马昭想了想，皱眉道：“他们关心农桑，还是没错的。”
    “他们是关心自己。”叶坤嗤之以鼻，说道：
    “历代以来，皇权不下乡，都是豪绅管理地方基层。士族豪绅，才是乡下的土皇帝。现在，我们的工厂吸收了不少劳动力，一些农业人口脱离了豪绅的控制，所以豪绅们就害怕了。”
    马昭又想了想：“叶大人说的，或许也有道理吧。”
    “就是有道理。”叶坤耸耸肩，又说道：
    “关于农桑方面，我也同样重视，秦丑和叶青阳，一直在修路修桥，挖水渠、修水库，推广农耕技术，引进各地粮食蔬菜和果树。这些士族乡绅关心农桑，又做了什么？他们只知道，让老百姓拼命干活！”
    马昭沉吟道：“可是我们粗略统计过，叶大人带来的移民和工匠，还有剿匪平叛抓获的死囚工人，益州总人口，增长了五万有余。这五万人，都是要吃饭的……”
    叶坤摆摆手：“这个你们就别担心了，益州可以开荒的土地，还有几百万亩。再增加一百万人口，也有的吃。”
    整个巴蜀大地，现在加起来最多两百万人口。
    人口翻两番，这片土地也能承受。
    就重庆西部的平行岭谷，还有大片的土地，没有开发。
    马昭笑道：“益州地方很大，但是开荒也很费事的。叶大人，你开过荒吗，你知道开荒一亩地，需要多长时间吗？一亩生地，变成丰产的熟地，你觉得需要几年？”
    “马大人，你看不起我，是吧？”
    叶坤翻白眼，说道：“我手里有十万大军，可以调出一半来开荒，保证饿不死益州一个人。”
    关于开荒，叶坤早就想过了。
    但是这样的大工程，必须等到人心归附之后才可以做。
    现在差不多了。
    开荒的确不容易，要挖起荒地上的树木和荆棘，把石头捡出来，平整土地。
    开始两年，因为腐植层不够深厚，产量也很低。
    荒地变成丰产地，需要好几年的耕种。
    但是人多力量大，叶坤手上有人，有高质量钢铁，就好办了。
    组织部队进行大规模开荒，清理杂草挖出树根之后，剩下的事交给种田人就行。
    在益州，叶坤也要打造一批百户村、五十户村，刚好结合开荒，一起进行。
    马昭闻言大喜，笑道：
    “叶大人愿意组织开荒，我是非常支持的。这段时间，大牢里关押了上千罪犯，除了死刑犯之外，都可以送去开荒。”
    叶坤有些吃惊：“怎么会有这么多犯人？”
    打下成都以后，叶坤特意让各地清理牢狱，一般的小罪都放了，杀人放火的罪犯，也都送去了矿山。
    没想到短短几个月，又有了一千犯人。
    马昭说道：“有的是小股土匪强盗，有的是作奸犯科、偷鸡摸狗，有的是贩卖私盐……我说的一千人，仅仅是成都大牢，还不包括其他地方。”
    我去，这么多罪犯？
    叶坤思量片刻，说道：“你把罪犯的资料整理一下，我明天去你那里看看。”
    马昭点头，抱拳告退。
    叶坤又招呼诸葛丰管亚夫等人，商量开荒的事。
    大规模开荒，建设新村，才能进一步削弱乡绅士族的控制力和影响力。
    把乡绅管理下的穷人，全部弄去别处，让乡绅变成孤家寡人，再回头吃掉乡绅的土地。
    诸葛丰和管亚夫，都建议叶坤开发重庆西侧的平行岭谷，那里六江并流，谷地土壤肥沃。
    山脉与山脉之间，有众多小平原和丘陵山地，适合耕种。
    叶坤却摇头，手指益州北部：“我打算，先开发这里。”
    诸葛丰皱眉：“这里的条件，很明显不如重庆西部群山啊。”
    叶坤微微一笑：“我要北定中原，就必须开发这里，修路修桥，方便大军出川，然后拿下汉中。开荒种粮，以后可以就地征集粮草，方便运输。”
    诸葛丰恍然大悟，笑道：
    “我明白了，叶大人要屯兵在益州北部，一边开荒，一边备战，对吧？”
    管亚夫也反应过来，抱拳道：
    “如今益州已经稳定，我们手上钱粮足够，的确可以北上汉中了。但是汉中之战，我们只能赢，不能输！”
    这时候，叶坤需要一场战争，一场大胜利。
    因为叶坤占据益州，得国不正，民心不服啊。
    打下汉中，消除了汉中对益州的威胁，也提升了叶坤的威望，才能彻底征服益州人心！
    叶坤胸有成竹，笑道：
    “放心吧，汉中张泌，也就是个草台班子，我们不会输的。年底屯军开荒，年后发兵，明年割麦子之前，我们打下汉中，大家去汉中吃新麦。”
    说起吃新麦，叶坤就想起来，还有很多美食，没有来得及开发。
    面食这一块，叶坤让厨娘琢磨出了擀面、刀削面、拉面，但是还有饺子包子大馍和油条，都没时间去搞。
    还有各种煎饼子，大鼎国的人也不会。
    因为以前没有铁锅，煎个屁啊。
    晚上回到春晖园，叶坤对姜有容笑道：
    “夫人，今晚上我教大家做饺子、饼子，还有馒头和包子。夫人辛苦一点，带着厨娘琢磨琢磨，把这几样东西搞出来。”
    “什么叫馒头包子？”
    “就是一个软乎乎、暖乎乎、雪白的东西，能吃的……”叶坤坏笑。
    “没正经。”姜有容似乎明白了，忍不住一笑。
    叶坤叫来厨娘，先解释这几种食品的概念，然后一起动手操作。
    煎饼子很容易，但是没有酵母，只能做死面饼子。
    酵母也简单，就是弄一团面，让它发馊，但是要等两天才行。
    叶坤还是老规矩，先把概念和大致过程描述一遍，剩下的，让厨娘自己琢磨、反复试验。
    晚上吃的是饺子，十几个人，做了几百个饺子，分成三锅才煮完。
    大家都是第一次享受这样的美食，赞不绝口。
    因为去年这个时候，叶坤才在东巴郡，搞出面粉。
    在那以前，麦子只能用来煮麦仁饭。
    面粉都没得吃，自然也没饺子吃了。
    叶坤还特别关心谢宝蟾，说道：
    “宝蟾啊，你明天带着厨娘回娘家一趟，让你娘家的厨娘，学会包饺子，然后让你父母兄弟，都尝一尝。”
    谢宝蟾很感动，施礼道谢：“夫君日理万机，还惦记着我的父母，真是叫人感激。”
    “感激什么？你父亲为了益州百姓，也日也操心，为我分忧。所以，一定要保重他的身体，多吃点好东西才行。”
    叶坤一脸的真诚。
    下午才把谢瞳臭骂一顿，明天再用饺子安慰一下，这叫恩威并施，真真假假。
    叶坤现在对这个套路，玩得很熟。