皇宫，养心殿。
    “陛下，您真要让绣衣卫查办此事？”
    魏忠贤小心翼翼地看了泰安帝一眼，问道。
    老实说，他心中一直没有熄灭贪权的念头。
    如今绣衣卫是不敢奢望了。
    但若是能借着查办贪腐案，以此来吸纳一批人手，弄出个小绣衣卫来。
    魏忠贤也能心满意足了。
    “除却绣衣卫，如今还能有谁替朕分忧。”
    泰安帝叹道。
    他也不想轻易出动绣衣卫的。
    奈何，他实在无人可用。
    总不能让苏云轩这样的大才，去办此事吧？
    想想都觉得荒诞。
    “陛下，奴婢愿替陛下分忧。”
    魏忠贤等的就是泰安帝这句话，立马表态道。
    泰安帝瞥了他一眼，微微皱眉。
    魏忠贤？
    他能行吗？
    泰安帝想了想，思及以往魏忠贤在他身边一向办事妥帖，倒也不算无能之辈。
    只是……
    泰安帝一向不喜太监弄权。
    魏忠贤见泰安帝犹豫不决，心中愈发焦急。
    他连忙赔笑道。
    “陛下，天下臣子大多皆有私心。”
    “但像奴婢这等阉人，却唯有一心效忠陛下……”
    魏忠贤这话，无疑是在表明，哪怕是在京的绣衣卫千户，也可能会有私心存在。
    相反，内宫太监们，却是依赖皇权而生。
    自古以来帝王信任太监，不是没有道理的。
    泰安帝闻言，若有所思，心中的天平开始慢慢倾斜。
    “好吧，朕就将此事交给你。”
    “但你务必给朕办好，若有半点差错，朕绝不轻饶。”
    泰安帝面色一沉，严肃地说道。
    魏忠贤闻言大喜，连忙磕头谢恩。
    “陛下放心，奴婢定当竭尽全力，办好此案。”
    ……
    燕秋带着沐瑾妍、文锦绣以及近万镇北军士卒缓缓踏入德州境内。
    不久前，他们意气风发，绕道德州防线直入中原，以为前路一片坦途。
    但如今意气风发的镇北军，却如同被霜打了的茄子，士气低落。
    每一个士卒的脸上都带着疲惫与迷茫。
    他们的脚步沉重，仿佛身上背负着千斤重担。
    燕秋骑在高头大马上，他紧锁着眉头，目光深邃而忧虑。
    风吹动着他的披风，发出猎猎声响。
    他的脸色阴沉得如同此刻的天空，心中满是复杂的情绪。
    燕秋知道，如今他们已经成了朝廷眼中的反贼，前路迷茫，生死未卜。
    沐瑾妍跟在燕秋身旁，她俏丽的脸庞上也失去了往日的光彩。
    她紧抿着嘴唇，眼神中透露出不甘与憋屈。
    时不时地看向燕秋，仿佛想要从他身上寻找一丝安慰和希望。
    文锦绣则骑在另一匹马上，他微微低着头，思考着当前的局势。
    镇北军的队伍缓缓前行，旗帜在风中无力地飘动着，仿佛也失去了往日的威风。
    是夜。
    在德州的一处偏僻之地，镇北军搭建起了临时营地。
    简陋的帐篷在风中摇曳，仿佛随时都会被狂风掀翻。
    营地中间燃着一堆堆篝火，火苗跳动着，努力驱散着周围的寒冷和黑暗。
    时已深秋，秋风萧瑟。
    但比起天寒，心寒更让人无奈。
    燕秋、沐瑾妍和文锦绣围坐在篝火旁，气氛凝重而压抑。
    “如今我们已陷入如此困境，锦绣，你还能为我指出一条明路吗？”
    燕秋打破了沉默，抬眸看向文锦绣，声音低沉而沙哑。
    文锦绣是他谋主。
    他很清楚文锦绣的能耐。
    只恨他先前没听文锦绣的劝谏。
    文锦绣抬起头，微微眯起眼睛，看着跳动的火苗，缓缓说道。
    “大将军，如今局势危急，我们确实要尽快做出决策。”
    燕秋微微点头，示意他继续说下去。
    文锦绣深吸一口气，继续说道，
    “依我之见，我们眼下唯一可走的路，便是返回北境，然后挥师草原。”
    “以北境、草原作为基本盘，再观望朝廷动向。”
    “若朝廷颓势依旧，那我们便在北境积蓄力量，以图后事。”
    “但若朝廷焕发新生，那……”
    说到这里，文锦绣停了下来。
    后面的话并没有继续说下去，但任谁都知道他话中的意思。
    一旦朝廷焕发新生。
    他们这群反贼，必然会遭到围剿。
    到时候哪怕是占据了北境和草原，也无法和庞然大物的大楚抗衡。
    燕秋陷入了沉思。
    他的手指轻轻敲打着膝盖，脸上露出迟疑不决的神情。
    他知道，这是一个艰难的抉择，关乎着他们所有人的命运。
    沐瑾妍则微微皱眉，看了文锦绣一眼。
    她心下自然是不满意这等消极的策略。
    她可是未来的女帝，又怎能苟在蛮荒之地？
    只是，沐瑾妍很清楚，燕秋和文锦绣，并非项炎、萧阳。
    不可能对她的话言听计从的。
    心中想着，沐瑾妍垂下了头，将心中的不甘按捺了下去。
    燕秋没在意沐瑾妍的反应。
    他看着文锦绣，说道。
    “罢了，既已别无选择，就这么办吧。”
    “大将军英明。”
    文锦绣拱了拱手。
    燕秋长叹一声，闭上了眼睛。
    次日黎明。
    初晨的阳光洒在大地上。
    镇北军的队伍开始踏上返回北境的路途。
    燕秋骑在马上，他的目光坚定而深邃。
    他回头看了一眼身后的队伍。
    人数虽已不如南下之初。
    但，如今这种情况下，还依旧选择跟随他的，皆是他的死忠。
    有这群袍泽在。
    他终究有翻盘的机会！
    念及此，燕秋心中不由涌起一股豪情。
    朝廷他暂时对付不了。
    难道还打不了你突奴人？
    如今的突奴，经历了上次的大败，已然一盘散沙。
    凭借着手中的兵力，以及北境的留守精锐。
    足以横扫草原了！
    跟在燕秋身旁沐瑾妍，经过一夜时间，似乎也已经想通了。
    她的脸上重新露出妩媚、自信的飞扬神采。
    草原虽是蛮荒之地。
    但若真能占据这么大一块地盘。
    当个草原王，似乎也不错。
    或许，以后该叫她草原女王？
    想到这里，沐瑾妍嘴角不由悄悄扬起。
    她眸光四扫，先是在燕秋身上定格了几秒。
    接着又转移到一旁的文锦绣身上。
    沐瑾妍微微蹙眉，眼神中露出一抹忌惮和不喜。
    这个男人虽有几分谋略。
    但却对她却始终带着防备心。
    燕秋身边有此人，怕是会影响到她上位。
    念及此，沐瑾妍心下渐渐生出一丝杀意。