“可是你们，却一直在骚扰我们。”
    叶坤瞪眼，逼视着小贤王：“如果我这次放了你，你打算，今后如何与我相处？”
    “我当称臣，年年进贡！”
    “哈哈哈，我不需要你称臣，因为大家都是平等的。”
    叶坤这才缓和脸色，请小贤王坐下，笑道：
    “我希望和你做朋友，做兄弟，以后常来常往，发展商贸。你卖给我牛羊牲畜，我卖给你铁器瓷器和蜀锦茶叶。这样的话，大家都能赚钱，都能让自己的百姓吃饱，你看如何？”
    小贤王喜出望外：“汉中王，如果你放我回去，你就永远是我大哥。”
    “好，这个兄弟我认了。”叶坤点点头：
    “不过，你还抓了我许多汉家百姓，要立刻给我放回来。把你地盘上的汉人，无论男女老少，全部送过来。”
    现在缺人啊，叶坤只能向匈奴要人。
    这些年，中原战乱，有些汉人工匠，主动跑去了大草原。
    因为匈奴缺少技术工，汉人工匠过去，往往会受到优待。
    还有些汉人，被匈奴抢去了。
    小贤王立刻点头：“我们那里，大约有一万多汉人，我立刻把他们送过来。”
    叶坤这才满意，命令上酒上菜，和小贤王喝酒。
    次日，叶坤放了小贤王的一千个部下，让他们回去，把汉家百姓送回来。
    叶坤则带着小贤王，在蛤蟆背一带考察，商量建立双边贸易市场，还有交易规则，商道路线等等。
    匈奴除了牛羊马匹，什么都没有！
    碳水类的粮食也很少。
    叶坤手里的粮食、瓷器、铁器、茶叶、蜀锦、香油，对于匈奴来说，都是迫切需要的，垂涎三尺的。
    而匈奴的牛马、皮毛，也是叶坤所需要的。
    小贤王听了叶坤的规划，这才知道叶坤是真心打算和睦相处，非常感动，泣泪道：
    “汉中王，我早知道你如此仁义，便是死，也不敢来侵犯你的疆土。”
    叶坤安排了一场火枪和战车弩射击表演，让小贤王观看，然后笑道：
    “小贤王，如果你愿意跟我合作，等我们**协力，灭了夏侯昌，我就帮你，统一大草原。我的火枪和战车弩，还有铁丝、霹雳弹、燃烧弹，可以帮你横扫大草原！”
    小贤王连连点头：“我以后，都听汉中王的！”
    接下来的十来天，叶坤每天都款待小贤王。
    让他品尝茶叶，品尝各种面食，品尝烈性酒，还有香油烹饪的各种菜肴。
    还让小贤王的手下，学习做菜，学习铁锅的使用。
    小贤王品尝美食，乐不思蜀，对叶坤笑道：“汉中王，我回去以后，想你的时候，还能来看你吗？”
    “当然可以啊，我们是兄弟嘛！”叶坤大笑。
    又过几天，一万多汉家百姓，从大草原而来。
    与之同来的，还有黄牛五千头、肥羊一万头，马匹两千，马奶酒五十担。这是小贤王的财产，算是给叶坤的孝敬。
    叶坤亲自接待那些归来的汉家百姓，欢迎大家回家，让何仲书好生安置。
    这时候，也该把小贤王放回去了。
    叶坤给了小贤王三十口铁锅、五十口平底锅、蜀锦一百匹、茶叶两百斤、香油三百斤。
    还有马鞍马镫马蹄铁若干，另外赠送了一批淘汰的铁甲和刀枪弓箭。
    还派给小贤王十个工匠，指导小贤王的人，制作马鞍马镫。
    小贤王感激涕零，握着叶坤的手，不忍道别。
    叶坤笑道：“兄弟先回去，以后想我了，随时再来。你们的商队和百姓，都可以来边关做生意，我保证公平交易。”
    小贤王擦擦眼泪，抱拳告辞。
    何仲书和关勇，都对叶坤很佩服，笑道：“叶大人降服了小贤王，以后西北方面，再无忧虑了。”
    叶坤叹口气：“但是武备不能放松，该修的关隘，还是要修起来。”
    北方的匈奴，分为好几个部族。
    小贤王的势力，也就在大草原西南部，还不算老大。
    而且匈奴人善变，说不定小贤王死了，其他人上位，又要来进犯边界。
    所以长城防线，还是要修补一下。
    搞定了小贤王的事，安顿了西北防务，叶坤的压力骤然减轻。
    姜有容写了信来，说叶坤老娘又生病了，还挺严重的，也非常想念这个儿子，问叶坤能否回成都。
    叶坤心里一酸。
    算起来，这次出征已经大半年了。
    虽然抢了雍凉二州的地盘，打得夏侯昌抱头鼠窜，但是自己也牺牲了陪伴家人、孝敬老娘的时间。
    人生得失，说不尽啊。
    八月二十五，叶坤动身返回成都。
    陈仓方面的军务政务，交给了王猛和桑不疑；
    西北方向，交给了关勇与何仲书，并且继续向西用兵，控制整个河西走廊，为以后重建丝绸之路做准备。
    一路上，叶坤还要考察和指导工作，调整人事。
    回到成都，已经是九月十五。
    老娘病重，时常昏迷，且胸腹部位疼痛不止。
    十几个最高水平的医生，包括夏佗先生留下的两个得意弟子，都束手无策，唉声叹气，怕叶坤责罚。
    叶坤却反过来安慰那些医生：
    “各位先生不必内疚，我知道，你们都已经尽力了。这世上，没有不死之人，我母亲也五十有余，本来身体就不好。现在病重，就算真的不治，也不能怪你们。”
    医生们感动得眼圈泛红，一起请罪：“叶大人，是我等无能。”
    “不关你们的事。”
    叶坤苦笑，又说道：“大家要多做实验，把青霉浆搞出来，才能挽救更多的人。”
    众人一起点头。
    晚上，叶坤守在老娘的病床边，拉着老娘的手，给她最后的安慰。
    老娘忽然回光返照，抚摸着叶坤的脸，低声说道：“大郎，你告诉我，你到底……是不是我的儿子？”
    叶坤心里一惊，随即笑道：“娘啊，你怎么会这么问？如果儿子不孝，你可以打骂，可是……”
    “不，你很孝顺。”老太太微微摇头，面带笑意：
    “可我总觉得，你和以前不一样，差太多了。以前的你啊，老老实实的，也不会说话。现在的你，却成了天下霸王。”
    知子莫若母。
    老太太虽然看不见，但是对于儿子的巨大变化，还是很清楚的。
    叶坤笑道：“娘啊，那是我一场发烧，醒来以后就变了。因为我发烧的时候，梦见神仙了。神仙说，让我做天下霸主，才能更好地孝敬老娘。”
    “好孩子……我信你。”
    老太太使劲点头，又说道：“我有一件事，要你答应我。”
    叶坤流泪道：“娘，有什么吩咐，你尽管说。别说一件，就是一万件，我也答应你。”