“我算过，如柳还要一个多月，才会生。”
    叶坤点点头：“我们先玩几天，再回许昌，侍候如柳坐月子。”
    “是啊，我也想念彩蝶了。”
    娇奴一笑：“当然，还有有容姐姐。这次回去，我又能跟她们打麻将了。”
    “先别打麻将，我们打打扑克吧。”
    叶坤看着娇奴的笑容，就有了心动的感觉。
    时过境迁，但是娇奴的笑容没改，还是当年的模样，阳光明媚。
    娇奴却害羞，笑道：“多大人了，还在闹？再过两年，封儿都长大娶亲了，你还这么……不老实。”
    “切，就我这身体，不到八十岁，老实不下来的。”
    “八十岁，我可不侍候，老胳膊老腿的，经不起你折腾。”
    “所以，现在就要多折腾啊。”
    叶坤吹灭了油灯。
    ……
    毕竟还是上了一点年纪，次日起床，叶坤揉了揉腰：“怎么有点腰酸呢？”
    “谁叫你不老实的？”
    娇奴噗地一笑，起身给叶坤整理衣服：“你说这两天陪我，我们就去襄阳南边看看吧。南边，离我们的家乡近一些。”
    人人都有思乡情，娇奴也忘不掉那个生她养她的草庙村。
    可是襄阳南部，距离草庙村，还有千里之遥啊。
    叶坤摸了摸娇奴的头发：“放心吧娇奴，以后有机会，我们一起回去，在草庙村住一年。有容，带喜，还有彩蝶和周铁兰……”
    “只怕这一天，还要等很久很久啊。”
    娇奴一笑，又问叶坤：“早上要吃什么，我去给你准备。”
    “厨房里有厨娘，哪里要你去做？”
    “我也是你的妻子，不能给你做一次饭吗？”
    “好吧，那就辛苦夫人了。”
    叶坤拥着娇奴，又奖励了一口。
    早饭过后，叶坤带着肖如柳和娇奴，还有多多等人，上了马车，一起出去郊游。
    除了几辆马车之外，随行的只有谭八卯和二十个亲兵。
    有了减震弹簧的四轮马车，坐起来舒服多了。
    双马并驾，车厢里也很宽敞。
    肖如柳抱着叶坤的胳膊，看着窗外：“坤郎，你说的马拉火车，是怎么回事？真的又快又稳吗？”
    叶坤现在，正在打造一条小铁路，从洛阳到荥阳。
    全长三百里，作为快速商道。
    还要配置专车专马，专业驾驶员。
    这也是为后来的蒸汽机火车，铺好道路。
    肖如柳听说过这个事，所以发问。
    叶坤解释了一下马拉火车是怎么回事，又说道：
    “不仅仅有马拉火车，我们还有一条水泥大道，和铁道并行，可以走普通的马车。如果我们的水泥和钢材跟得上，以后还会大量建设这样的道路，实现快速交通。
    到时候，一天五百里，甚至一千里，也不成问题。”
    “吹牛，什么马车，一天能跑一千里啊？”
    “不一定是马车啊。”
    叶坤嘿嘿一笑：“最多两年，我们的蒸汽机就会搞出来，正式投入使用。”
    实际上，现在搞出来的外燃机，就能作为动力，带动火车。
    但是外燃机是个怪胎，效率低，注定要被淘汰的东西，只能用来开拓大家眼界，作为科研试验品。
    一路聊着，来到乡下。
    叶坤没有惊动地方的官吏和村长，微服私访，看看民情。
    这时候，又是插秧季节，百姓们都在劳作。
    肖如柳身子不方便，在车上休息。
    叶坤带着娇奴，在田野上行走，看着百姓干活。
    “我都好久没干活了。”
    娇奴有些羡慕那些百姓，笑道：“其实啊，太平的日子里，在乡下种几亩地，也是很舒服的。”
    一个村姑，正在田地里插秧，笑道：“这位贵夫人，你没有干过活吧？种田很累的。”
    娇奴撇嘴：“谁说我没干过活？我以前，也天天下地干活的，还要砍柴挑水。”
    村姑吐吐舌头，不说话了。
    叶坤召唤田里的中年男子：“这位大哥，能上来聊聊吗？”
    男子看见叶坤衣衫整洁，便走了过来：“这位贵客，你有什么吩咐吗？”
    “也没事，随便聊聊。”
    叶坤一笑，问道：“家里几口人，每人多少地啊？现在能不能吃饱？”
    “五口人，五十亩地。能吃饱。”汉子想了想，又补充道：
    “以前吃不饱，叶坤来了以后，给我们分了田地，还给了牲口和农具，还给种子，教我们堆肥，现在能吃饱了。”
    叶坤很开心，又问：“那你们现在，每年上缴多少粮食？”
    “五十亩地，每亩地四十斤稻谷，二十斤麦子，五斤黄豆。还要上缴一些生丝和麻丝，还有干柴干草……”
    “那也得三千多斤粮食啊，还有生丝和麻丝。”叶坤算了算，感觉税收还是太重了。
    三千多斤粮食，就是十亩地两季的纯收入。
    折合起来看，等于全国每个农民，都免费给朝廷种二亩地。
    汉子笑道：“现在不交人口税，已经比以前好多了。”
    “那也是。”叶坤一笑，又问道：“听说你们这里，家家都有通风灶，是不是？”
    “通风灶是有的，比以前的土灶好用多了。这也是叶坤搞的，不搞也不行，家家都要做通风灶。”
    娇奴问道：“你们不叫汉王，就直接叫叶坤的吗？”
    “你们是谁呀？”汉子有些害怕了，讪笑道：“是的，应该叫汉王，他是皇太弟，以后要做皇帝的……”
    “没事，我平时也叫叶坤。我听说，叶坤不讲究这些，当面直呼其名，也没事。”
    叶坤嘿嘿一笑：“家里的孩子，都上过学、读过书吗？”
    汉子叹气：“村子里倒是有学堂，读书也不要钱，可是孩子们不太愿意读书。我家那小子，读了一年，就再也不去了，说是不好玩。”
    叶坤问道：“村里的学堂，有多少人？有几个老师？”
    “三个老师，七八十学生。”
    “那你们现在，平时口渴，都喝开水吗？”
    “农忙时候，忙得要死，哪里有时间烧开水啊？”汉子摇摇头：“村里有水井，大家渴了就喝井水。”
    “冬天有没有冬衣，会不会挨冻？”
    “有的人家会挨冻吧，那些浪荡子，喝酒耍钱。输了钱，就卖家里的粮食和冬衣和农具，冬天就会挨饿受冻。”
    “乡下浪荡子很多吗？经常赌钱吗？”
    “也不多，但是每个村子都有……有时候输了钱，还会偷东西。”
    “胡闹。”
    叶坤微微皱眉，又问：“你们村长是谁，我去找你们村长谈谈。”