知道自己的过失，马上勇敢承认，且毫不犹豫的加以改正，这是世界上最难做到的事情，豪杰之所以为豪杰，圣贤之所以是圣贤，便是完美做到了这点。行事用心光明磊落，并参透此关，世间将省得多少杀戮纷争，省得多少遮掩装饰的丑态！
    但如果说世间有一类群体不但没有做到上面这些，反而朝着反方向——死不认错，越走越远的话，那一定是这个时代的日本武士们。
    他们的做法通常是：我知道我错了，但你不能知道，更不可指责，否则便杀了你；我很愧疚，你又很强，杀不得，那好办，我臣服，我自杀。总之，休想让我真心实意的道歉悔改。
    和解？不存在的！
    但世间之事又有谁能定义他人的对错？每个人所处地位不同，经历的环境不同，知识结构不同，对于同一件事的看法往往不可调和。或者说哪怕在这个时间、空间维度中所谓正确行为，放到十年、百年乃至千年之后，谁又敢保证一定是正确的呢？
    如此一来，矛盾在所难免，而深知自己和对方秉性的武士们，一言不合便拔刀相向便成为了日常：既然深知自己和对方均无法被说服，那就从肉体上消灭你，或被你消灭，仅此而已。甚至不能以利益交换而稍有妥协。
    以井伊直弼为代表的幕府高层和以小松中岗为代表的底层武士浪人群体，便是在这样的底层逻辑下展开一幕幕的残酷杀戮，不完全覆灭一方，必不能善罢甘休！黑船事件，也只不过是这种矛盾爆发的导火索。
    不过，或许有些人挥刀真的是为了这个国家舍生取义，但更多人却是为了一己之私，尤其值此天下大乱的时刻，或打着尊王攘夷、或打着公武合体旗号的浪人们，喊着各种各样他们自己都不甚明了的口号，光明正大的冲进商铺、民宅烧杀抢掠，也便成了这群魔乱舞时代对普通人民伤害最大的祸首。
    不管是空山一叶还是佐奈，都觉得当下的世道比几年前他们出走江户时要更为血腥，有时即便行走在官道之上，路旁的尸体也比行人要多得多，可见幕府对全国的控制力已经衰弱到何种地步。也不知如果让小松中岗这种志士得知井伊直弼打算快速签约，再腾出手肃清各路妖魔鬼怪的决定后，是否会对自己执意破坏的行为产生疑虑。
    由于脸上的肌肉完全扭曲，原本还算清秀的小松头戴一顶虚无僧的天盖罩住整个头部，但不带佛珠，不持禅杖，反而光明正大的在腰间插着大小两柄象征着身份的武士刀，让人一眼就可知，这位多半是个因某种不可描述的原因被幕府憎恶的存在，再加上身旁三位两大一小同样持刀大摇大摆的斗笠客，这种组合如果不遇到多管闲事又成群结队的官差，几乎可以在这世道横行无忌。
    此行的终点便是江户。
    “小松桑，一直没有问你，你们有31人，打算在哪里集结呢？不会是各自行动吧？”佐奈忍不住问到。自从那日目睹小松中岗所作所为后，佐奈对其致名誉而不顾的逃跑行为有了彻底的改变，心中也十分敬佩，再也不把他当做“俘虏”看待，言语间也多有尊敬之意。
    “空山夫人，实不相瞒，萨摩藩原本有另外两位伙伴要与我一同前往江户，但其中一人临行前改变主意，另一人在离藩过程中被抓，所以只有我自己了。想来其他伙伴的情况相差不多，最终能成功抵达江户的……唉。”小松忍不住叹了口气，友人背叛、前途未卜，让脸上的伤痕远远比不上他心中的痛苦，沉默了一会，继续详细说道：“我们当初约好，在浅草寺汇合，用御守把各自消息挂在神社外第三课树最大树枝的顶端。第一是为了避免走漏消息，其次是幕府很多高官有在做出重大行为之前，前去祈祷上香的原因，在那里截杀总要更容易一些。”
    听到浅草寺的名称，佐奈的身体抖了抖，由于父亲在此出家为僧，她对于此处相当熟悉。
    已经好久没有见到他老人家了啊！不知现在过得怎样了。佐奈偷偷看了一眼空山一叶，又回想起当初对方要带着自己拜访父亲正式提亲的承诺，虽然当时被自己坚决拒绝，但哪个少女心中不想身穿华丽的白无垢花嫁，在神明的祝福下与爱人正式结为夫妻呢？
    恐怕夫君这些日子以来，哪怕有机会二人独处也坚决不碰自己，应该是不想不明不白的要了自己的身子，想要给自己一个正经的名分吧。这样，雾子也没理由天天与自己睡在一处，像防贼一样守着自己了吧……
    这难道是天意吗？佐奈羞红了脸。
    迟钝的空山一叶当然完全没有想到这些，他沉吟片刻，“浅草寺？此地距离幕府核心所在的外城虽说还有很长一段距离，但也是相当繁华的城町，杀人后也容易逃跑一些，你们想的很周全。”
    自己几人也可以在此先行落脚，待打探到小五郎的详细消息后，再做出最后的计划。空山一叶虽然没本事做到此点，但别忘了，佐奈可是千叶家的小女，是江户地头蛇一般的存在，想要知道小五郎被关押的地点和布防情况简直易如反掌。
    但问题是，即便得知小五郎所在，也不能直接冲进去救人。不用想也知道，以井伊直弼的精明，怎么可能不布置重兵把守，甚至外松内紧，故意放自己冲进牢房再堵住大门，那样即便本领再大也会被源源不断的幕府旗本围杀吧。除了这样又能有什么其他好办法？待行刑那天，守备一定更为森严，直接闯阵劫人更为凶险。
    这些日子以来，空山一叶几乎考虑了无数种方式，但总结起来，最终只有两个方向：行刑之前找到漏洞救走小五郎；干脆不管小五郎，直接找上井伊直弼，只要擒住他，一切都不是问题。
    他本人更倾向于第二种。但佐奈却相当直白的告诉空山一叶，相比刺杀井伊直弼，生擒劫走对方的可能性几乎为零。
    这么多年来，井伊直弼遇刺的次数相当于地震的次数，面对各种层出不穷的刺杀，这位幕府大老身边的守卫力量几乎堪比将军本人，每次出行都有六十位高手随身保护，身边更有河西良敬这种堪比剑豪的人物。
    人数少，根本冲不到轿前，人数多，还未出行便已经被幕府的大队人马剿灭。
    更何况这位大老本人也并非手无缚鸡之力的公卿，身手虽然无法与空山一叶这种级数的高手抗衡，但对付三两个毛贼还是绰绰有余的，也就是说不管空山一叶能否冲过去，但其自杀的时间总是有的。
    至于井伊家的府邸？进入内城已经千难万难，哪怕真的能劫走为人质，负责守备的幕府旗本也不会轻易放过他们吧，虽说其权利的确首屈一指，但地位根本无法与将军相比，何况他与当代将军德川庆喜不睦已久，最有可能的结果是，德川庆喜外表悲戚心中狂喜，然后果断下令杀了所有人，包括井伊直弼。
    唉，如果比古在就好了，合我们二人之力，不要说井伊直弼这老贼，潜入大奥劫持将军也不是没有成功的可能……空山一叶忍不住开始想念起这个世界唯一的好友。
    不过这到底是自己的事，不愿打破好友平静的生活，使其置身于危险之中，尤其对方还有个拖油瓶徒弟需要照顾，更无法像自己一样无所顾忌。
    回想到当初比古还说过要与自己一起冲进江户内城，杀光腐败不堪的幕府高层时的情景，空山一叶忍不住弯了弯嘴角。
    而此时此刻，同样心忧好友安危的比古清十郎，早已带着幼徒剑心先空山一叶一步抵达江户……