—— 巨龙回归，英雄集结，共赴死亡之翼巢穴
    柔和的手轻轻触碰着伊利丹的面庞，温柔地洗净了他被烧灼和消瘦的肌肤。夜精灵的鼻尖嗅到了百合花与其他花朵的芬芳，清新的气息如同微风般拂过。他微微动了一下，终于从自我催眠的遗忘状态中苏醒过来，那是他用来摆脱痛苦的自我保护方式。此刻，痛感已经减轻到了一个可忍受的程度，但马尔夫里翁的兄弟心里明白，这种痛苦恐怕永远不会完全消失。
    当伊利丹彻底恢复意识时，周围的世界仿佛瞬间充满了令人眩晕的鲜艳色彩和狂暴的能量。法师惊呼一声，用手遮住了原本眼睛所在的位置，如今只剩下微微遮掩的空洞眼睑。尽管如此，周围旋转的能量与不断变化的色彩依然令他几乎发狂。萨格拉斯赐予了他一种魔鬼般的、魔法般的视角，让他重新审视这个世界。
    就在这时，伊利丹·暴风怒想起了来自人类法师罗宁的教诲。“专注，”那个强大的施法者常常告诉他，“专注，一切便会水到渠成。这就是关键……”
    克服了初始的震惊后，伊利丹努力按照建议去做。起初，这似乎是不可能的，因为周围的混沌如此无尽，强烈得超出了他作为凡人的承受范围。然而，凭借着他在月夜守卫中崛起时展现出的天生顽强，伊利丹开始重新恢复秩序。色彩开始排列成某种系统，能量流动逐渐变得有序且有目的，周围自然能量的形状渐渐显现出所有物体，无论是有生命的还是无灵的特征。
    最终，他意识到自己躺在一张沙发上，沙发的面料光滑柔软，宛如活生生的肌肤。他身边站着三位身影，伊利丹注意到她们都是年轻的女性。越是专注于其中一位为他清洗伤口的女子，他能够分辨出的细节便越多。所有的夜精灵都身着华丽而昂贵的服饰，诱惑而又神秘。
    当他将注意力集中在那位照料他伤口的女子时，细节愈发显着。她的头发闪烁着银色的光泽，虽然那并不是真正的银色，眼睛则如猫眼般锐利。坦白说，他对世界的感知比以往任何时候都要敏锐。法师能够察觉到她发丝中微妙的色彩变化。他感受到这三位高等精灵的力量等级，知道在她们之中，正是那位照顾他伤口的女子最为强大。然而，即便如此，她的能力也无法与他自己的相提并论。
    最先反应过来的是首席侍女。她放下湿布，取出一条伊利丹认出的琥珀色丝巾。
    “这是给您的，尊敬的法师……”
    他清楚地明白这条丝巾的用途。新的视力让夜精灵在瞬间忘却了他如今在他人眼中的模样。仿佛向乌鸦尖喙的领主行礼般，他接过丝巾，将其围绕在曾经眼睛的位置上。令他惊讶的是，丝巾并未妨碍他的新能力。
    “这样好得多，”那名女子轻声说道，“您在女王面前必须看起来尽可能好……”
    “谢谢你，瓦伊什，”阿莎拉的声音突然响起，“你和其他人可以暂时离开。”
    瓦伊什微微合上嘴，礼貌地鞠了一躬，随后与另外两名侍女一起走出了房间。
    伊利丹转向女王时，呼吸不由得一滞。阿莎拉周身环绕着耀眼的银色光辉，那是她力量的象征。他终于明白，这光辉的来源，正是她超凡的魔法能力。若不是因为他此刻的震惊，伊利丹早该眨眼。尽管阿莎拉在她的人民中备受爱戴，但像他这样的存在，却对她的魔法能力持有微薄的看法。伊利丹始终坚信，女王施展法术需要高等精灵的力量。他不禁思索，已故的克萨维尔领主或瓦罗’特恩船长是否意识到，他们的统治者竟然如此完美无瑕。
    “陛下，”法师说道，缓缓从沙发上起身，随即跪下。
    “请……起身。在这样的私密环境中，没有这个必要。”不知何时，女王已悄然走到伊利丹身边，温柔地将他引向沙发。“让我们坐得舒适一些，我亲爱的法师。”
    当他们坐下时，阿莎拉俯身靠近马尔夫里翁的双胞胎哥哥。她的触碰如同点燃了他的灵魂，她的存在几乎具有催眠般的效果。
    催眠？伊利丹开始仔细打量女王，试图理解她的魔力。
    阿莎拉周围的光辉愈发强烈，几乎遮盖了他自身的光芒。伊利丹未能察觉这一点，正说明女王的自我控制能力极为卓越。
    然而，即便意识到这一点，法师也只能努力不让她压制自己的意志。
    “你给我留下了深刻的印象，伊利丹·暴风怒！如此聪明，如此强大！连我们的主人萨格拉斯也注意到了这一点，否则他为何要赋予你如此珍贵的礼物？”她的长指轻抚着那条丝巾，目光中闪烁着兴趣。“可惜失去了如此迷人的琥珀色眼睛……我知道那是多么痛苦……”
    她的脸庞靠得如此之近，伊利丹此刻只想更近一些。
    “我……还可以忍受，陛下。”
    “请，你可以称呼我阿莎拉……”她的手指轻柔地滑过他的眼眶，轻触他的脸庞。“多么美丽的面容！”她轻轻碰了碰他的肩膀，撩动了一部分衣物。“而且如此强大……身上还带着伟大的印记！”
    伊利丹皱眉，低头看去，正好看到她的手轻放在他的肩头。
    他的肩膀上覆盖着复杂的黑色纹路，仿佛是某种古老的符文。就在那下方，夜精灵感受到一种强大的、异样的魔法——那是萨格拉斯的魔法，渗透着他的肌肤。之前未能察觉这一点让伊利丹感到震惊。他迅速瞥了一眼另一侧的肩膀，发现那里也有类似的纹路。萨格拉斯确实将伊利丹标记为军团的一员。
    一瞬间，伊利丹忘却了女王的存在，小心翼翼地触碰着其中一处纹身。顿时，他感受到一股力量的涌动，仿佛这股力量穿透了他的全身。他的身体散发出原始的能量，而这股能量，他深知，源自于永恒之源。伊利丹意识到，正是这种标记让恶魔领主增强了他的能力，赋予了他非凡的潜力。
    “确实，他对你青睐有加……我也是，”阿莎拉女王低声说道，再次俯身靠近伊利丹，声音如丝般温柔，“有一份礼物，只有我能赠与你，甚至连他也无法做到……”
    “抱歉打扰您，圣殿，”一个夜精灵几乎是咆哮着从门口插话道，打断了她的话。
    伊利丹感到一阵紧张，但阿莎拉却面不改色，优雅地撩起她华丽的长发，朝来者投去一抹迷离的目光。
    “怎么了，亲爱的船长？”
    瓦罗’特恩船长的到来，犹如阴云密布，令伊利丹感到一种不安。他身上散发出一种阴暗的气息，让人联想到恶魔。尽管法师的魔法潜质微弱，他已经意识到，这名士兵在某种程度上的威胁与曼诺洛斯不相上下。
    甚至在某些情况下，瓦罗’特恩可能比恶魔更危险。至少在他对女王的真实与想象中的竞争者的嫉妒时，瓦罗’特恩内心的怒火在看到阿莎拉与伊利丹亲密地坐在沙发上时瞬间爆发。女王并未缓解这种紧张的气氛，反而伸手轻轻抚摸伊利丹的面颊，然后才站了起来。
    “我来找他，陛下。这个法师许下了诺言，我们的主人期待他履行。”
    “我会做到的，”伊利丹坚定地转身，直视着这名军官，丝毫不在意自己脸上的丝巾。瓦罗’特恩微微眯起眼睛，但还是点了点头。
    “那么当然，”阿莎拉插话道，站在他们之间，目光闪烁，似乎想要调和气氛。“我相信没有哪条龙能与之匹敌！我非常想听听你们的壮举。”她的手轻轻滑过船长的胸甲，令他眼中燃起了热情。“你们将共同创造的壮举！”她补充道，手指也轻轻滑过伊利丹裸露的胸膛。
    尽管女王在他们之间玩弄着权力，法师却无法对她的话无动于衷。他努力不被女王的挑逗所诱惑，郑重其事地回答：
    “我不会让您失望的……阿莎拉。”
    他以名字称呼女王而不加任何头衔，这种亲昵的称呼令船长十分不悦。瓦罗’特恩的手不自觉地向剑柄滑去，但他理智地将手垂下，甚至没有碰触到武器。
    “首先我们得找到那只野兽。如果你所说的是真的，你应该知道怎么做。”
    伊利丹握住了一片龙鳞，心中充满了决心。
    “我不会说空话，我只说真相。”
    “那么就不用再等了。天色已经渐暗。”
    伊利丹转向女王，像在黑船堡时那样鞠了一躬，恳切地说道：“恳请您允许……”
    她给了他一个优雅的微笑，缓缓说道：“你也可以离开，亲爱的船长。”
    “宽容的，圣殿，月之花……”瓦罗’特恩同样鞠躬，动作一丝不苟，宛如军人般。随后，他指向门口，对伊利丹说道：“请您先行，法师大人。”
    没有对身穿盔甲的战士说一句话，伊利丹便走了出去。他能感觉到瓦罗’特恩正紧随其后。马尔夫里翁的双胞胎兄弟并不意外，虽然船长似乎没有试图将匕首刺入他的背部，但显然瓦罗’特恩在自己身上培养了令人称道的耐性。
    “我们要去哪里？”伊利丹向随行的船长询问。
    “等我们离开辛阿斯哈里的边界，你就可以施展你的法术。我们的主人萨格拉斯希望尽快完成这个任务，他迫不及待想要踏上艾泽拉斯的土地，祝福我们的世界。”
    “艾泽拉斯真是幸运。”伊利丹的声音中带着一丝讽刺。
    瓦罗’特恩盯着法师，试图从他的回答中揣摩隐藏的意思。最终，他无奈地点了点头。
    “是的，艾泽拉斯确实幸运。”
    船长引领着伊利丹穿过宫殿，终于他们走下了楼梯。当两名精灵靠近马厩时，伊利丹问道：
    “你会在这个任务中陪伴我吗？”
    “总得有人保护你的后背。”瓦罗’特恩回答，目光坚定。
    “我很高兴。”
    “我们的伟大领主对这个圆盘寄予厚望。他期待能得到这个神器。”
    “我乐意与你为伴，”法师回应道。然而，就在此时，他们走进了马厩，伊利丹看到的景象让他停下了脚步，仿佛被钉在了地上。“这是什么？”
    一打腐臭守卫静静地站在夜间剑齿虎旁，恶魔般的面孔上流露出对鲜血的渴望。两名恐惧守卫在一旁，显然是为了维护无翼同胞的秩序。而另一对腐臭守卫则牢牢控制着流口水的恶魔生物，气氛令人窒息。
    “正如我所说，”瓦罗’特恩带着讽刺的口吻继续道，“总得有人保护你的后背。他们……”他指着那些恶魔战士，“……会密切关注你。我敢保证。”
    伊利丹点了点头，未曾说出一个字，心中却隐隐感到不安。
    “我们会尽快的，我保证，罗宁。”瓦罗’特恩转头，似乎在安抚他。
    “别承诺什么，克拉斯，”人类摇头道，“只要小心点。别担心星之眼的事，我会处理。”
    “他是我们最小的担忧。你和我们亲爱的船长皮斯特·特恩能确保军队的完整。”伊利丹语气坚定。
    “我？”杰罗德摇了摇头，“克拉斯大师，你太相信我了！我不过是个警卫军官而已！正如迈耶夫所说，运气在我这边！作为指挥官，我并不比……比……”
    “比星之眼更强？”罗宁微笑着打断了他，眼中流露出一丝调侃。
    “恐怕我们得依靠你了，杰罗德·皮斯特·特恩。牛头人和其他种族看到你对他们表现出的尊重，也会以同样的方式回应。或许在某个时刻，你需要做出果断的决策，正如你曾经做过的那样。我可以补充一句——为了你们的民族。”
    夜精灵的肩膀微微下沉，承认了自己的失败，心中默默思考着接下来的挑战与责任。
    “我会尽力而为，克拉斯大师。没什么好说的了。”
    法师点了点头，面露欣慰：“这正是我们所要求的，亲爱的船长。”
    “那么，这件事就解决了，”罗宁继续说道，“你们打算怎么到达巢穴？”
    “我们无法再使用狮鹫了，只能骑夜间剑齿虎，得说服它们全速前进。”
    “但这会耗费太多时间！更糟糕的是，你们会面临燃烧军团刺客的威胁！”罗宁的语气中透着焦虑。
    阿基蒙德的恶魔们一直在追踪他们的队伍，试图暗杀克拉斯和他的团队。自从德鲁伊以一种不可思议的方式从军团手中夺回胜利后，马尔夫里翁在阿基蒙德心中备受瞩目。克拉斯深知，夜精灵与他一样，也在那个恶魔的追杀名单之上。
    “用法术到达死亡之翼的巢穴太过冒险，”克拉斯解释道，“我确信他时刻保持警惕。我们必须依靠普通的交通工具。”
    “不过，我对此不太满意。”
    “我也不满意，但没有其他选择。”法师看着等待出发的同伴们，目光坚定。“你们准备好出发了吗？”
    马尔夫里翁点了点头，而布罗克斯则不耐烦地嘟囔着。尽管德鲁伊和法师各自拥有非凡的能力，克拉斯却深知需要一个经验丰富的战士——像兽人那样的战士。让施法者失去战斗能力的方法有很多，而布罗克斯早已证明他是个可靠的盟友。
    “给我们一个小时的缓冲时间，然后再向星之眼领主报告，”克拉斯在上马时提醒道。
    “我会给你们两个小时。”
    确保德鲁伊和兽人也骑上了黑豹后，克拉斯便指挥他的野兽向前奔去。优雅的黑豹迅速加速，法师的同伴们紧随其后，动物们没有费多大功夫，就将夜精灵的军队远远抛在了身后。
    在旅途中，三位骑士没有说一句话，他们的注意力不仅集中在前方的道路上，还警惕着周围潜伏的任何威胁。然而，夜晚平静无事，他们顺利走过了大部分路程。当太阳开始升起时，克拉斯终于下令停下。
    “在这里稍作休息，”他望着前方那些稀疏树木覆盖的山丘说道。“我希望在恢复体力后再穿越这些山丘。”
    “你认为那里会有危险？”马尔夫里翁惊讶地问。
    “有可能。那里树林稀疏，而山丘上有许多裂缝，适合埋伏。”
    布罗克斯点头同意：“我们应该利用北面的山丘进行埋伏，那里能很好地观察到道路。出发时应尽量避开那里。”
    “我赞同专家的意见，”法师环顾四周，补充道，“我觉得那两座高山之间的地方非常适合我们扎营。我们可以获得良好的视野，同时也能得到一定的保护。”
    三人相视一笑，默契地开始寻找合适的地方扎营，尽管危机四伏，他们的心中却坚定无畏，准备迎接即将到来的挑战。
    他们把夜间剑齿虎绑在一棵歪斜的树旁。这些经过数代驯化的猫科动物，立刻毫不犹豫地服从每一个命令。布罗克斯主动提出用他们带来的食物来喂养这些动物，足够支撑三天，之后它们就得出去狩猎。克拉斯希望到那时他们能够到达更合适的地方，因为这里几乎没有野生动物。
    每个人都享用了自己的干粮。作为一条龙，克拉斯吃咸味的风干肉自然不太愉快，但他早已习惯了这种状况。马尔夫里翁则吃了些干果和坚果，而布罗克斯的食物与克拉斯相同，不过他吃得更有胃口，兽人在饮食上向来不挑剔。
    “猫咪们已经在休息了，”克拉斯在用餐后宣布，“我提议我们也跟着它们的例子。”
    “我来值第一班岗，”布罗克斯提议，显得十分坚定。
    关于睡眠时的安全问题很快得到了解决：马尔夫里翁自愿接替第二班岗。克拉斯和德鲁伊找到了一个在两块最高的岩石间休息的地方。布罗克斯的灵活程度远超他那魁梧的身躯，他迅速爬上陡峭的岩石，找了个合适的位置坐下，手握斧头，目光如鹰隼般锐利，警惕地观察着周围的动静。
    尽管他打算只是稍微打个盹，克拉斯却沉沉入睡。他的精力并非无穷无尽，之前那段短暂的休息显然不足以弥补他所承受的负担。
    龙是会做梦的，克拉斯也不例外。他总是渴望重新体验自由飞翔的感觉，张开他失去的翅膀，升入空中。在梦中，他再次化身为科里尔斯特拉兹。作为天界的生物，克拉斯对被束缚在地面感到无比恼火。在凡人形态中，他总是感到某种舒适，但前提是他知道，只需一个念头就能化身为真正的“自我”。如今，失去了这一能力，脆弱的现身只带来了越来越多的失望。
    就在梦中，他突然感受到一种脆弱的诅咒侵袭，身体不断缩小，变得愈发微小。翅膀被压在背上，尾巴也不翼而飞，长长的牙齿和嘴巴被挤进了头骨，而取而代之的是一个小鼻子，正是在他作为法师时所用的。科里尔斯特拉兹再次变回克拉斯，正快速坠落向地面……
    他猛然惊醒，浑身是汗，心跳如雷。
    克拉斯以为队伍遭遇了攻击，但周围一片寂静，只有马尔夫里翁均匀的呼吸声。他迅速站起身，看到布罗克斯依旧警惕地观察着四周。法师抬头看了看太阳，估算着现在的时间，发现布罗克斯早已超出了他该值的班，克拉斯的轮班也快到了。
    他留给德鲁伊继续睡觉，灵活的精灵裹着斗篷，抓住岩石，像蜥蜴般迅速爬了上去。当他到达顶端时，布罗克斯立刻跳了起来，凭借如龙般的本能准备好他的斧头。
    “你，”兽人低声咕哝着，帮助法师站起。两人坐在山顶，交谈着，眺望着地平线。“我以为你在睡觉，克拉斯大师。”
    “你才该睡，布罗克斯。你和我们每个人一样，都需要休息。”克拉斯微笑着，语气中透着关切。两人在这宁静的夜晚中，感受到彼此的默契，仿佛共同承担着即将到来的挑战。
    绿色皮肤的战士耸了耸肩说道：“兽人可以睁着眼睛，手握武器入睡。没必要叫醒夜精灵，他需要好好休息。在与龙的战斗中，他的作用将比任何老兵更为重要。”
    克拉斯注视着这个兽人，认真地回应：“这个老兵的价值相当于二十个年轻人。”
    听到这番赞美，经验丰富的战士脸上露出了满意的神情，但他仍然反驳道：“我的辉煌岁月已经过去，再也不会有关于布罗克斯·红斧的传奇。”
    “我活得比你久，布罗克斯，所以我知道我在说什么。”克拉斯微微一笑，继续说道：“你还有不少荣光和英雄的战斗在等待着你。新的关于布罗克斯·红斧的传奇一定会出现，即便我必须亲自来讲述。”
    兽人的脸颊微微泛红，他突然低下了头：“我很受宠若惊，尊敬的克拉斯。”
    就像马尔夫里翁一样，布罗克斯清楚克拉斯的真实身份。令克拉斯感到意外的是，这位兽人早已知晓这些秘密。作为一名研究过一些萨满教义的兽人，布罗克斯深感同伴身上那股令人敬畏的力量与岁月的沉淀。他观察克拉斯与龙的互动，得出了一个大多数人未曾想到的结论。虽然克拉斯与红龙科里尔斯特拉兹的合二为一超出了他的理解，但即便如此，兽人也表现得相当平静，唯一的反应是微微皱起了眉头。
    “说到‘尊敬’，如你所言，”克拉斯接着说道，“我坚持要求你去休息。我会替马尔夫里翁值班，哪怕时间不长，之后也该轮到我。”
    “最好还是你……”
    克拉斯锐利的目光直视着布罗克斯：“我向你保证，我的耐力远超于你。现在我不需要睡眠。”
    意识到自己无法赢得争论，布罗克斯哼了一声，站了起来。可他刚起身，克拉斯的视线从他身上移开，突然紧绷了起来。
    “恐惧守卫，”他低声说道，声音中透着警惕。
    就在这一瞬间，布罗克斯猛地倒在地上。他们目睹了三只火焰翅膀的恶魔缓缓向山丘移动。每个恶魔手中都握着一把阴森的长刃，恐惧守卫正警惕地观察四周，显然还没有发现旅人们的存在。
    “他们朝着我们要去的地方走去，”克拉斯意识到。
    “我们必须现在就阻止他们。”
    法师点头同意，但补充道：“我们得弄清楚他们身边是否还有其他恶魔。如果我们贸然攻击这三只恶魔，可能会引起周围其他恶魔的警觉。让我先探查一下情况。”
    克拉斯闭上眼睛，将自己的感知延伸向那些恶魔，瞬间感受到从他们身上散发出的黑暗气息。这种气息令人作呕，甚至让龙也感到不适，但克拉斯毫不犹豫地深入探查。他必须弄清真相，以便为他们的生存争取更多的时间。
    在每个恶魔身上，法师感受到他在之前的入侵中所经历的残酷与对混乱的渴望。这种邪恶令人难以置信，仿佛与曾经侵蚀高贵的内尔塔里昂、将其变为可怕的死亡之翼的情景如出一辙。
    在其中一个恶魔的可怕思维中，克拉斯终于找到了所需的情报。这三名恶魔都是侦查者，正密切寻找敌方的弱点，以便燃烧军团加以利用。他们的目的不仅是观察战场，还打算将战争带出战斗，向防守者们散播恐惧。
    这种战术并未让克拉斯感到意外。他确信阿基蒙德已经在实施他的计划，这也是为何夺取恶魔之魂如此重要的原因。
    法师仔细观察四周，寻找其他战士的踪迹，但却没有发现任何其他的迹象。看到这个结果，他心中感到一丝满意，便结束了侦查。
    “他们是独自一队，”他对布罗克斯说道。“我们会解决他们，不过这次我认为最好使用魔法。”
    兽人满意地点了点头，克拉斯随即滑下岩石，去叫醒马尔夫里翁。
    “什么……”夜精灵刚要说话，但法师用手势示意他安静。
    “三个恐惧守卫，”他低声说道，“他们是独自的。我想用你的帮助来消灭他们。”
    马尔夫里翁点了点头，跟随克拉斯走到岩石边缘，能够看到那三个正在巡视山丘的恶魔。
    “我们该怎么做？”德鲁伊问道。
    “最好一次性消灭他们三个，但他们不断移动，这可能会导致我失手。如果其中一个逃脱了，就由你来处理。”
    “好的。”
    深吸一口气，马尔夫里翁做好了准备。克拉斯注视着恐惧守卫，耐心等待他们靠近的时刻。
    两个恶魔停下来交流收集到的信息，而第三个则警惕地观察四周。法师暗自咒骂，意识到这是消灭这两个恶魔的绝佳机会。然而，第三个恶魔与同伴距离较远，克拉斯担心自己的攻击会让它逃脱。
    或许马尔夫里翁察觉到了他的犹豫，坚定地说道：“我不会让它逃走，克拉斯大师。”
    这句话让法师感到安心，克拉斯点了点头，集中精神。
    与伊利丹和有时甚至是罗宁不同，克拉斯活得足够久，不必费力施展复杂的法术来展示自己的魔法力量。恐惧守卫是个威胁，必须解决。这就是一切。因此，第一个恶魔随即被炸裂而亡，紧接着第二个也同样被摧毁，残骸散落一地。
    然而，正如克拉斯所担心的，第三名战士成功逃脱了。不过，这名恶魔的运气并没有持续太久。当前两名恶魔的残骸坠落在地时，马尔夫里翁迅速抬起一片树叶，低声对着空气低语。突然，一阵强风在德鲁伊身边升起，迅速卷起那片叶子，准确无误地朝着剩下的恐惧守卫飞去。
    突然间，不仅仅是一片叶子，而是整整一百片叶子在空中飞舞。它们在风中旋转，转得越来越快，几乎追上了那只逃离的恶魔。
    当每一片叶子紧追恐惧守卫时，纷纷贴在了它的身上。很快，数十片叶子缠绕住了这名恶魔，尽管空中依然有许多叶子在旋转。那名有角的战士竭力抵挡着风的侵袭，但随着越来越多的叶子压在他身上，他的力量开始减弱。
    仅仅过了几秒钟，恶魔便化作了被绿色包裹的木乃伊。它的翅膀渐渐无力地扇动，最终无法再抵抗将它拉向地面的力量。
    最后，第三名恐惧守卫如同一块石头般坠落到地面。
    马尔夫里翁并没有目睹恶魔撞击坚硬土地的瞬间。他专注于自己的职责，尽管这样的事情从未给他带来快乐。
    “道路畅通，”克拉斯宣布，“但我们必须加快脚步，因为穿越这些山丘需要不少时间……”
    “空中还有别的东西！就在我们上方！”布罗克斯突然在岩石顶上喊道。
    几秒钟后，他们被一片阴影笼罩，那阴影覆盖了四周。只有翼的生物移动得如此迅速，以至于在众人还未能认出它的身影之前，便已经消失在云层中了。兽人握紧了斧头，克拉斯和马尔夫里翁则准备施展法术。
    就在这时，一只巨大的生物突然从云中显现，直冲他们而来。庞大的皮翼在下降时毫无阻碍地拍动。
    克拉斯松了一口气，脸上的阴郁表情被微笑所取代。“我早该想到！早该感觉到！”
    科里尔斯特拉兹回来了。
    这位年轻的化身就在他们面前稳稳降落。红龙的外表令人惊叹，从头到尾都有一条龙鳍，足够大，能够一口吞下他们三人。尽管它的嘴里满是尖牙，只需望进它的眼睛，便能看到龙身上的智慧与仁慈。
    也许从克拉斯的角度来看，赞美自己年轻的化身有些自恋，但他无法抑制自己的情绪。科里尔斯特拉兹已证明自己比他记忆中的更加灵巧。尽管他们是同一个龙，却仿佛是两个截然不同的存在。
    待尘埃落定，科里尔斯特拉兹用那巨大的头颅向三人致意，随后目光聚焦在克拉斯身上。
    “真是幸运，我在飞过时感受到了魔法，”它低沉地说道。“我的思绪被其他事务占据，若不是偶然，我绝对不会发现你们的存在。”接着，它转向法师补充道：“甚至连你的存在也未曾察觉。”
    这并不是一个好兆头。
    “你是说在寻找其他人吗？”
    “没错，我找到了他们。他们正在设法避开那可怕的‘地球守护者’的影响，但至今无果。连我的女王都不敢与内尔塔里昂见面，直到她拥有一丝保护。你也看到了蓝龙一族的遭遇，几乎全被灭绝了！”
    克拉斯心中不禁想到自己救下的龙蛋，但他意识到，现在并不是提起这个话题的时候。他们面临的挑战更加迫在眉睫，而时间也在悄然流逝。
    艾克斯塔兹的担忧完全是有道理的。从藏身处冒然飞出，注定只会被消灭，既没有意义，也没有荣耀。
    “但如果我们龙族不帮助人类种族，那我们就再也没有希望了！”克拉斯的声音中带着急切。
    “希望仍然存在。”艾克斯塔兹反驳道，“你没有问我们为什么会在这里。”克拉斯指向年轻的德鲁伊马尔夫里翁，“他发现了地球守护者的秘密巢穴，并掌握了恶魔之魂的位置。”
    巨大的红龙眼睛睁大，满脸惊讶。“这是真的吗？如果在他沉睡时发动突袭……”
    “不能！一切都必须悄无声息地进行。我们希望能潜入，窃取那块盘子。否则，内尔塔里昂可能会比我们更早找到它，那时我们所有人都将面临灭顶之灾。”
    科里尔斯特拉兹听后，虽知此计划极其危险，却也理解其智慧。“你们要去哪里？”
    马尔夫里翁描述了他在翡翠梦境中见到的地方。克拉斯模糊地记得那些土地，因此他的年轻化身也认出了这个描述。
    “我知道那是什么地方！一个可怕的地方！那里隐藏着比龙族更古老的邪恶，尽管我无法准确说出是什么。”
    “现在这并不重要。重要的是恶魔之魂。”高大的苍白精灵将目光转向山丘，“如果有任何机会可以窃取它，我们最好继续前进。夜间剑齿虎们需要时间才能穿越这些山丘。”
    “夜间剑齿虎？”科里尔斯特拉兹感到困惑，“现在有我在，你们还需要它们吗？”
    “在我们之中，你将面临最大的风险。”克拉斯指向龙，“你无法改变形态，因此将成为最显眼的目标。此外，你对恶魔之魂的敏感性也让你处于危险之中。黑龙只需一念之差，就能将你变为他的奴隶。”
    “尽管如此，我会尽我所能。你们必须及时到达他的巢穴。剑齿虎们不够迅捷，而你们不敢冒险使用传送法术。”
    克拉斯意识到与科里尔斯特拉兹争辩毫无意义。虽然他明白红龙的帮助能加快他们的行程，但一旦抵达，他会坚持要求年轻化身尽快隐匿。
    “好吧。布罗克斯，准备夜间剑齿虎们返回。我会给我们的同伴写封信。这样，当剑齿虎们如我所希望的那样返回军队时，罗宁就能收到我们的行踪消息。我们只带走自己能承受的东西，不能多。”
    将物品转移到红龙身上并没有花费太多时间。在法师将信件绑在一只黑豹身上后，他们便将动物送走。随后，克拉斯和他的伙伴们爬上了龙的肩膀。刚一落座，科里尔斯特拉兹便在空中轻轻晃动几下，确保乘客们安全，随即展开了巨大的翅膀。
    “我会尽量飞得快一点，但仍会小心。”他向他们承诺。
    当他们升入空中时，克拉斯阴沉地打量着前方的景象。尽管科里尔斯特拉兹对他们来说无疑是个巨大的帮助，但这并不能保证他们的搜寻会一帆风顺。内尔塔里昂——死亡之翼——将始终关注着敌人，无论是虚幻的还是现实的。只要他们越过他的领地，队伍必须小心翼翼，随时留意每一步。然而，有一点对他们是有利的。
    在靠近那只黑色怪物的巢穴时，他们终于不再需要担心恶魔的威胁。正当他们飞行的过程中，克拉斯心中暗自祈祷，希望能如愿以偿地成功潜入，完成这次冒险。