左光斗偕同赵率教与祖大寿抵达张家湾，安顿粮草后，三人各展其能，分道扬镳。
    左光斗亲率队伍深入实地，细察水文地脉，更访乡间巨贾，以谋长远。
    另一边，赵率教与祖大寿则分兵两路，广开才路，招募勇士。
    左光斗策马前往张大户府邸，心中暗自盘算：“此番重任，非三五年不可成矣。”
    他手执簿册，心中已绘就屯田蓝图，决心以食君之禄，忠君之事，展现不凡之能。
    左光斗性情刚直，却非冷漠之人，对民事满怀热忱，誓要让皇上刮目相看，忆及昔日皇上对杨涟之语：“让朕看看你的本事。”
    他深知屯田与水利，皆非易事，需才德兼备者方能胜任。
    屯田之事，非一朝一夕之功，亦非空口白话所能成。
    它需精心策划，组织得力，方能使荒芜之地变良田。
    左光斗深知此理，对所需物资一一核算，眉头紧锁，忧虑国家经济之困顿，力求节俭而不失效率。
    “春日已至，京城牛价竟飙升至三十两一头，实乃匪夷所思。”
    面对高昂的牛价，左光斗苦思对策，甚至萌生上报更高预算之念，以解燃眉之急。
    与此同时，紫禁城中，朱由校亦为一事烦忧——火炮之困。
    他围绕火炮徘徊，叹息之声不绝于耳，令旁观的徐光启、黄克瓒及邓士亮等人心生忐忑。
    邓士亮详述打捞火炮之法，以沙船浮炮，智慧之光，令人赞叹。
    朱由校闻其言，惊觉此法似曾相识，犹如儿时课本中和尚捞铁牛之典故再现。
    他拍打着沉重的铁炮，感慨万分：“此炮虽重，却非辽东所需之利器。”
    言罢，他对邓士亮的功绩大加赞赏，称其为国之栋梁。
    邓士亮谦逊以对，坦言自己只是机缘巧合之下，发现了西夷沉船中的宝藏，并亲自押运进京，以表忠心。
    \"邓卿家无需过谦。\"
    朱由校轻挥衣袖，言笑晏晏，续道，\"文人雅士，素来温婉含蓄，此乃本性。
    '昔年先帝二龙升天，朝野动荡，朕承大统，深感朝纲松弛，虚职冗员。卿家实干兴邦，朕心甚慰。'
    言毕，他目光温和地落在邓士亮身上，'既已入京，便暂留此间，助朕一臂之力。
    卿原肇庆府推官，明察秋毫，今董卿于顺天府推行新政，特擢卿为同职，共襄盛举。'
    '臣……'邓士亮惊愕之余，升迁之喜涌上心头，几疑梦境。
    徐光启见状，悄然以指触其腿，邓士亮恍然回神，连忙跪谢：'臣叩谢陛下隆恩！'
    朱由校含笑免礼，心中暗笑徐光启的小伎俩。
    待邓士亮退下，朱由校轻抚火炮，叹曰：'此炮犹如鸡肋，食而无味，弃之可惜。'
    语毕，黄克瓒与徐光启相视苦笑，皇恩无常，令人莫测。
    黄克瓒出言解围：'陛下，此炮虽为海战利器，陆上运用确有不便，然其构造对我大明火器革新大有裨益。
    以此二十四门炮为鉴，新炮定能如虎添翼。'
    朱由校点头赞同，目光扫过满地火器，道：'鞋履是否合脚，唯脚自知。
    我大明军备，南鸟铳，北火炮，川劲弩，各有所好，难调众口。重炮虽强，虎蹲小炮亦不可偏废。'
    言及此，他引二人至库房深处，展示新铸火器，'北镇诸军，至崇祯时，已吸纳西夷火炮精髓，炮型日巨，然守城有余，出击不足，终难固守。'
    徐光启闻言，连声称是，'陛下所言极是，应依术业专攻之理，革新火器，定我大明标准。
    鸟铳放大，添簧钢燧轮，成抬铳之威；重炮轻化，配轮车，则镇虏炮应运而生，射程远胜虎蹲，实为两全之策。'
    \"十四门重炮若至辽东，熊经略收复铁岭，必如猛虎添翼，势如破竹矣！\"
    \"嗯。\"
    朱由校闻徐光启之言，颔首赞同，目光遥指北疆。
    \"遣杨嗣昌速运十二炮助熊廷弼，为其收复大业再添一把烈火。\"
    料想熊廷弼此刻，正磨刀霍霍，誓复铁岭。吾辈此番助力，恰似春风化雨，助力更盛。
    沈阳城内，烽火连天之际，秦邦屏等虽未归，然川军调动之讯，已如飞鸿传书至熊廷弼案头。
    升官之喜，他全然不顾，心中唯有辽东安危。
    见首令召回川兵，熊廷弼愁眉不展，搔首苦思，几欲成秃。
    川兵乃其辽东军之磐石，一旦抽离，辽东局势恐将动荡不安。
    大明南北之隙，已深若鸿沟，浑河血战之鉴，历历在目。
    川军渡河鏖战，浙军隔岸观火，待川军力竭，辽军又作壁上观，此等景象，令人心寒。
    辽东军中，川、诸镇、辽东三军矛盾重重。
    石柱土司兵纪律严明，傲视他军；诸镇客军则视辽军为废物，川军为乡野之众；而辽东卫所军，则将二者皆视为侵扰地方之贼。
    \"石柱、酋阳土司，暂留勿动。\"
    见此行令，熊廷弼稍感宽慰。
    \"报经略，广宁知府孙传庭急报，杨镐率四千精锐赴凤凰城矣。\"
    正沉思间，长随匆匆入内禀报。
    \"哦？\"
    熊廷弼眉头微蹙，旋即取信一封，递与长随。
    \"速将此信交予杨兵马使，不得有误！\"
    \"遵命！\"
    长随领命而去，途中回望，只见熊廷弼已再度沉浸于书信之中，心中暗自纳罕：莫非今日之事，真有乾坤逆转之兆？
    杨镐身为定辽兵马使，此番赴凤凰城，意在染指辽东军事指挥之权，其意图昭然若揭。
    然熊廷弼之应对，却显得从容不迫，令人难以捉摸其胸中丘壑。
    熊廷弼非但不怒，反书尺素以应，此中玄妙，令人费解。
    “杨镐镇守辽右，右翼无忧矣。”
    语毕，熊廷弼轻抚舆图，勾勒疆界。
    “昔日抚顺关复归，待城垣重筑，铁岭开原，指日可复。”
    其指沿辽东长城蜿蜒北去，低语若思。
    “然则，开原、铁岭之奴，或已暗生退意。”
    “经略大人，内喀尔喀夜不收来报紧急。”
    话音未落，总兵官朱万良匆匆入内。
    “何事惊扰？”
    熊廷弼闻言，心头微震，抬眼询问。
    “奴贼欲以铁岭赠巴林，开原则予扎鲁特，此为何意？”
    熊廷弼闻言，满目愕然，仿佛一串串问号跃然额前。
    内喀尔喀五部，错综复杂，扎鲁特、巴林等部，各怀心思。
    其中巴岳忒部势弱，而乌齐叶特部炒花虽为盟主，实力却非最强。
    最强者，莫过于翁吉剌特之暖兔、斋赛叔侄。
    “此莫非‘二桃杀三士’之计乎？”
    熊廷弼凝视舆图，心中暗忖。
    “奴贼此举，意在挑拨内喀尔喀自相残杀。”
    “斋赛岂能轻易就范？”熊廷弼追问。
    “此事尚无定论。”
    朱万良摇头苦笑，续道，“自马根单堡战后，夜不收北进，恰逢奴使赴内喀尔喀，遂擒之审讯，得此情报。”
    熊廷弼闻言，起身凝视屏风上舆图，良久，长叹一声：“好一招阴阳并济之局！”
    阴者，使内喀尔喀五部若即若离，得城则合，失城则乱；阳者，逼大明与内喀尔喀交恶，陷我于两面受敌之境。
    “此计狠辣，奴贼智长矣！”
    熊廷弼面色铁青，复又冷静，“速遣使探内喀尔喀口风，若真有此事……”
    言毕，手指轻叩舆图，最终定于科尔沁之地，语气淡然：“唯有上奏天听，请圣裁矣。”