨他们发现祁郎自缢于卧房之中，看到人时已经咽气了。属下核验过身份，尸体确实是祁郎，确凿无疑。
    我无奈之下只能暂时派兵封锁了祁家大宅，严加看管府内家眷仆役，不许任何人进出。”
    余季平眉宇紧凝：
    “真是见了鬼了，我们这里刚刚破案，幕后主使就自杀了。
    说死就死，怎么这么巧？”
    郭震皱着眉头问道：
    “付将军，你们在抓捕郑三刀这伙匪徒的时候，有没有漏网之鱼？”
    付平沉思片刻之后苦笑道：
    “土匪的确切人数我们并不知晓，就连郑三刀他自己都不清楚，所以无法通过尸体核对人数。
    行动之前我派人封锁了周边山路，但深山老林里大大小小的路不计其数，视线又差，有没有人逃走很难说。”
    大厅中陷入了沉默，这么说的话很可能是有人跑了，提前走漏了风声。
    付平很是愧疚地说道：
    “王爷，是卑职办事不力，没有严防死守，走脱了土匪，这才导致消息泄露、祁郎自杀。
    请王爷治罪！”
    “哎，不至于不至于。”
    顾思年挥了挥手，安抚道：
    “山中抓人本就难度极大，上百号人岂能一个不漏？能抓获匪首已经殊为不易，不用放在心上。”
    “王爷，那现在怎么办？”
    余季平愁眉不展：
    “祁郎这个主犯明显是听到了风声，畏罪自杀，这案子就这么结束了？”
    “你们觉得是畏罪自杀吗？”
    顾思年目光闪烁，喃喃道：
    “我总觉得此案哪里怪怪的，这老头活了这么多年，为了家中钱财不惜与官府对抗、不惜勾结土匪干出惊天大案。
    一个贪财的人，会这么容易自杀吗？”
    郭震犹犹豫地说道：
    “可事情败露，祁家也回天无力，他担心惨遭酷刑，自杀也是有可能的吧？”
    大家你看我我看你，祁郎自杀这件事是他们万万没想到的。
    “王爷！”
    小六子轻手轻脚地缓步入内，沉声道：
    “那个魏家魏迟来了，说是请见王爷和余大人，有要事禀报。”
    “魏迟？这次又来了多少人？”
    “就他一个。”
    “就他一人？”
    顾思年瞬间眯起了眼：
    “那就召进来吧，看看他有何事。”
    ……
    没一会儿那位魏家大公子、幽州最大粮商的掌门人就缓步进入屋内，依旧是一身轻便的长衫，风度翩翩：
    “草民参见王爷，参见刺史大人！
    冒昧拜访，请大人恕罪！”
    以往他都是跟着人群一起来，这还是第一次独自进入刺史府，所以言辞动作间多了不少拘谨。
    “魏掌柜今日出门得早啊。”
    余季平挑眉问道：
    “前些日子不是刚来过吗，官府已经暂停了清丈田亩一事，还有别的事要商议？”
    “王爷，余大人。”
    魏迟就这么弯着腰说道：
    “草民回府之后左思右想，始终觉得合银法利国利民，乃是大好之策，越早推行对北凉百姓越有利。
    所以小人努力劝说族人，晓之以情动之以理，让他们坚决支持合银法，配合官府清丈土地，绝不能给刺史大人添麻烦！”
    说到这魏迟顿了一下，从怀中掏出一沓信纸，恭恭敬敬地捧在胸前：
    “王爷，余大人，这是我魏家名下的所有田地，登记过的、没登记过的全部清丈完毕。现上交县衙，便于日后缴纳田赋。
    大人可以随时派人前去核对田亩数量，绝不差一分一亩！”
    “噢？魏掌柜的自己将土地清量完毕了？”
    不管是余季平还是顾思年都露出了一抹诧异，前些日子还借王家灭门惨案拒绝清丈土地，今日怎么自己乖乖送上门来了？
    魏迟尴尬地说道：
    “此前是草民不懂事、不识大体，如今想来甚是惭愧。
    总不能再给刺史大人添麻烦吧？所以小人自己就送过来了。
    还望王爷和余大人宽宏大量，恕草民之罪。”
    “魏公子。”
    顾思年突然抬头问道：
    “为何这次就你一个人来，怎么没喊上祁掌柜还有其他那些掌柜？”
    “王爷说笑了。”
    魏迟苦笑一声：“魏家的地草民说了算，别人家的地我说了可不算，这种事还是各家有各家的主意。”
    顾思年目光微凝：
    “祁家与你魏家交情匪浅，总能劝一劝吧？”
    “祁老是长辈，我不过是晚辈，两家交情也不深，人家的家事草民多言不合适。”
    魏迟轻声道：“不过为了合银法能顺利推行，小人愿意找机会去劝一劝祁老。”
    “不必了。”
    顾思年喝了口茶，平静地说道：
    “魏公子以后想劝也劝不了了。”
    “额，王爷何意？”
    “因为祁郎已经死了。”
    “死了？怎么可能！”
    魏迟猛然抬头，目瞪口呆道：
    “王爷，王爷莫不是在说笑话吧，前两日我还与祁掌柜见过一面，身子骨好着呢，也没有疾病在身，怎么可能死了？”
    “今天一早，祁郎自缢于府中，巡防营官兵已经包围了祁家府宅，仵作正在验尸。”
    顾思年紧盯着魏迟的双眸：
    “这么大的事，魏公子不知道？”
    “不，不知道啊。”
    魏迟一脸茫然：
    “草民昨晚就出城去清点田亩了，一夜未归，今日回城之后就直奔刺史府来了，没有听说半点祁家的消息。”
    “原来魏掌柜是从城外回来的，那没听到消息也正常。”
    顾思年轻声道：
    “不过此事很快就要传遍全城，相信魏公子出了刺史府的大门就会听到风声。”
    “可，可祁老好端端的为何会自杀呢？”
    魏迟还未从失神中清醒过来，喃喃道：
    “祁老一向性格开朗，家中富足、儿孙满堂、身子骨又健壮，正是享受天伦之乐的时候。
    怎会突然自杀离世？
    想不通，草民想不通啊。”
    “本王告诉你为什么。”
    顾思年缓缓抬头，语气中多出了一丝凉意：
    “因为祁郎勾结马匪，残杀王康满门，故意栽赃官府，抗拒合银法的推行。
    如今事情败露，畏罪自杀！”