小宫女蹲坐在殿外一处荒凉的角落，周围寂静无声，只有风吹过枯草的沙沙声。她低着头，肩膀微微抽动，细小的啜泣声断断续续地从她嘴里传出，显得格外凄凉。
    她身上穿着一件简单的宫装小袄，已经被鞭打得破破烂烂，几处地方甚至露出了她嫩白的皮肤，上面隐约可见鲜红的鞭痕。衣袖的边缘因长时间的劳作已经磨损得毛边，袖口处还残留着一些未干的血迹。她的裙子同样是粗布制成，裙摆沾满了泥土和灰尘，看起来既旧且脏。
    小宫女的头发凌乱，原本盘起的发髻已经散开，几缕头发凌乱地垂在她的脸颊两旁，遮住了她那带着泪痕的小脸。她的双手紧紧抱住膝盖，手腕上也有几道鞭痕，看上去触目惊心。她的脚上穿着一双破旧的布鞋，鞋尖已经开了线，露出她冻得发白的脚趾。
    她周围的环境更加荒凉，地上杂草丛生，几块破旧的石头散乱地堆在一起，显得格外冷清。身后的墙壁斑驳陈旧，似乎很久没有人来这里。墙角处还堆积着一些干枯的落叶，随着风的吹动，发出轻微的沙沙声。
    小宫女的眼睛红肿，泪水从她的眼角不断地流下来，打湿了她的脸颊。她的脸上布满了痛苦和委屈，显得格外无助。她小声地抽泣着，不敢发出太大的声音，怕被人发现后再遭受更多的惩罚。
    沈婳她身后跟着寒灯，手中捧着一把雕花纸伞，为沈婳遮挡阳光。她们正走过这荒凉的角落，忽然听见了微弱的啜泣声。
    沈婳眉头微皱，停下脚步，略带不耐地望了一眼那哭泣的小宫女。她低声对身后的侍女说：“不过是个小宫女，不必理会。”
    她转身欲走，但走了几步，心中却升起一丝怜悯。沈婳停下脚步，心里想着：“这宫里本就冷漠无情，若再没人施以援手，她该如何度过这苦日子？”
    她转身折回，走到小宫女身边，俯身轻声问道：“你为何在这里哭泣？”
    小宫女被沈婳的突然出现吓了一跳，连忙止住哭泣，抬起头来，眼中满是惶恐与不安：“回、回娘娘的话，奴婢……奴婢被主子鞭打，实在无处可去，只能在此歇息片刻。”
    沈婳眼中闪过一丝不忍，柔声说道：“起来吧，这里风大，别再受凉了。”
    她轻轻扶起小宫女，转头对寒灯道：“去拿些伤药来，再准备些干净的衣物。”
    寒灯迅速离开，不一会儿便拿来了药膏和衣物。沈婳亲自替小宫女上药，动作轻柔：“你叫什么名字？是哪个宫里面的？”
    沈婳紧紧握着小宫女的手，目光温柔而坚定地注视着她，轻声问道：“你叫什么名字？是哪个宫殿的，为何会受到这样的责罚？”
    小宫女抬起泪眼朦胧的双眼，小声回答道：“回娘娘的话，奴婢名叫慧儿，是在兰景殿服侍的。今日不小心打碎了秦贵人最心爱的瓷瓶，所以她惩罚奴婢。”
    沈婳闻言，眉头微微一皱，轻叹一声：“原来是这样。”她柔声继续说道：“虽是犯了错，责罚却也是太重了。你还是个孩子，如何能忍受如此酷刑？”
    慧儿默默地垂下头，泪水滴落在地上，声音微弱却充满了无助：“都是奴婢过于蠢笨。”
    沈婳心中生出一股怜悯之情，她轻轻拉过慧儿的手，柔声安慰道：“你不必害怕，跟我去长乐宫吧。”
    慧儿感激涕零，抬起头来，声音颤抖却充满感激：“谢谢娘娘，奴婢愿做牛做马，为您效劳。”
    沈婳微微一笑，声音温柔：“不必多礼。”
    转头吩咐道：“寒灯，你去跟秦贵人知会一声，慧儿我带走了。”
    寒灯缓步地走向兰景殿，她走进兰景殿的大殿，深深一躬身，低声禀报：“秦贵人，奴婢替如妃娘娘来传话，宫女慧儿，我们娘娘向您讨了。”
    秦贵人正倚在贵妃椅上，手中把玩着一块玉佩，闻言冷笑一声，眼中闪过一丝阴冷的光：“呵呵，说讨要就讨要呢？”
    寒灯站在那，姿态端正，但眼神和神色毫不示弱。
    秦贵人怒气冲冲地走到大殿中央，面色冷寒。秦贵人指着寒灯，厉声道：“你这贱婢，竟敢为如妃传话？”
    寒灯抬起头，冷冷地回望秦贵人，毫无惧色地说道：“秦贵人，奴婢只是传达如妃娘娘的意思，这都是如妃娘娘的安排，奴婢不过是个传话的，何罪之有？”
    秦贵人气得胸口起伏，怒斥道：“好一个‘何罪之有’！冲撞本宫，难道不怕本宫治你的罪？”
    寒灯不卑不亢地回答：“若是贵人有异议，可以直接与如妃娘娘交涉，奴婢不过是个传话的，不敢妄言。”
    秦贵人冷笑一声：“你倒是伶牙俐齿，想要让本宫无可奈何？”
    寒灯依然不退让，声音坚定：“秦贵人，奴婢只是忠实传达上命，无意冒犯。请您明鉴。”
    秦贵人猛地拍了一下桌案，怒气更甚：“好，好一个‘无意冒犯’！本宫倒要看看，你这张嘴还能硬到几时！”
    寒灯丝毫不退缩，眼神坚定地说道：“怎么，贵人，你还想对我滥用私刑不成？”
    秦贵人见寒灯如此坚定，一时无从下手，只得冷哼一声：“你以为本宫治不了你吗？”
    寒灯低下头，不再多言，但那份不卑不亢的神情依旧显而易见。秦贵人气得脸色铁青，只能挥手让她退下。
    秦贵人气急败坏地坐回贵妃椅，心中暗自盘算着下一步的动作。她知道，沈婳派个贱婢前来不过就是故意挑衅，好好好，真是没一个省油的灯。
    窗外，乌云依旧密布，隐隐有雷声传来，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。宫廷中的黑暗与阴谋，如同这变幻莫测的天气，笼罩在每一个人的心头，让人无从逃避。
    秦贵人气得胸口起伏不定，猛地站起身，走到窗边，望着远处的天空，冷笑道：“沈婳，你想做救世主，那就别怪我了。”
    秦贵人愤怒地在兰景殿中踱步，胸中怒火未消，心中暗自盘算着如何反击。她猛然停下脚步，冷冷吩咐道：“来人。”
    片刻后，一个身材魁梧、目光锐利的中年男子快步走进大殿，躬身行礼：“娘娘有何吩咐？”
    秦贵人眼神阴冷，缓缓说道：“本宫有件重要的事要你去办。慧儿那小贱人的弟弟在哪里？”
    侍卫略一思索，答道：“回贵人的话，据探子回报，慧儿的弟弟目前在城西的一家书塾里读书。”
    秦贵人点点头，冷笑道：“很好。本宫要你立即带人去城西，把那个小子抓来。不许有任何闪失。”
    秦忠躬身应道：“遵命，贵人。”他随即转身快步离去，心中已明白秦贵人的用意。
    秦贵人看着侍卫的背影，冷冷说道：“呵？等我送你份大礼，沈婳。”
    傍晚时分，城西的书塾内，几名学童正准备收拾书本回家。慧儿的弟弟小山背着书袋，欢快地跑出书塾，正要回家时，忽然被几名壮汉拦住了去路。
    领头的侍卫冷冷说道：“小子，跟我们走一趟吧。”
    小山惊慌失措，问道：“你们是谁？为什么要抓我？”