为了阻止空山一叶追击，忍者手段用尽，各种铁蒺藜、烟雾弹、手里剑乱飞，再加上空山一叶不敢爆发全力速度深入钢丝阵之中，两人之间逐渐陷入僵持。这种僵持对空山一叶是相当有利的，首先，忍者的道具不可能无限，总有扔光的时候；其次，被追击者在体力和精力的消耗上永远比追击者高得多，何况空山一叶这种把身体练就到极致的人物；最后是天色，一旦夜晚过去，等待忍者的就是必死之局。而忍者更不敢轻易脱离阵势，否则以他的速度，不超过2秒便会被空山一叶斩杀。
    双方都很清楚这些。
    逐渐被逼入绝境的忍者瞟了一眼面露杀机的对手，第一次觉得或许真的要死在甲斐荒山之中，成为无数孤魂野鬼中的一员。该死！如果不是那个女人泄露情报……
    女人？忍者眼神一亮，不过，传言中空山一叶可是个六亲不认的家伙，就连自身所在的空山想念流也被他的行为连累，包括馆主大野不二在内全部受到幕府通缉，其弟子桂小五郎虽然有人庇护保住了性命，但亦被长州藩剥夺世袭武士的身份，勒令逐出江户，不得允许终生不得离开长州。何况是两个素不相识的女人，但现在还有别的办法吗？忍者决定赌一把！
    正在对空山一叶狂扔暗器的忍者顿时停住，口中狂喊一声：“一起死吧！”，同时急速射出两枚苦无，两点乌光带着尖锐的破风之声从树林缝隙中飞出，直奔毫无防备的两个女人而去。
    提高警惕的空山一叶愕然发现，苦无并不是冲着自己而来，而是河滩上一大一小两个女人！这种速度……她们避不开！
    虽然女人曾经是个忍者，但并不以战斗为主，且重病缠身；那个叫雾子的小女孩更是与发出暗器的御庭番首领相差无数等级，即便视网膜可捕捉到苦无的轨迹，但肌肉反应绝对来不及，这是空山一叶基于顶级武者的直观判断。
    换做以前，这两个相处不过数个时辰的人的死活他根本不会在乎，但毕竟害的她们家破人亡在前，女人提醒自己在后，无论如何也不能眼睁睁看着她们受到自己牵连而丧命，岛田老板和长本五郎头颅上的血还未流尽，怎能再次容忍这种事情发生！
    想也未想，空山一叶直接掷出手中长船长光，犹如一道拖拽着光芒的彗星，后发先至击飞两枚苦无，力道仍未散尽的太刀“嗤”的一声没入树干半个刀身不停的颤抖，似乎对主人将她抛出的作为相当不满。
    躲过一劫的母女甚至根本不了解究竟发生何事，依旧一个一脸焦急的伸头望着林中黑暗，一个面无表情不知在想些什么。
    忍者先是一愣，在他的预计中，最好的结果也不过是引空山一叶飞身拦住苦无，趁着这个时机自己可以从容逃走，万万没想到对方为了保险，竟直接把武器扔了。没有剑的剑客至少丧失一半威力，即便空山一叶身为剑圣，难道还能用拳头把自己锤死不成？！
    大喜之下，忍者当即止住身形，忍不住呵呵冷笑道：“果然，你对她们的确有意思啊！我很好奇，以你的武功外貌，江户至少一半女人愿意自荐枕席，我们得到情报，你似乎断然拒绝了与千叶家的小女佐奈的婚事，这种名动江户的豪门贵女你不喜欢，偏偏看上这种人尽可夫的货色，嘿嘿，真是口味独特！难道说你看上的是那个稚女？哈哈哈哈哈！”说道最后，忍者哈哈大笑。
    “哦？看你得意的样子，似乎不准备逃了。”“哼，没有剑算什么剑圣，现在是你手中无剑，而我——”忍者左手持忍者直刀，右手持小太刀，双刀相交摩擦出一溜火花，在黑夜中照亮他蒙着黑色面巾的脸：“我可是有两把剑！”
    空山一叶不再答话，跟一个忍者没必要交流剑术，他不懂！就像很多人不懂为何千叶周作可以用一把低劣之极的武器斩断无数名剑一般。
    他默默伸出右掌至眼前，似乎在观察掌心纹理，随后——翻掌、四指并拢、拇指扣掌心，笔直的划向身体右侧，俯身仰头盯住忍者的双眼，低喝一声：“来！”
    怎、怎么可能！
    忍者看到手中无剑的空山一叶似乎全身化作一柄利剑，尤其是剑意凝聚的指尖，竟然让他生出不可直视之感，分明就是一柄绝世凶器。
    “空山一叶，你尽管虚张声势，下一击就是你的死期！”忍者疯狂的喊道，用尽全身力气喊道：“流水剑式，三十七，舍身之剑！”
    无数身影沿着钢丝上下飞舞，有的甚至已经凑到空山一叶七尺之外，忍者毫不在意对钢丝和力气的损耗，把一切赌在下一击中。
    空山一叶不为所动，到最后甚至直接闭上双眼，黑白世界再次于意识深处成型，在那个世界中没有漫天身影，只有一个血红色的亮点沿着不同的轨迹不断凝聚气势。上方？不对，是正前！见我没有武器便无法格挡，所以发动绝命一击吗？
    在外人眼中，数个身影从四面八方手持双刀朝着空山一叶攻来，犹如一片由锋刃组成的天网，仅凭一张手掌应敌的空山一叶下一秒就会成为一地尸块。
    所有身影汇聚成一个，忍者直刀的尖锐似乎已经点到空山一叶眉心之间，空山一叶蓦然睁开双眼，无视左右两侧即将加身的刀锋，身体直接撞入其中，竟是要以身体硬抗，但空山一叶清晰的感知到，这不过是欺骗眼睛的幻象而已，真正致命的攻击只有前方一点！
    所有幻象穿身而过，随即消失不见，在忍者惊骇的目光中，空山一叶的手掌慢慢变大，斩向他的脖颈，剑掌散发出的磅礴剑意，忍者怀疑即便是最坚硬的松木也绝扛不住这一击。
    身为精锐上忍的习惯救了他一命，在手掌将将划破他脖子侧面皮肤时，忍者以此生最快的速度发动忍术，一阵烟雾过后，地上抛落两截切口平滑的断木，竟是被一双肉掌齐齐切断。
    忍者摸了摸淌血的脖子，刺骨的冰寒让他身躯微微发抖，在那一刻他觉得自己已经看到了打开的地狱之门，黑黝黝冷森森，深不见底，等着自己投身而入……
    看着地上的木头，空山一叶不禁皱起眉头，上次那个叫般若的御庭番众似乎也借着这一手逃脱了他必死一击，忍者净是一群难缠的家伙，“替身术？上次用衣服逃命的忍者我还可以理解，这块木头也是你一直藏在身上的吗？”
    空山一叶仔细打量这位身材消瘦的忍者，这么大一截圆木究竟藏在哪里，能让他既不影响行动，又不被人发现的？遍寻不得下，忍不住打量忍者的双股之间臀瓣之后……
    忍者被空山一叶的目光惊得羞怒交加，但已经被吓得魂飞魄散的他怎敢继续出言挑衅？他重新拉开距离，隐身于树冠之后。空山一叶慢慢前行继续追击，一边走一边淡淡的说道：“剑客的剑并不是你所能想象的，你最好自我了结，还能留个全尸，靠你的木头还能躲过几次？”
    忍者一语不发，随即再次掏出最后两只苦无收束到怀中，决然说道：“剑圣果然不可力敌，但如果我拼命杀了那两个女人，你还能拦住我几次，你的手掌再厉害，还能飞出去？”
    空山一叶闻言停住脚步，忍者说的不错，如果忍者再次射出苦无，自己速度再快也不可能飞身过去拦截，他语气转为冰冷：“你尽管杀吧，但我保证不会当场杀了你，我会把你那两截木头完完整整塞进你的**里。”
    忍者甩了甩头，努力把这种恐怖景象从脑中甩脱出去，稍稍组织了一下语言道：“空山一叶，我承认低估了你，不如就此罢手，下次你身边无此拖累，我会带着御庭番全部高手围杀你，到时全凭剑术忍术一决高下，你敢不敢应。”
    “呵呵，怕了？我敢不敢你心里清楚。”忍者心里一喜，但空山一叶下一句话让他彻底陷入冰寒之中。“留下杀了岛田老板和长本五郎的那只手，然后滚。”
    “你！空山一叶，你不要逼迫过甚，否则我必会让那母女二人陪葬！”
    “你尽可一试，死在幕府手下的人不多她们两个，死在我手中的幕府之人也不多你一个。”
    他不是在开玩笑！忍者清楚的感知到这点，哪怕自己杀了那两个女人，自己也绝对会受尽折磨而死，虽然忍者不惧死亡，但一想到空山一叶描述的那种死法，他不禁也有些双股发颤，何况两条贱民的命如何比得过自己的千石俸禄之身？！
    面对空山一叶的步步紧逼，忍者咬了咬牙，从树冠后伸出一只手把手中小太刀叼在嘴中，然后头部一甩，刀光闪过，血淋淋的一只手当即被削断，带着一蓬血雨散落一地。
    忍者吐出口中小太刀，仿佛被斩断的手不是自己的一般轻描淡写的说：“我做到了，你还有什么话说。”同时亮出一直握在怀中的苦无，语带威胁的说：“我保证只剩一口气也能杀了那对母女！”
    空山一叶看着这一切，心中不知是遗憾还是庆幸，神色复杂的看着忍者，“虽然我恨不得现在便杀掉你，但作为忍者，你比你的前任要强一些。滚吧，记住，下次再见就是你的死期。”
    “你是说蓝衣那个废物吗？他不但没有尽到保护将军的职责以至于家庆殿被你胁迫，在之后的任务中竟然眼睁睁看着你扭断将军殿下的脖子，庆喜殿念他为幕府效力多年，允许他以武士身份剖腹已是莫大恩赐。幕府指命我接任御庭番首领之位，空山一叶，这次是你赢了，但你休想再继续逍遥下去。”
    看到哪怕失去一只手，依然颇为硬气的忍者，空山一叶也不禁有些头疼，被这种人日夜惦记，哪怕他不惧，但也感觉异常恶心，不禁有些怀疑为了那两个女人放过这个大敌是否是个错误的决定？不过转瞬间便把这种软弱的想法抛掉，有些感叹道：“作为幕府的狗，你还真是合格啊！”
    “哼，不要拿我和你这国贼相提并论！德川幕府再怎么不称职也是庇护了日本两百五十年的主人，但你呢？只不过是个不知从哪里冒出来的恶魔，未曾做过一件有益于天下万民的事，反而谋刺将军，杀得江户血流成河！你气愤我杀掉那两个包庇你的罪人，但那些被你杀掉的旗本遗孤彻夜痛哭，人人视你为仇寇，他们又有何辜？我决不允许像你们这样目无法度又犯下滔天罪孽的人渣活在世上！”
    空山一叶的话似乎触动了忍者一直维护的信念，语气竟然带着前所未有的坚定，与刚才战斗时的鬼魅猥琐判若两人。
    空山一叶自出道以来，称呼他什么的都有，但唯独没人叫他人渣，但按照幕府的立场来看，说他是人渣似乎还委婉了许多。
    听到忍者的话，他变得有些沉默，杀人时自不会顾及许多，哪个敢对他拔刀，哪个便是他要斩杀的敌人，对敌人毫不留情是他一直以来的作风，但正如忍者所说，这次他杀的实在太多太多，不知多少原本幸福的家庭被他一刀斩断。
    “虽然我不是你的对手，但御庭番众两百人与你不死不休，即便杀不了你，你最好期盼你所珍视的人能躲过我们忍者的手段，包括你身边的两个女人！不怕告诉你，幕府在大阪、播磨聚集了数万大军，只要你出了甲斐群山，就是你的死期！享受你在人世间最后的时光吧，哈哈、哈哈哈哈……”
    忍者说完，高举握着苦无的双手，示意空山一叶不要轻举妄动，几个闪身后消失在空山一叶视线中，不一会便彻底脱离空山一叶的感知范围。
    忍者的威胁他没有在意，这原本是在他预料中的情况，但关于他是杀人恶魔的话，确实让他有所触动，也第一次怀疑因自己一时之气让无数人丧命的做法究竟是否正确。
    良久之后，见空山一叶毫无动静，女人领着女儿小心翼翼的走到空山一叶近前。
    “你究竟做了些什么？”女人一直在咳嗽，刚刚恢复了一些，便问出这句话。毕竟御庭番是什么地位身为忍者的她十分清楚，能让这群日本最精锐的忍者不死不休的人可不多，何况还有幕府的数万大军围剿，而对手，只有眼前这一个人？！
    空山一叶暂时摆脱困扰他的那些想法，现在不是思考这些问题的时候，“只不过杀了德川家庆而已，唉，还在江户杀了几百个旗本和剑客吧。”
    女人惊得目瞪口呆！将军啊！这种事是人能做出来的吗？
    几百人……以他们风魔里一村的忍者，几百年间也没杀过如此多的人，何况还是幕府精锐旗本和武艺高强的剑客！
    都说剑客的剑术是以杀人多少决定的，古代那些出名的剑豪无人不是百人斩，但那可是一生杀敌的人数啊！眼前这位看似沉默寡言的剑客竟然在短短几天内杀了这么多人，他、他或者真的像刚才那位忍者所言，绝对是个恶魔吧……
    一直毫无波动不言不语的小女孩雾子听到空山一叶的话，双眸之中闪过一阵强烈的神采，再次看向空山一叶的眼神也不禁带着一丝说不清道不明的表情。
    “看来短时间内你不能离开甲斐了，我看得出刚才的忍者没有说谎。以前我独自游走日本时知道这附近山中有一座废弃多年的寺庙，那里位置相当隐蔽，原本打算带着雾子去那里生活一段时间的，一起去吧。幕府不可能一直维持几万军阵专为杀你一人，应该是最近叛乱繁多，派军前来镇压的，躲过一段时日以你的武功应该没人可以抓住你。”女人沉默了一下，缓缓开口说道。
    早在她看到两个曾经帮助过空山一叶的人死不瞑目的头颅时便知道，一旦母女二人离开空山一叶，必定会被无孔不入的幕府密探抓住，那些人对付男人或许会直接杀了了事，但对付女人，尤其是曾经的女忍者，手段之残酷，绝对会让人下辈子不敢投胎为人。
    所以现在眼前的空山一叶已经不再是原本的仇人了，如果想保住性命，尤其是女儿的性命，无论如何也要让他彻底揽下照顾女儿的责任……
    空山一叶略一思索，觉得这也是个办法。反正自己对于短时间内离开这个世界已经不抱希望，下一步如何计划又没有明确的目的，即便到达长州藩又怎样？他也不会按照桂小五郎所说，暗中与藩内倒幕义士接洽，还不是漫无目的的闲逛？或许应该在这个人迹罕至之地静心修炼一番，自从被所谓的系统抛进一个又一个的世界，他有多久没有系统修习过剑术了？
    空山一叶绝想不到，这次山中破庙的小住会让他收获这个世界最大的对手抑或说友人？同时也是离开《浪客剑心》世界的契机，两个绝顶剑客间又会碰撞出何等绚丽的火花？母女二人与他缘分又将怎样续写？身处江户痴痴等待的千叶佐奈会做出什么决定？幕府的大军又是如何计划的？
    一切的一切都将在这完全不同于江户城的深山中展开……