文奇老脸一红：“叶大人说的是，我以后，一定多多了解民情。”
    其他官吏也一起抱拳，唯唯诺诺。
    叶坤肯定一下修路的工作：“不过，各位大人最近也辛苦，修路修桥，做了很多实事，比我想象中做得更好。”
    众人又难免谦虚一番。
    文奇忽然想起一事，汇报道：
    “对了叶大人，重庆的乡绅们，保举了一批孝廉，一共十二个人，明日参拜郡守侯大人。叶大人既然在重庆，还是亲自看看吧，给他们安排一些差事。”
    大鼎国和汉代一样，选拔人才，采用察举制。
    就是乡绅推荐，太守考察。
    考察合格的，叫做孝廉，留在地方使用；
    出色的孝廉，郡守会向朝廷推荐。经过朝廷审查，合格的就是秀才，可以去做地方官，或者朝廷留用。
    叶坤也想过，废除察举制，采用科举制。
    可是教育不到位，不普及，条件不成熟。
    而且，完全废除察举制，就得罪了乡绅和当地官吏。
    因为乡绅们有推荐权，推荐的孝廉，肯定都是自己人，沾亲带故的。
    叶坤也想看看，重庆乡绅都推荐了什么盖世奇才，便笑道：
    “好啊，明天我要见识一下这十二位孝廉，希望都是安邦定国的人才。”
    视察工作完毕，叶坤连夜回到重庆城。
    和月娟小姐一起休息的时候，叶坤说起明日选拔孝廉的事。
    月娟笑道：“只怕是‘举孝廉，父别居；举秀才，不知书’。”
    “大浪淘沙，总能挑选出一两个好的吧？”叶坤笑道。
    次日，早饭过后，叶坤来到侯七的大堂。
    当地豪绅举荐的十二个孝廉，全部被带了进来。
    年轻的不到二十岁，年纪大的，却接近五十岁。
    叶坤让文奇主持考察，自己只是旁观。
    文奇也是当世大儒，善做文章，便对排在第一的老者出题：
    “这位孝廉，请以‘冯妇善搏虎’为题，试作议论。”
    老孝廉苦思冥想，抓耳挠腮，半晌回答道：
    “冯妇，乃冯家一妇女，力大无穷，善于搏虎。此妇女不顾危险，搏虎奉养公婆，孝感动天，为当世之楷模。然一妇人尚可搏虎，我等男儿，岂不能降龙？所以，我辈当有降龙之志，匡扶社稷，安邦定国……”
    叶坤憋着笑，脸色都憋青了。
    因为叶坤知道，这个冯妇不是妇女，人家是个男的！
    文奇也哭笑不得，摆手打断了老孝廉的滔滔不绝，叹气道：
    “冯妇是个男子，善于搏虎，后来拜入儒家门下读书，成为读书人的师表。人家不是妇人，真的不是。”
    老孝廉脸皮一红，缩头退后。
    文奇又指着第二位孝廉：“这位孝廉，请你回答一下。乐府有诗云‘孔雀东南飞，五里一徘徊’，请问，孔雀为什么向东南飞，而不是向西北飞？”
    这个问题很刁钻啊。
    叶坤有些意外。
    果然，这个高难度的问题，一下子难住了第二位孝廉，他想了半天，这才结巴道：
    “当时可能是冬天，刮着西北风。孔雀顺着风向东南而去，比较省力……”
    叶坤笑道：“如果坐车的话，更加省力，看来这个孔雀还是不够聪明。”
    众人大笑，场面有点不受控制。
    “咳咳……”文奇忍着笑，让第二位退下，招呼第三位上前，准备问话。
    叶坤笑道：“文大人休息一下，我来和这位孝廉谈谈。”
    文奇点头。
    叶坤看着那孝廉，问道：“请问，树上有十只鸟，我用弓箭射下一只，还剩几只？”
    “还剩九只鸟啊。”
    “很好。”叶坤点点头，又问：“一个方桌四个角，我锯下一个角，还剩几个角？”
    “还剩三个角啊。”
    “不错。”叶坤还是点头：“桌上有十支蜡烛，吹灭一支，还剩几支？”
    “还剩九支。”
    “行了。”叶坤点点头，笑道：
    “安排这位孝廉，去马场做事吧。不过，只能让他侍候两匹马，再多的话，我怕他数不过来。”
    众人又是哄堂大笑。
    孝廉哭丧着脸，问道：“叶大人，我刚才哪里说错了吗？”
    “都错了。树上十只鸟，射下来一只，剩下的吓跑了，所以一只也没了；方桌锯掉一个角，还剩下五个角，你可以回家试试；十支蜡烛吹灭一支，桌子上还是十支。懂了吧？”
    叶坤还是厚道，讲解了一下，又说道：“让你去马场做事，是为了锻炼你。玉不琢不成器，懂不懂？”
    “我懂，我懂。”
    孝廉叹口气：“遇不着不生气，叶大人要是遇不着我，就不会生气了……”
    “噗——！”
    文奇正在喝茶，没忍住，把一口茶水喷在侯七的脸上。
    侯七也没忍住，捂着肚子，笑得喘不过气来。
    大堂之上，各级官吏都笑得东倒西歪，肚肠抽筋。
    “别、别笑了各位大人……”
    叶坤也笑了一两分钟，这才忍住：“各位乡绅举荐的孝廉，都是奇才啊。我今天，也算是大开眼界。”
    文有王朗蒋干，武有潘凤邢道荣，叶坤觉得，统一四海，指日可待！
    冷不防，下方一人昂然而出，朗声说道：
    “叶大人何出此言？岂不闻，十室之邑，必有忠信？七步之内，必有芳草？”
    来人三十岁左右，气宇轩昂，但是身上却穿着破旧的衣服，补丁连着补丁。
    叶坤点点头，问道：“这位孝廉谈吐不凡，为何穿着如此狼狈？”
    “当今乱世，岂有不狼狈之人？”来人应声回答：
    “天子至尊，受制于国贼；六宫粉黛，困守于后宫；诸侯州牧，葬身于战火；黔首百姓，埋骨于荒草。叶大人纵横寰宇，割据城池，然而北有汉中之扰，南有交州之困。近有荆州之危，远有夏侯昌之强，也未必潇洒。”
    叶坤惊愕于对方的口才，起身抱拳：“兄台雄辩之才，口若悬河，敢问尊姓大名？”
    “在下桑不疑。”
    “原来是桑先生。”叶坤点点头，笑道：
    “文大人刚才有疑问，孔雀为何东南飞，而不向西北飞，不知桑先生可有什么说法？”
    桑不疑张口就来：“共工撞倒不周山，天倾西北，地陷东南。孔雀神鸟，顺势而飞，正如乱世英雄顺时而动，此天理也！”
    叶坤不由得一呆，扭头询问文奇：“文大人，标准答案是这样的吗？”