“娘娘，年羹尧此次不知如何得知了岳钟琪的密报，竟叫他逃过此劫，眼看圣眷更浓了。圣意难测，娘娘此举会不会过于冒险？”
    想起年羹尧近日检举官员行贿又立下一功，吉祥愤然又无奈。
    “此事起初本宫也觉蹊跷，但年家在西北只手遮天，岳钟琪当日的折子定是被泄密了，再回头想想，年家若能如此轻易被拉下水，那才是奇怪了。反而眼下的形势才是大好，岳钟琪从前兴许还有些许犹豫，或许还指望着与年羹尧多年交情，哪怕事发不至于赶尽杀绝。但眼下年羹尧必然是知道了此事是岳钟琪所为，他自然不再有退路，只得拉拢宥宸了。”
    端妃身为将门之女，权利交织，人心善变的道理自然看的透彻，只要能揣摩准皇上的心思，便能立足不败之地。
    “娘娘英明，只是曹贵人此人反复不定，娘娘当真要用她吗？”
    吉祥见端妃神色恢复了淡然，却又隐隐怀疑起曹贵人是否堪用。
    “曹贵人待人反复是不错，但却唯有利益能让她执着忠心，加上她同华妃早有仇怨，这点本宫倒是确信。只是曹贵人的心智见识倒是让本宫意外。”
    内宫女人从来以伺候君上，开枝散叶为己任，家中教养也多注重礼仪规矩或是女工理事之能。
    恰如这宫中一些例外的女子，如莞贵人诗情才学远超旁人，甚至在普通读书人之上，而皇上自小通晓诗书，自然与莞贵人情投意合。
    加上她与生俱来的容貌优势，哪怕她无甚诗情，同样也会恩宠不断的。
    而华妃姿容绝代加上性子不拘，自然比那些深闺礼教训养出来的女子更生动富有情趣。
    再者年家子弟文武兼修，年世兰不但知晓律例文章，连驭下之术都得心应手，既有情致又有主事之才，皇上难免心动依仗。
    哪怕是名不经传的安常在，虽无才情，性子也怯懦，但却有个贵族小姐们都看不上的才能，便是弹曲唱歌，皇上一时寂寥想起也属人之常情。
    只是这些女子的才智大多都付诸于争恩宠雨露，而这个曹琴默从来争的都是名利，谁有权有势她便倒戈向谁。
    曹琴默本是先帝秀女，先帝当时已年老，却将她的牌子送到了王府，成了当时还是雍亲王的胤禛府里的格格。
    先帝此举显然还是念及曹家旧日情面，曹家虽中道落魄，先帝却好生安置了曹家女，也算全了君臣情分。
    可见曹琴默的眼见得益于当日鼎盛时期的曹家熏陶，只是对权利和物欲的渴望同样也受曹家的影响，想来要她收敛本心，安于现状是不可能了。
    “曹家不愧是从前的四大家之一，只是终逃脱不了繁华成空的那日，但愿齐府能引以为鉴，戒之慎之才好。”
    想起曹家旧事，端妃不禁忧从中来。眼下齐府初有起色，定要更谨慎谦卑才好。
    ***
    天气一日冷似一日，白日里天边便铅云低垂，大有雨雪将至的势头。
    翊坤宫里一片静默，只有炭盆里的哔啵作响声，窗外更司太监的报时声也搅和在呼啸凛冽的北风里。
    颂芝扶起年世兰，拿起一件宽大厚实的墨色狐裘斗篷，兜上风帽，年世兰整个人都被裹得严实又不打眼。
    “这么冷的天，娘娘何必奔波，叫人传个信儿不就得了，若是着了风寒可如何是好。”
    “所以你便把本宫装扮成一只黑熊？罢了，有些事一言一语地怎么说的清，弘历是个谨慎的，无妨。”
    颂芝被年世兰这句打趣惹笑，她抿唇含笑唇应下，又将小巧精致的手炉塞给了年世兰，两人便跟着宋福去往了佛堂。
    佛堂常年供奉油灯，虽没有炭盆，倒是比外头暖和了许多，一路过来，年世兰入殿都觉身上隐约发汗。
    “娘娘。”
    弘历从佛像背后现出身形，走近年世兰只淡淡地唤了一声。
    他目光清冽，殿内烛火影影绰绰地映在他的眉目间，难掩绵绵的情意，显得整个人多了几分宁和温柔的意味。
    年世兰对弘历不拘礼节，松弛又暧昧的神情似有不适，她很快移开了视线，敛起心神，又换成一如往日里淡漠傲然的样子，点头应下便开口问道：
    “是何要事要亲口同本宫商议？”
    弘历仿佛早已习惯年世兰的闪避和疏离，他眉眼深沉，压下心中浓烈的情绪。
    “娘娘莫急，无非事关弘历的婚事罢了。如今齐妃被罚，三阿哥成了嫡长子，身份贵重。虽然他同年三小姐再无可能，可另外一位同样待字闺中，身份显赫的千金也正为议亲的事儿烦扰，况且，今日隆科多还求见了太后。”
    “你是说......隆科多求太后做主，想让三阿哥娶李四儿的幺女？这事怎会如此突然？”
    年世兰倏的一愣，脑中满是混乱的线索，隆科多是孝懿仁皇后的弟弟，因皇上养在孝懿仁皇后膝下，自然顶着国舅的名儿。
    而太后与隆科多相识于微时，加上皇上的关系，隆科多攀附太后倒也不奇怪。加上如今三阿哥养在皇后膝下，成了嫡长子，皇后一向听从太后的，隆科多的心思倒也活泛了起来。
    只是，此事乍看十分合情理，却又透着难言的诡异。
    “在年大将军回京之前，京中待嫁的贵女最引人注目的便是隆科多幺女：佟佳清钰，为着隆科多国舅的名声，上门提亲之人也是趋之若鹜，只是这佟佳清钰向来眼高于顶，一心嫁入皇室。”
    弘历见年世兰认真地听着，面色如常，他顿了顿又缓声道：
    “昨个儿那湖北巡抚吴应棻的次子在江寿的挑拨下，放弃了向尚书府提亲，转去了年家。李四儿得知又在后院同隆科多大闹,所以今日......”
    “你、你又在背后瞒着本宫算计年家？你怎敢再三无视本宫，你到底......”
    年世兰闻言顿时气恼，狭长凤眼乜斜着看向弘历，眸光妩媚又透着凌厉，只是这样的年世兰在弘历眼里，却是一副娇嗔恼怒毫无攻击力的模样。
    他心头一软抿唇含笑，刚想开口解释安抚，却被窗外宋福的声音止住了后话：
    “殿下，有人来了。”