清晨时分，万籁俱寂，夜的黑幕还未完全褪去，黎明前那深沉的黑暗如同一层厚重的面纱笼罩着大地。然而，就在这静谧之中，一丝柔和而温暖的光芒悄然穿透黑暗，宛如一支神奇的画笔，轻轻地涂抹着天空。渐渐地，那黑暗开始缓缓后退，被这温暖的光芒所取代。
    遥远的天边，层层叠叠的云朵像是被大自然这位杰出的画师精心渲染过一般，淡淡地染上了一层迷人的金色。它们似乎知晓即将上演一场盛大的日出盛宴，正有条不紊地为太阳的隆重登场做着最后的准备工作。
    此时的空气清新宜人，仿佛刚刚经过一场洗礼，每一口呼吸都能让人感受到那份纯净与宁静。偶尔，从树林深处传来几声清脆悦耳的鸟鸣声，打破了这份宁静，却也恰到好处地宣告着新的一天正式拉开帷幕。
    尽管此刻太阳仅仅只是撒下了一缕微弱的光辉，但桥头镇早已热闹非凡、人声鼎沸。街道上，形形色色的人们步履匆匆地穿梭其中。
    有赶着去集市贩卖自家蔬果的农夫，他们挑着沉甸甸的担子，脸上洋溢着朴实的笑容；有背着书包上学堂的孩童，一边嬉笑打闹着，一边好奇地张望着四周；还有提着菜篮采购食材的主妇们，聚在一起讨论着今天的菜谱……这些来来往往的身影交织成一幅充满生活气息的画卷，让人真切地感受到了桥头镇独有的蓬勃活力。
    “卖猪肉包子啦，肉多馅大还不贵哟！”卖猪肉包子的摊主扯着嗓子大声吆喝着，试图吸引过往行人的注意。他的摊位前摆着一笼笼热气腾腾、香气扑鼻的猪肉包子，让人看了不禁垂涎欲滴。
    就在不远处，另一个卖牛肉包子的商家也不甘示弱地喊道：“新鲜美味的牛肉包子喽，价格虽然比猪肉包子稍高那么一点点，但味道绝对一流啊！”
    听到对方的叫卖声，卖猪肉包子的摊主顿时火冒三丈，忍不住骂道：“你大爷的@#！% 有什么了不起的，我的猪肉包子不比你的差！”然而，面对这突如其来的叫骂，卖牛肉包子的商家却装作一副闻所未闻的样子，依旧淡定自若地继续卖着自己的包子，仿佛完全没有受到影响。
    猪肉包子老板见状，更是气不打一处来，可又无可奈何。毕竟这里不时会有全副武装的士兵巡逻经过，如果只是动动嘴皮子倒还好说，一旦动起手来，那后果可就严重了。
    这些士兵可不会管谁对谁错，只要有人打架斗殴，分分钟就会将闹事者抓走，投入衙门里等候发落。而等待他们的命运，则要视具体情况而定：情节较轻的可能只是交点罚款就能了事；稍微严重一些的则会被行政拘留几天；要是犯的事再大些，说不定就得被送去挖矿服苦役了。
    所以，尽管心里憋着火，猪肉包子老板也只能强忍着，眼睁睁地看着那个无赖继续若无其事地卖着他的牛肉包子。
    若换作平日，定然会有不少人围聚在此，眼巴巴地盯着眼前这一幕，满心期待着两人能立刻扭打到一起。
    这些好事者们，就盼着瞧个热闹，等他俩最终被巡逻的士兵当场擒获带走后，便能将此当作饮酒吃饭时的绝佳谈资，添油加醋地讲述一番。
    然而今日却大不相同了，因为城中众人皆已听闻，就在今日将要举行开科取士之盛事！
    于是乎，城内那些但凡身子骨还算硬朗、能够走动的老人们，纷纷迫不及待地赶往现场凑起了热闹。据说那场面人山人海，喧闹异常，各种各样的摊贩应有尽有，叫卖声此起彼伏。
    不仅如此，就连平日里鲜少露面的青楼女子们也现身于此，娇柔妩媚，引得众多路人侧目观望。
    “走走走，快去！”一个卖烧饼的男人拉过另一个卖茶叶蛋的男人。
    “怎么了？”卖茶叶蛋的男人一脸不解，也不知道怎么回事，平常这个时候已经卖出去好几个茶叶蛋了，今天还一个都没卖出去。
    “我刚刚打听到了，今天要考试，他们都去那里了！”卖烧饼的男人叫吴明，乃是专职卖烧饼，家里还有个弟弟，刚刚娶了个老婆，以此养活一家人。
    今天见人少了不少，生意也差了不少，幸亏他平常走街串户，认识一些人，打听了一下什么回事，要知道前些天军队出征也不至于城内少了这么多人啊，他东问问西问问马上就知道了-------今天是个重要日子。
    “哦？什么考试，有那么好看吗？”茶叶蛋男子坐上如此说着，手上却是不慢，赶紧收起自己支的摊子。
    烧饼男子担起自己的扁担，一边走一边说：“那可不得了，听说考完都是官老爷了，我以后也要让我弟去学习考试！”烧饼男子脸上带着憧憬，成为官老爷，是他永远不敢想象的事情。
    “真的假的？若是真的，若是是那位大人说的，那我就信了。”茶叶蛋男子还是不信，他怎么没听说之前有这事。
    “你不信就算了，我听说是那位大人亲自下的命令。”烧饼男子冷哼一声，很不满意茶叶蛋的态度，竟然还相信他。
    “我信我信。回去后我也要我家的小子去读书。”茶叶蛋男子赶紧说道。
    两人打打闹闹，顺着人群，看到了一个占地很广的建筑物。这个建筑物看上去就气势恢宏，大门紧闭，门口站满了全副武装的士兵，还有不少士子打扮的人站在不远处。
    在考场旁，人头攒动，摩肩接踵，喧闹声此起彼伏。这里站满了形形色色、熙熙攘攘的人群。
    有的人神色紧张而又满怀期待地站在那里，他们是特意赶来给自己家中参加考试的孩子加油鼓气的家长们；有的人则忙碌地穿梭于人群之间，大声吆喝着贩卖各种物品，试图趁着这个热闹的场合做一笔生意。
    更有甚者，一些打扮得花枝招展的女子也来到了此处，她们身着艳丽的服饰，巧妙地勾勒出那窈窕动人的身姿，手中还高高拉起横幅，上面赫然写着“考中了半价！”甚至还有更为诱人的标语——“考中了不要钱！”这无疑给原本就已经十分热烈的气氛再添一把火。
    现场的人数实在是太多了，以至于每个人都显得有些局促不安。
    尽管大家表面上都装作若无其事的样子，与身旁的陌生人闲聊着，但实际上，彼此的目光却总是会不由自主地朝着那些花枝招展的女子以及她们手中醒目的横幅瞟去。
    有趣的是，有时就连正在聊天的双方都会心照不宣地同时将视线投向那个方向，然后又迅速收回目光，继续佯装专注于彼此间的对话，仿佛什么都没有发生过一般。
    “你说什么？”一人原本正心不在焉地四处张望，突然间好像听到了对面传来的声音，但又不太确定具体说了些啥，于是赶紧将那滴溜溜乱转的眼珠子给转了回来，直勾勾地盯着对方。
    “哦哦，呵呵。”另外那个人一开始也是魂不守舍的状态，直到感觉到有人在跟自己说话时才如梦初醒般回过神来。
    这毕竟是一场交互式的聊天嘛，总不能让人家唱独角戏不是？所以他也迅速地转过头来，然而有趣的事情发生了——两人竟然都刚好在同一时间把眼珠子转了回来！当四目相对的那一刻，双方先是一愣，随后不约而同地笑出了声。
    哎，真是没办法呀！谁叫人的眼睛总是有着自己独特的想法呢？它们就像顽皮的孩子一样，总是忍不住去追逐那些美好的事物。面对这样的情况，他们又能有什么好法子呢？
    “咚！”众人都循声望去只见，不知道什么时候紧闭的大门已经打开，里面走出了一个队士兵，还护着几个个官，眼尖的认出来领头的这是本地最大的官了------叶伏波是也。
    “吉时已到，学子们入场！”有官员拿着铜锣敲着，扯着嗓门喊道。
    等待已久的学子们纷纷入场，每个人的表情都不尽相同。有人一脸严肃，好像是要上战场一样的，有人则是抬首挺胸，骄傲的像只大公鸡，还骚包的拿着一把扇子，更还有人则是畏畏缩缩，惹的观看的众人哈哈大笑。
    一堵高大的围墙环绕，仿佛是一座独立的城池，隔绝了内外。跨过写有“考试中心”牌匾下的大门，首先映入眼帘的是宽敞的庭院，地面平整而坚实。
    一群士兵严阵以待，士子们排成很长的队伍，挨个检查，以防夹带东西。他们的检查一丝不苟，甚至还要求脱去部分衣物。有人看到这一幕脸都白了，无它，准备开挂。
    有人叫嚣道：“怎么能这么折辱士人呢？你们一点也不尊敬读书人！”
    部分心里有鬼的士人连忙附和：“是啊是啊，你们一点也不尊重知识的载体，我们读书人会做这种事吗？”
    叶伏波看着闹哄哄的众人，气沉丹田，开口道：“诸位，这都是必要的流程，都是为了保证考试的公平公正，如果有人有意见，那么现在就可以走了。带了小抄的，现在去丢到茅厕里，我们既往不咎。如果查出来了就不怪我们不客气了！”
    叶伏波如今也是身居高位，手握权力，早已不是那个吴下阿蒙了。虽然在张定面前服服帖帖，但是对付这些人还是易如反掌。
    大家都是智障，只要有心就能知道他是谁，眼看他都这么说了，自然也就不敢闹腾了，当即就有一批人去上厕所去了。
    但是总有人心怀侥幸，很快，就有人被查出来夹带小抄，当即就被一旁虎视眈眈的士兵抓了出去，看的众士子不敢说话，这下，没人再敢说不是了。
    “考试作弊是违法的！他要么罚钱，要么选择去服役。”叶伏波意味深长的说道，锐利的目光看着众人。这件事情张定也在时刻关注有不少锦衣卫的探子就在一旁看着，他不敢不小心。
    旋即，又有几个人去上厕所。剩下的人默默等着检查，除了士兵的声音再也没有其他声音。大家都不傻，自然知道这对那些无权无势的普通人就是好事，这里的大部分人都属于此类。
    沿着通道前行，众人看到一排排整齐的号舍。这些号舍狭小而简陋，就像是一个个小小的格子间。每个号舍内仅能容纳一名考生，里面放置着简单的桌椅，考生们就在这里答题。号舍之间有狭窄的通道，仅供一人通过。
    看到这里所有人都不意外，因为，所有的考场都不外乎如此，这早已在意料之中。甚至，坐在这种地方考试让人更有斗志，越是感受到环境的恶劣，奋发图强的心思才会更重。
    正所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，不拼搏不奋斗，哪里来的成功，难道成功会从天而降吗？须知，失败才是生活的主旋律，努力了也会失败，更遑论不努力呢？
    一个个学子在考官的带领下做到自己的位置上，身边不时有巡逻的人员走过，身处这种环境，他们不由得表情严肃，手心冒水，看着走到中心空地的叶伏波，叶伏波看着众多学子，大声说着：
    “大家都知道这是第一次科举考试，希望诸位认真考试，不要搞一些见不得人的把戏，大家都不高兴。今年不行，还有明年，不要侮辱了自己。
    当然，我也愿意相信诸位都是聪明人，不会做这些小把戏。希望大家好好考试，取得一个好成绩，能够同朝为臣，牧守一方，造福百姓！”
    叶伏波看着头上的太阳，又看看日晷，对着身边的众多监考官点点头，“开始吧！”
    很快，一张张洁白的纸伴随着一支笔就被送到了众人的手里，这些考卷都是在军队的监管下完成的，现在那些工匠都还没有回过家。这些笔也是如此，确保没有人能够做手脚。
    很快，现场除了笔写在纸上的声音就没了其他的声音，叶伏波点点头，身后早已准备好的众人就开始巡逻了起来，他们严厉的目光扫过每一个角落，确保没有问题。
    1.宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。这句诗出自明代文学家冯梦龙的《警世贤文》
    2.日晷，本义是指太阳的影子。现代的“日晷”指的是人类古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。
    其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用达几千年之久。