随着黄台极一番话毕，大堂内众人纷纷颔首，目光齐刷刷聚焦于端坐上首的努尔哈赤，静待其态。
    后金决策之轮，众人共绘蓝图，终由努尔哈赤一锤定音，无人敢越雷池半步，更不容杂音扰耳。
    此刻，黄台极所提分兵之计，欲取嫒阳或朝鲜，与努尔哈赤昔年辽东战略蓝图大相径庭，众人屏息以待大汗反应。
    “此言甚合吾意。”努尔哈赤抚须微笑，尽显睿智。
    他岂是愚昧之人？辽沈受挫，大明未动，唯有主动出击方能破局。
    “黄台极，此策既出自你手，便由你领正白旗与杜度镶白旗共赴征程。”
    努尔哈赤指点辽东地图，言辞坚定。“吾将率军牵制熊廷弼于辽沈，你若能破嫒阳，则辽东门户大开；若不然，则转道朝鲜，寻粮草以补国用。”
    言下之意，大明之路既艰，朝鲜之土亦将承受我大金之重压。
    “大金不匮于奴，唯粮草为急，尔等务必满载而归。”
    努尔哈赤令下如山，黄台极与杜度连忙领命，大堂之内，心思各异，暗流涌动。
    与此同时，沈阳校场之上，血光四溅。赵开来等叛将伏法，熊廷弼手执尚方宝剑，王命旗牌在握，斩将立威，而后安抚军心，运饷各军，雷厉风行。
    辽阳城中，亦是同样光景。骆思恭、孙承宗监斩豪族，行政令出，安抚官员，善后工作有条不紊。
    四道八百里加急，疾驰京师，汇报辽东变故。熊廷弼、孙承宗、骆思恭三人各自上疏，分而行之，避嫌之意，不言而喻。
    京城内阁，韩爌面对抄家所得巨款，虽有心动，终是明智按捺，深知皇权在握，不宜轻举妄动，遂拟旨批准，静观其变。
    有人云，政治之精髓，在于妥协之道，然此论多适用于庙堂之臣，非帝王所循。
    于九五之尊而言，政治之真谛，在于立鸿鹄之志，善择英才。
    无论私情系于己身，抑或公心昭于天下，一旦目标笃定，人才得用，除却生死大限，世间万物皆在掌握之中。
    极公至私，物极必反，当四海之内莫非王土，即便是最私之心，亦成大公之举。
    此刻，朱由校自感正处“私天下”之境，手捧王安石《周官新义》，沉醉其间。
    忽闻魏忠贤禀报：“皇爷，叶向高求见。”
    叶向高，万历朝首辅，福州福清名士，退隐后受东林之邀，于南直隶讲学，其行颇显不羁。
    此番入京，虽未必身负万民之望，但东林之托定在其肩。
    “他何时抵京？”朱由校放下书卷，目光闪烁。
    “回皇上，叶相今晨方至，未入城，直赴南海子。”魏忠贤答。
    “宣。”朱由校挥手示意。
    然魏忠贤面露难色，欲言又止：“但……东厂密报，叶相或已提前抵京。”
    “哦？何时？”朱由校眯眼追问。
    “前日，且其行迹似有蹊跷，似多人同行。”魏忠贤躬身细禀。
    朱由校闻言，手指轻敲桌面，心中盘算万千。
    叶向高何故迟迟不面圣？又与何人结伴入京？疑虑重重，终是决断：“宣。”
    叶向高随即被引至旧衙，行大礼：“微臣叶向高，参见吾皇，万岁万岁万万岁。”
    朱由校提笔挥毫，未即言语，待墨干，方道：“平身。”
    “谢皇上。”叶向高起身，接过魏忠贤递上的御笔之作，只见其上书：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
    三字如刀，直刺叶向高心田。
    此语源自《宋史》，乃王安石变法之宣言，于大明而言，近乎禁忌。朱元璋《太祖大诰》严令，变法之言，必严惩不贷。
    叶向高面色凝重，心中五味杂陈。小皇帝此举，意在何为？变法之念，岂敢轻启？
    然张居正之所以能行变法之事，全赖隆庆遗诏之庇护。而今，朱由校此举，莫非亦有深意？
    尽管他已敏锐捕捉到皇权更迭中变革的暗流涌动，却心有千千结，不愿成为那改革的急先锋。
    身为东林领袖，他深知身后阵营对张居正式变法的抵触，犹如逆水行舟，恐将招致千夫所指，归乡之日，恐难逃门庭冷落，甚至污秽相迎。
    而今圣上垂询，如何应对，实乃难题一桩。
    他叶向高，文坛巨擘，自是不凡，遂决定以文会友，以墨传情。
    面对御笔，他心中虽有丘壑，却也不得不委婉言之：“陛下墨宝，虽非铁画银钩之刚劲，却也别有一番春蚓秋蛇之韵致，显见陛下用心至深，唯腕力尚需时日锤炼。”
    终是，他妙笔生花，以狂草之誉颂楷书之美：“陛下之字，翩若惊鸿照影来，婉若游龙戏水间。”
    语毕，君臣相视，微妙之情，溢于言表。
    朱由校闻言，眉头微蹙，心中暗笑：“此非草书，乃楷书也。”旋即释然，知叶向高深意，非贬而赞也。
    “朕好史籍，近读宋史，有感而发，故书此句。叶老爱卿，面如冠玉，心似明镜，果不负父皇‘匡扶社稷’之赞。今见真人，更觉风度超群。”
    叶向高闻言，谦逊低首：“臣愧不敢当陛下谬赞。”
    “言归正传，”朱由校挥手，直入主题，“礼部尚书孙如游奏请修神宗、光宗实录，朕已遣周嘉谟，然其文采略逊。
    父皇曾言叶老爱卿有经纬之才，朕亦闻卿裁断如流，善理国事。
    故欲请叶公入翰林院，任总裁官之职，卿意下如何？”
    叶向高一愣，修史重任突降，心中五味杂陈。
    本望入朝为首辅，岂料转而为史官。修史之事，繁琐且敏感，需平衡皇权与朝野，况今朝臣多为万历旧人，一字一句皆需谨慎。
    然皇命难违，泰昌之托尤重，他岂能轻易言拒？“臣愿领命。”叶向高终是躬身应允。
    “善哉！”朱由校满意点头，“即日起，叶向高加翰林大学士衔，专司神宗实录编纂，所需资源，由内帑直接拨付。”
    “老臣叩谢陛下隆恩。”叶向高叩首谢恩，心中已暗自筹谋，誓将史笔如刀，不负皇恩，不负苍生。
    叶老甫抵京华，未知居所安在否？”言毕，朱由校忆及魏忠贤提及叶向高数日前已悄然入京之事，遂关切垂询其起居。
    “禀皇上，臣昔日京邸尚存，可供栖身。”叶向高恭敬回禀。
    “朕忆往昔，叶老爱卿离京已历七载春秋。”
    “皇上所言极是。”
    “七载光阴，府邸恐已荒芜，难以安身。”朱由校面露忧虑，转问侍立一旁的刘兴太监。
    “皇上明鉴，大内大时雍坊尚有七宅空闲。”刘兴应声答道，对皇产了如指掌，皆因日侍君侧之故。
    适逢宫闱整肃，资产已重新布局。朱由校遂命：“魏忠贤，为叶老爱卿选一佳宅，权作朕之赐赠，并赐婢女十名，仆役二十人，以表朕心。”
    “奴婢领旨。”魏忠贤嘴角微抽，躬身领命。
    叶向高闻讯，眉宇间闪过一丝惊异，连忙谦辞：“陛下厚爱，臣无功受禄，实不敢当。”
    朱由校笑道：“叶老爱卿曾为首辅七载，劳苦功高，岂可轻言无功？朕若薄待，恐失天下人心。”
    言罢，一锤定音：“此事定矣。”
    叶向高无奈，只得叩谢皇恩：“臣...臣叩谢陛下隆恩。”
    “叶老爱卿旅途劳顿，且年事已高，今日且作休憩。”
    朱由校眼神深邃，轻摆龙袍，续道：“京城旧友众多，朕赐卿五日之假，以叙旧情，五日后再赴翰林院。”
    “臣感念陛下体恤。”叶向高心中微澜，却不明所以，只觉汗毛微竖。
    “国事虽重，然卿体亦须顾。”朱由校摆手言拒：“寒冬腊月，岂能让卿即刻操劳？魏忠贤，务必引领叶老爱卿安享五日假期，再行赴任。”
    “奴婢遵旨。”魏忠贤应声，引领叶向高离去。
    目送其背影，朱由校指节轻敲桌面，心中盘算：叶向高，东林领袖，温和之派，实乃可用之才。
    赐宅之举，既示恩宠，亦暗含监视之意。东厂眼线，岂能不入？
    至于魏忠贤不识字之谣，乃杨涟所起，一时成为朝堂风波。
    魏忠贤怒而质询叶向高，以证清白。叶向高尴尬赔罪，皆因笔杆子误人，实乃无心之过。
    朱由校对叶向高之重视，可见一斑。赐宅赐人，实乃一石二鸟之策，既笼络人心，又暗布眼线，帝王心术，可见一斑。