清晨,小镇还未从宿醉中醒来。
这群脱胎于北军的着名骑兵队伍虽然让小镇居民十分厌恶,但并不妨碍他们用最热情的笑容迎接士兵们进入各自酒馆、赌场、妓院、商店。与那些流浪汉和附近小商贩相比,这群粗鲁的大兵出手阔绰,更舍得花掉兜里定期发放的军饷,毕竟兜里哪怕不剩一美分,军队也不会让他们挨着饿露宿街头,最关键的是慑于军纪,他们也绝不敢轻易赖账闹事,这些品质加在一起,当然是商家最最欢迎的顾客。
最近几天生意更是道达了高潮,也不知这群大兵从哪里捞来一大笔钱财,彻夜狂嫖滥赌,沉浸在酒精中不可自拔,而以严谨冷酷治军着称的巴格利少校竟允许麾下士兵夜不归营,可见整个连队一定是做了需要大兵不得不大肆发泄的大事。
不过这又关小镇民商什么事?只要不是洗劫自己,他们巴不得这群大兵天天在外烧杀抢掠后回来消费。
马蹄铁踩着石板的“嗒、嗒”声在小镇唯一的街道中响起,酒馆老板从橡木柜台后艰难支起身子,顺着窗户向外打量,几匹马的马鞍上那身第七骑兵旅蓝色军服格外显眼。
“又是哪个醉鬼……”他顿时失去兴趣,继续趴在桌子上补觉。
不知多久,一声尖利的女人惨叫声让他重新恢复清醒,“一定是这群醉鬼、恶棍,又在调戏哪个可怜的姑娘了。”他骂骂咧咧推门而出,下一秒,老板脸上肥肉连颤,一屁股坐倒在地,嘴里无意识的喊道:“我的上帝啊!”
广场中央不知何时立起的硕大十字架,上面绑着一个浑身血淋淋的人正不断扭动。
得到消息的巴格利少校带着所有留守在营地的骑兵奔驰而来。
“是吉姆少尉!”一个骑兵大喊道。众人七手八脚的把他放下,看到这少尉还活着,不由得松了口气,不过无论他们怎么叫喊,对方都是一副呆呆傻傻的样子,没有任何回应。
巴格利少校阴沉着脸,一把拽下身旁卫兵的酒壶,对着少尉的头一股脑浇下去,掐着对方脖子恶狠狠的说:“吉姆,你这混蛋给我起来,究竟这么回事!”
没有反应。巴格利甩开胳膊一个耳光抽到少尉腮帮,大喝道:“吉姆?!我以少校名义命令你,现在给我起来!”
这位雀斑少尉在巴格利的大吼中终于回过神来,不过并未像往常一样立正敬礼,反而一把推开巴格利,大叫大笑着:“273圈!273圈!哈哈哈哈哈,273圈,一圈、两圈……”
巴格利大怒,上前一把拧住他的脖子森然道:“再胡言乱语,我会枪毙你,你知道的,我从来不开玩笑。”
吉姆少尉恍若未觉,依旧乱叫着:“魔鬼……上帝……是魔鬼!是上帝!他看着273圈,嘿嘿嘿,嘿嘿嘿……”
看着他身上挂着的写着“273”血字的制式衬衫,听着他语无伦次的话,让周围所有人毛骨悚然,杀起人眼都不眨一下的大兵们感觉腿发软口发干,纷纷掏出酒壶借着酒精给自己压惊。
“少校,我知道怎么回事,少尉一定是被魔鬼附身了,再我们老家也有人出现过这种状况,把他送到教堂,洒洒圣水说不定会管用……”一个巴格利的亲信卫兵大着胆子提议道。
“小镇上的教堂也许太小,不足以驱散少尉身上的魔鬼,应该去奥斯汀,那里的主教很厉害”“不不不,去休斯顿,我认识一个老教士,很灵验”“我看是被人诅咒了”“衬衫上的数字和少尉嘴里的数字是什么意思,美金吗?被债主弄的?”“太少了!这些钱还不够诅咒仪式的成本,或许是做过的坏事?”“那肯定不止这么点”……
众人七嘴八舌的讨论着,但没有一个是正经的分析,巴克利头痛的看着这些家伙,此时他也忍不住怀念起因哀而走的欧格伦,全连也只有他是最敏锐的,如果他在的话一定能看出什么。
“通通闭嘴!”巴格利实在不想再听这些人越来越离谱的话,他让卫兵按住吉姆少尉,亲自动手解开围绕在脖子上的衬衫的一部分,盯着那圈整整齐齐的伤口若有所思。
“不是诅咒,更不是什么魔鬼,是有人寻仇来了。”巴格利笃定的说,“你们看,脖子上的一圈伤口,好像用什么特殊的刑具造成。”
刑具?一个士兵大着胆子回应道:“长官,哪有这种刑具,或许是用刀……”
“蠢货!你能给我用刀割一个深浅一致、宽窄相同又看不出起点终点的圆出来,我立刻晋升你为少尉!用你猪一样的脑子想想,这只有刑具才能做到,你这给我削苹果都能浪费半个的笨蛋!”巴格利终于忍耐不住,直接破口大骂。
巴格利终究是巴格利,他一眼看出这种非同寻常的伤口来历不简单。阴沉盘算着,究竟是谁会对吉姆下毒手?欧格伦?不可能!以对方的高傲个性,哪怕想要报复也会光明正大直接冲着他巴格利少校来,还不屑于对一个小小少尉出手。
当然更不可能是见财起意,没有谁敢公然这么做,更何况几个大头兵手里有什么钱财。
“和少尉一起出去的五个人呢?!”直到这时,才有士兵发现那几个吉姆的亲信手下并没有跟来。
“出事了!”这是所有人心中第一时间出现的念头,“是谁这么胆大?”第二个念头紧随而来,“一定要复仇!”士兵们相互对视,眼中没有恐惧,而是一股瞬间被凝聚起来的气势。
巴格利站起身,环视四周高声怒喝道:“听着,我不管你是谁,是否能听到,但我以巴格利家族荣誉发誓,一定会抓住你,然后亲手剥掉你的皮,然后挂在这里绞死!”四周静悄悄的,没有任何人敢于发出哪怕一丝声音。
“半小时之内,把镇里所有人召回营,我不管他们现在是睡在妓女的屁股里还是酒馆桌底,无论是谁,如果半小时后我看不到他……”在巴格利阴狠的目光扫视下,周围士兵默默散开,这群**完全没有拖沓,立刻奔向小镇各个角落召集战友回营。
巴格利在两位卫兵护卫下默默打量依旧胡言乱语的雀斑少尉,心中不知道在盘算什么……
半小时后,小镇旁军营中,哪怕再无精打采的军人,也无一不系好脖领子上的风纪扣,整整齐齐站在巴格利面前。
军中消息一向传递最快,即便没有最高长官威胁,面对一个战友被生生折磨成疯子、其他五位战友生死不知的状况,这群精锐士兵也会迅速被怒火凝聚成一股强大力量,在美利坚国旗下用铁与血轰碎敌人——反正他们自己是这样想的,也是这样做的,并为此深信不疑。
“士兵们,我想你们已经知道了这件事,曾经,我们在星条旗下宣誓护卫美利坚合众国宪法和法律,对抗国内国外所有敌人,如今,敌人正在屠杀我们的战友,折磨我们的兄弟!拿起你们的枪,握紧你们的刀,敌人必将付出血的代价!现在,我命令……”
在巴格利有条不紊的命令下,大兵们振奋精神开始执行各自任务。
六个士兵是在处理屠杀印第安人后续时出事的,作为这一切事件的源头,巴格利少校当然异常重视,足足派出两个战斗小队,共30名骑兵前往夏延人部落侦查,这已经相当于整个骑兵连一半力量!
在巴格利看来,除非出动五倍于此的人马,否则这么多成建制的精锐骑兵绝不可能全军覆没。就算在以混乱着称的德州西部,这种规模的大股匪徒也是不存在的。
而且深知对方尿性的巴格利知道,对方不敢公然袭击军队,因为匪徒们非常清楚,即便逃到墨西哥,美国政府也会动用外交手段逼迫墨西哥政府交人,没有谁能躲过这种制裁,哪怕是天涯海角!
剩余人马最少10人一组,以小镇为中心向外搜索,并打探情报。既然对方出手可以让六位士兵战损,是的,在巴格利心中,剩下的那五人应该也不会幸免;但派出10人全副武装的骑兵在附近巡逻,他不相信谁能悄无声息把他们吃掉,而一旦凶手被揪住踪迹,在这广袤的西部大地根本逃无可逃。
他自己则留守在镇上唯一的电报局中向四方拍电报,当然不是为了求援,他巴格利还丢不起这脸,而是为了安抚那些己方派系、或想要来此投资的商人,毕竟在镇子中出现这种事是瞒不住的,与其流言四散,不如亲自解释。
不过,老于战争的巴格利少校心中却总有一股抹不开的阴影,在这次事件更深沉的背后,他总感觉有一双眼睛时刻盯着自己,那个血淋淋的“273”像诅咒一般时刻在他脑中盘旋。
“在我的安排下绝不会有下一个受难者……不要让我抓到你……”巴格利心中暗暗想到。