夜色如墨，湖月轩内，灯火阑珊，一场庆功宴正悄然上演。
    叶南归与同僚们围坐一堂，共享南宫雨烟精心烹制的佳肴，空气中弥漫着欢声笑语与酒香，一派祥和。
    叶南归举杯，目光落在江南燕身上，想起秦月影白天的行动，安排道：“江师兄，问剑心阁外门弟子近期必然倾巢而出，把江南翻个底朝天，也要找出秦雪情和如烟的下落。”
    他顿了顿道：“你留在江南，只会成为靶子。不如北上，沿途故意留下线索，将他们的注意力引向北境。之后，再悄然潜回京城，与楚师叔会合，助他稳固京城局势。”
    江南燕闻言，微微颔首：“宗主所言极是，既然如此，我即刻启程。”他深知留在江南无异于自陷险境，而为神宗分担压力，正是他的责任。
    “宗主所言极是！”江南燕知道自己在江南不能露面，留在这里用处不大，还不如为神宗主动吸引火力，赢得喘息之机。
    江南燕在扬州待了有几年了，对江南的情况颇为了解，想到日月神宗在江南的局势，颇为忧虑：“宗主，江南的水比你想象的还要深，看似平静如水，实则暗流涌动。”
    “哦？”叶南归知道江南燕以智谋见长，素有日月神宗第一谋士美誉，虽然在京城的时候已经摸清了江南大致局势，也想听听这位军师的看法。
    “江南啊，历来是英雄与枭雄的角斗场，齐王陆剑河与楚王陆天运，一个朝中党羽密布，一个军权在握，还有南宫世家这江湖豪门辅佐。”
    江南燕环顾四周，见南宫雨烟正忙碌于厨房，这才压低声音：“神宗想要借六扇门的牌子在江南站稳脚跟，首先必须要争取到南宫世家，我见南宫小姐对少主芳心暗许….”
    谁知叶南归马上打断他的话，断然否决道：“你不要再说了，我叶南归做事，向来光明磊落，绝不拿感情作筹码，南宫世家何去何从，都要看怎样发展有利。”
    江南燕一脸羞愧，忙道歉道：“看来是南燕急于求成了，宗主如此坦荡磊落，真是一方雄主风范。”
    南宫雨烟恰好从厨房走出，手中托着新出锅的菜肴，闻言心头一颤，嘴角扬起一丝不易察觉的微笑。
    她知道，叶南归的直爽与坦荡，绝不会拿感情做筹码，这也正是她倾心的原因。
    江南燕见状，亦是收敛笑容，正色道：“宗主，除了明面上的齐楚之争，还有两大隐世家族不容小觑。”
    叶南归见江南燕神情严肃，凝神静听。
    江南燕饮一口佳酿，低声道：“内阁次辅陆云墨和阁老叶向高两大家族都盘踞江南，势力横跨江浙，闽赣一带，神宗羽翼未丰之前，切不可招惹。”
    这个情报太重要了，叶南归眼中精光一闪，现在可不能一个拳头到处出击，四面树敌。
    叶向高和楚王穿一条裤子，早已得罪倒无所谓，这陆云墨目前可是自己的表面上的盟友，怎么也得好好哄着。
    “看来得抽个时间去江南的府上好好拜访一趟，怎么说这个探花也是他推荐的，自己也算得上是他的门生。”叶南归抿一口酒，心里默默思索着如何拉拢这个暂时的盟友。
    江南燕饮了一口佳酿，继续低语：“宗主，还有太虚神宗，这群出家之人，看似超然物外，实则暗中布局，其触角已深入江浙。他们与天剑山庄关系密切，怕是藏着不少秘密。”
    叶南归听出来江南燕的弦外之音，秀眉微蹙：“哦？这太虚神宗都是出家之人，难道也有红尘之心。”
    江南燕轻轻点头，眼神变得深邃：“宗主有所不知，这太虚神宗，乃前朝护国神教后裔，玄都真人的恩师，更是前朝举足轻重的国师，不可不防。”
    叶南归闻言，心中波澜起伏，前朝往事如潮水般涌来。
    二十载春秋，大夏王朝烟消云散，被西秦与新汉两大藩王瓜分，太虚神宗若真有异心，必将是江湖乃至朝堂的一大变数。
    毕竟它在江湖中可是三大超然势力，与少林寺不相伯仲。
    叶南归沉吟片刻，转而问道：“江师兄，你昔日身居蛛影要职，可曾触及沈家兄妹的蛛丝马迹？”
    沈家兄妹的秘密事关重大，叶南归不过是想试试运气，没想到却有意想不到的收获。
    江南燕微微摇头，脸上露出一丝无奈：“沈家兄妹，确实非同凡响，他们的身世背景，我也只是略知一二。不过，我倒是听说沈琳琅身边曾有一位名叫薛玲珑的侍女，后来嫁入镇北王府，成了侧妃。这或许能成为我们寻找沈琳琅线索的突破口。”
    叶南归闻言，眼眸猛地一亮，仿佛夜空中最亮的星：“镇北王？难道沈琳琅的秘密情人就是镇北王？她莫非真的藏身北境，秘密联合绣衣楼与镇北王共谋大事？“
    想到这里，叶南归不禁有些激动，连忙安排道：“江师兄，你此行北上，定要在大同府附近多费些时日，务必探查出沈琳琅的线索。”
    江南燕见状，深知此事非同小可，郑重应承：“宗主放心，我必全力以赴，不辱使命。”
    姬如雪见气氛渐趋凝重，不禁轻蹙蛾眉，眼波流转间带着几分娇嗔：“好啦好啦，今日咱们本是来赏景品酒的，怎的又聊起了这些江湖恩怨。南燕师兄，雪儿敬你一杯，为你饯行。”
    江南燕笑而不拒，却也打趣道：“雪儿师妹，你已是宗主夫人，师兄哪敢受你敬酒？来，我敬你们二人，愿你们鹣鲽情深，白头偕老，永结同心。”
    南宫雨烟端起酒杯，玉颜微醺，对着江南燕轻轻一笑，那一抹嫣红在唇边绽放，似春日桃花初绽。
    “江大哥，”她柔声道，“你此番北上，重任在肩，这杯酒，雨烟敬你，愿你路途平安。”
    叶南归暗自羞愧，这南宫大小姐举手抬足之间尽显大家风范，难怪宗主对她倾心相待，看来自己谋划的事情实属小人之举了。
    酒过三巡，气氛愈显热烈，笑声此起彼伏，酒香四溢，一时之间，湖月轩内仿佛成了忘忧之地。
    然而，好景不长，一声急促的呼唤打破了这份宁静。
    只见南宫世家的老管家，满面悲戚，如丧考妣，踉跄而来，双膝一软，跪倒在南宫雨烟脚边，泣不成声：“小姐！老爷他……遭人暗算，已……！”