召唤魏忠贤未果，却迎来徐光启策马扬鞭，面带喜色。
    “陛下，佳音忽至。”
    徐光启跃下马鞍，手执奏章，急切递予宦官，言：
    “肇庆府邓士亮，海疆奇缘，捞起巨炮三十六尊，试之威猛，遂献京华廿四，余者守土安民。”
    “咦？海中何来火炮？”
    朱由校闻言，一脸愕然，心中疑惑丛生。
    接过奏章，细阅之下，方知缘由：西夷沉舟，邓士亮好奇探秘，
    “此乃天赐良机！”
    朱由校不禁讶然失笑，旋而关切：“何时能抵京华？”
    “恐需待春回大地之时。”徐光启轻眨慧眼，笑道：“此事言之尚早。”
    归还奏章，二人并辔而归旧衙。途中，朱由校提及购炮之事，慨然允诺：“朕意已决，拨银二万两，助你西行求炮。”
    徐光启感激涕零，躬身谢恩。忽而，朱由校话锋一转：“卿家信仰之事，朕略有耳闻。”
    徐光启一愣，旋即苦笑：“陛下，臣乃科举出身，儒家门生，怎敢亵渎神灵？”
    朱由校闻言大笑：“朕失言矣，卿家高才，自非迷信之徒。”
    言及西夷，朱由校沉吟：“然则，西夷炮术，或有可鉴之处。我大明火器，亦需革新。”
    遂盖章拨款，并委徐光启重任：“卿迁工部尚书，务必将兵仗、火药远离皇城，择地重建，以防不测。”
    徐光启领旨，慎言：“火药易危，搬运定当小心。”
    朱由校颔首，目送其去，心中暗自思量：炮火之事，可缓图之；王恭厂之患，却须即刻解之。
    但愿徐卿不负所托，勿使王恭再燃爆祸。
    皇帝一声令下，魏忠贤之名如雷贯耳，此刻，武靖伯赵邦镇，这位昔日显赫一时的侯爵后裔，正满面怒容，归家未几，便遭遇侄儿闯祸。
    “啪！”一声清脆，赵邦镇怒不可遏，“再言一遍，尔所击何人？”
    赵涵思捂颊，委屈溢于言表：“一介名为魏良卿之徒，自称宫使，欲购吾家矿场，被我逐之。”
    “愚不可及！那魏良卿，乃东厂魏忠贤之侄！”赵邦镇怒火中烧，掌掴再至，更添两脚，斥道：“京城横行霸道，怎不先探其底细！”
    神宗驾崩，赵邦镇方归，即闻侄儿惹祸，心中五味杂陈。
    “老爷，门外有人喧哗。”
    “哼，算账的到了。”赵邦镇冷眼一瞥，踹侄儿一脚，径自向前院。
    “魏公公大驾光临，有失远迎。”赵邦镇开门之际，笑容可掬，与适才判若两人。
    魏忠贤在众番子簇拥下，缓缓步入，身后随侍抬着数个箱笼。
    “皇上闻西山近长陵有私矿，震怒不已，命杂家彻查。”
    魏忠贤步入客厅，悠然落座，“西山煤矿，关乎京师民生，不可轻动，然亦不可亵渎先皇陵寝，故欲购之归宫，以安民心。”
    言罢，魏忠贤示意侍从奉茶，心中暗忖刘时敏之教诲。
    “闻有不识抬举者，拒售矿山，更伤咱家侄儿？”魏忠贤目光如炬，直视赵邦镇。
    赵邦镇连忙拱手，言辞恳切：“此乃家教不严之过，望公公海涵。
    在下前日方自宫中守灵归来，不知此等变故，若知为皇上分忧，矿场万千，亦在所不惜。”
    魏忠贤闻言，挥手示意，两番子开箱，金光闪闪，乃三千两白花银。
    “皇恩浩荡，严禁贪腐，此银不敢受。”魏忠贤故作姿态，接茶而饮，“自今而后，矿山归宫，账房、管事、工头，皆由内务府管辖，尔不得干预。”
    “遵命。”赵邦镇连连应诺，待魏忠贤离去，方松一口气。
    “叔，三千两换四矿，魏贼贪婪！”赵涵思不解。
    “啪！”赵邦镇再施惩戒，“无知小儿！”
    而魏忠贤车内，自得之情溢于言表：“刘太监学识渊博，果非池中之物。”
    忆及刘时敏之教诲，方悟“收购不成则抢购”之真谛，巧取豪夺与低价购得，实有天壤之别。
    与此同时，孙承宗与骆思恭已近沈阳，骆思恭率锦衣卫精锐，于五里外与孙承宗道别：“孙公保重，骆某告辞。”
    孙承宗心知骆思恭使命重大，不以为奇，二人各奔前程。
    两人拱手别过，各奔前程。
    孙承宗携家丁，径直奔向沈阳城阙，步伐坚定。
    入城之际，孙承宗未急于踏足巡抚衙门，反而在街巷间悠然漫步，意在亲眼见证熊飞百治下辽东之实况，一探究竟。
    “大人，孙巡抚已抵辽东，您是否该亲往迎接？”
    正当孙承宗步入城隍之时，熊廷弼正率贺世贤巡视城防，威风凛凛。
    “我乃经略使，他乃巡抚，何须我屈尊以降？”
    熊廷弼手持万历御赐尚方宝剑，天启亲颁王命旗牌，自信满满，气宇轩昂。
    “然闻其乃帝师之尊。”
    “帝师又如何？可有我手中王命旗牌之威？”
    熊廷弼目光如炬，扫视练兵场，心中暗誓：此刻，唯有勇往直前，方能不负皇恩。
    皇命昭昭，末页两句，字字千钧：“不求战功赫赫，但求疆土稳固，练兵不辍。无旨擅归，严惩不贷。”
    时至傍晚，熊廷弼巡城而归，家门口，孙承宗已候多时，红袍加身，笑意盈盈。
    “熊经略别来无恙。”
    “孙巡抚光临寒舍，有失远迎，望乞见谅。”熊廷弼连忙抱拳，略显仓促。
    “国事繁忙，理解万岁。”孙承宗笑言以对，随即话锋一转，“可否入室共叙？”
    “请。”熊廷弼微愣，旋即应允。
    大堂之内，茶香四溢，仆人穿梭其间，奉上精致茶点。
    “今日遍游城中，沈阳之景，令人忧心。”
    孙承宗面色凝重，提及城中所见，尤其是那些手持破碗、乞食街头的孩童，更是感慨万千，“自高淮乱政，李成梁失地，辽东满目疮痍，幸得杨镐、麻贵力挽狂澜，民心方得稍安。”
    闻此，熊廷弼摇头苦笑，哀叹连连。
    “建奴作乱，萨尔浒战云密布，各路援军蜂拥辽疆，然军纪松弛，祸及苍生，民不聊生，辽人无奈归降贼寇，实乃痛心疾首。”
    “周永春，乃国之栋梁，稳坐后方，筹措粮饷，使我得以心无旁骛，与建奴周旋于辽东之地。”
    “怎奈，天不佑人，周公丁忧，实属憾事。”
    寥寥数语，熊廷弼尽显文士风采，辽东局势跃然纸上。
    “皇上圣谕，辽东当以守势为先，稳扎稳打。”熊廷弼之言，孙承宗心领神会。
    沿途所见，辽东之地，满目疮痍，真如“白骨蔽野，鸡犬不闻”之境。
    “皇上之意，非急于一战定乾坤，而是徐徐图之，以求根本解决。”孙承宗展示御赐图纸，言之凿凿。
    “得君一言，吾心安矣。”熊廷弼面露释然。
    忽闻周永春家变，熊廷弼更显忧虑，然孙承宗以进士之才，三言两语安抚其心。
    “皇上明鉴，辽东之事，非一朝一夕可成，需你我共谋大计。”孙承宗言辞恳切。
    “粮草之事，皇上已有安排，神宗遗命百万两白银犒军，虽被收回，但皇上另有恩赐，辽东将士，皆有银两与粮食之赐。”孙承宗娓娓道来，取出一纸公文。
    “此外，兵部急令，调辽东精锐五千，进京护粮，以解辽东燃眉之急。”
    熊廷弼闻言，喜上眉梢，接过公文，绕室而喜：“粮草得续，辽东可守，此乃天大之喜！”
    “朝中虽有小人谗言，但皇上英明，力排众议，保护忠良，你我更当尽心竭力，以报皇恩浩荡。”
    孙承宗语重心长，熊廷弼连连点头，感激之情溢于言表。