不是所有的期待都能实现，不是所有的付出都有回报，不是所有的祈祷都能被神明听到……
    一天，两天，三天过去了。
    按玉米的生长周期，种子应该开始发芽了。
    宋宁和琪琪每天黎明时分都会来到田边观察种子有没有出芽。
    第四天清晨，一缕阳光穿透薄雾，来到田间的宋宁和琪琪惊喜地发现，有一粒玉米的位置，土壤表面微微隆起，似乎是小生命在其中蠢蠢欲动。
    其他几粒玉米的位置，却是毫无反应。
    但这也足够让宋宁和琪琪兴奋不已，两人相视一笑，心中的喜悦难以言表。
    又是两天过去，土壤隆起的地方还是老样子，没有半分变化，宋宁和琪琪开始有些焦虑，他们担心种子是不是出了什么问题。
    继续坚持两天之后，宋宁和琪琪决定不再等下去。
    琪琪的注视下，宋宁用一根树枝挑开隆起的土层。
    玉米种子的旁边躺着一只甲虫。
    它也发现了这块地方，遇见了玉米种子，同样满怀期待地希望它能够发芽。它选择在土层下安家，紧挨着玉米种子，仿佛这样日子就有了盼头。
    毕竟，没有活着的植物，它也难以继续生存。
    可是种子并未如他们所愿地生长。原本已经萌发芽头的地方，微小的芽头已经枯萎，干涸得如同发黑的小舌头，毫无生命的迹象。
    甲虫见土层被掀开，它吓得一动不敢动，企图用装死来逃过这场被发现的劫难。
    宋宁和琪琪虽然感到失望，却无意为难那只甲虫。
    在这个时代，能遇到一只甲虫实属不易。
    玉米种子的枯萎也不能怪罪于它。
    自从将玉米种子播种之后，发芽的位置始终未见任何变化，这表明玉米种子在种植入土的那一刻起就已经失败了。
    末世的阴霾，强烈的挫败感，再次降临在宋宁和琪琪的头上。
    不用细想，之前所有的经历，哪次又不是以失败而告终的，好的事情，成功的事，似乎一件都没有。
    宋宁细心地将翻起的土层覆盖回甲虫的身上。
    他不愿甲虫也感受到种子无法萌发的绝望，让它依偎在种子旁，怀揣着希望继续守候。
    在绝望降临之前，它至少还能享有等待中的那份宁静。
    宋宁又将其他几粒玉米种子扒拉出来看了看，毫无例外，芽头全都枯萎发黑。
    至今，全军覆没。
    宋宁和琪琪坐在田埂上，周围是枯萎的树木和荒芜的土地，看着毫无生机的土地，两人心中充满了无奈与迷茫。他们曾经满怀希望，幻想着玉米的成长与收获，可现实却一次次地将他们打回原形。末世的荒凉与孤寂，仿佛在无声地嘲笑他们的无能为力。
    “植物不生长了，人类要灭亡了。”琪琪的声音带着一丝哽咽说道。
    宋宁紧握着琪琪的手：“总会找到办法的，就算咱们不能，肯定有幸存者正在想法让农作物重新生长。”
    他们沉默了片刻，彼此都能感受到对方心中的沉重。
    食物越末日，食物越来越难找。
    如果农作物的生长进程继续停滞，种子不再发芽与成长，那么食物储备将会减少到所剩无几，生存挑战越来越严峻。
    有时，宋宁与琪琪搜寻一整天，也难以找到任何食物。
    有时会一连几天吃不到像样的食物。
    琪琪与宋宁的身形，变得消瘦至极，皮肤下面，仿佛只剩下了覆盖在骨骼上的薄薄肌肉，脂肪已全然不见，它已被彻底消耗。
    但寻找还是要继续。
    他们在一处农贸市场卖鱼的档口，发现了一篓子风干的鱼鳞。
    卖鱼的人在杀鱼时会噌噌地将鱼鳞刮掉，鱼鳞就这样丢弃一旁。
    这个发现让琪琪眼睛一亮。
    一条鱼的鱼鳞微不足道，一篓子鱼鳞那可是宝贝。
    “今天有好吃的喽！”琪琪开心地说。
    “就这？这是什么？鱼鳞吗？”宋宁认了出来。
    “嗯，它对女性来说更加友善。”琪琪开心地回答说。
    “为什么？”
    “它可是胶原蛋白的超级来源呢！你是学医的，知道胶原蛋白对女孩的皮肤有多重要。这鱼鳞经过处理，就是富含丰富的胶原蛋白的好食物，能帮助肌肤保持弹性和紧致。”琪琪继续解释。
    “这样啊。”
    “嗯，你还记得你小的时候在我们家里吃饭时就有这道菜吗？”琪琪问。
    “想不起来了。”宋宁老实回答。
    “脑子好健忘，那可是我奶奶做的拿手菜，鱼皮冻。”
    “啊，想起来了，就像果冻一样，吃起来q弹的，还加了葱花和青椒芫荽什么的。”
    “对的，就是那道菜，我们家里以前经常吃，不过奶奶去世后就没有人再做这道菜了。”
    “你这一说，我想起那道菜的滋味了，我记得当时我怎样都不相信它是鱼鳞做成的，我坚信鱼鳞吃下肚子会刮伤肠子，而那道菜是凉粉，你们用凉粉来哄我的。”
    “坏心眼子。”琪琪嗔怪道。
    “不是年龄小，不懂嘛。”宋宁为自己开解。
    “唉，不过胶原不胶原的现在也不重要了，能滋补身体才是最重要的。”
    “走啦，回家，今天有好吃的。”琪琪快乐地说。
    这是这些天以来，她最快乐的时刻，就像一个得到一根棒棒糖变得很开心的小女孩。
    琪琪利用过滤后的雨水仔细清洗鱼鳞，清洗完毕后，她开始将鱼鳞浸泡起来。宋宁在一旁饶有兴致地观察着这一切。
    琪琪将装满鱼鳞的篓子背回了家，这些鱼鳞的重量加起来足有十来斤重。
    不过现在天气炎热起来，琪琪认为需要细水长流地吃下这些鱼鳞，她决定每次现做，吃多少做多少。
    “我曾经读到过一个故事，说旧时的江南地区，富裕家庭娶新娘时，会在新娘进门的第二天让她做一道鲥鱼。如果新娘直接刮去鱼鳞，就会遭到旁人的嘲笑。有一户人家迎娶了一位新娘，她在众人面前刮鲥鱼鳞，因为鲥鱼好吃在于它的鳞，所以一旁的人纷纷摇头表示不满。新娘对他们的不满不以为然，在刮下鱼鳞后，细心地将它们排列整齐，并用细线串起来，最后又铺回鱼身上。人们惊讶她为什么要这样做，新娘解释说，在享用鱼时只需轻轻提起线来，这样既不会影响鱼的美味，又方便食用。众人听后恍然大悟，这才明白何为真正的豪门风范。”
    “可是，他们娶这个新娘子进门前，难道不知道新娘子是不是大户人家孩子吗。”琪琪不解地问。
    “我觉得，可能是通过这个方法判断大户人家有没有没落吧，毕竟没落了是不能这样吃鲥鱼的，平时也就家常便饭而已。”
    “这个故事漏洞百出，大户人家的女孩大门不出二门不迈，不会被爸妈送到厨房接受厨房教育的。”琪琪摇头说。
    看起来，琪琪并不喜欢这个故事。宋宁了解她，她像个男孩，更喜欢那些充满奇幻和冒险的故事，而不是这种充满生活琐事的描述。
    不过，女性往往从女性的角度出发去理解和考虑问题。
    在富裕的家庭中，通常会雇佣专业的管家和仆人来处理日常琐事，诸如刮鱼鳞和烹饪鱼类这样的工作，自然不会由家中的千金小姐来承担。
    将鱼鳞泡软后，接下来便是下锅烹煮，这一步骤需要消耗大量的柴火。
    由于缺乏自来水、煤气和电力资源，尽管宋宁他们已经安装了太阳能发电设备，但那点电力仅足以供应照明使用。因此，在这种情况下，柴火仍然是主要的烹饪能源。
    当鱼鳞煮成一锅浓稠的鱼鳞汁时，去火，此时的鱼鳞汁需要在锅中静置一整夜。
    深夜，琪琪起床好几次，她走到锅边查看，毕竟这是她首次制作鱼鳞冻，她很怕会失败。
    功夫不负有心人，第二天早晨，鱼鳞汁已经凝固得如同果冻一般。
    琪琪欢喜地将鱼鳞冻挖出，盛放在盘中。
    就是家中调料有限，只有盐与酱油，琪琪就用这些简单的调料来调味。
    她端着鱼鳞冻请宋宁品尝时，心里还是没有底的，可宋宁将鱼鳞冻送到嘴里，细细咀嚼两口之后，宋宁发现，即使缺少调料，可鱼鳞冻爽口滑嫩，还带有鱼肉的自然清香，完全没有腥味。
    “天呢，这也太好吃了吧。”宋宁没等咽下鱼鳞冻，便惊呼起来。
    琪琪彻底放下心来，她眉开眼笑，用筷子也夹起一块鱼鳞冻送入嘴里。