\"嘿，袁世振，你这厮倒是滑不溜手！\"
    周应秋望着其渐行渐远的背影，轻挥指尖，似有千言万语凝聚于一瞬。
    此人推诿之术，端的炉火纯青，令人叹为观止。
    大明吏治之弊，岂是吏部一隅之力所能挽狂澜于既倒？
    然周应秋深知，与袁世振斗法，实非明智之举。
    毕竟，袁世振乃皇帝臂膀之臣，重任在肩，非等闲之辈可轻触其怒。
    周应秋，这朝堂中的老狐狸，心中自有一杆秤，明辨是非，知进退。
    在无良将可替袁世振之际，他岂会自找麻烦，无故树敌？
    更况其手执权柄，已是众矢之的，而袁世振不仅掌财权，更兼新政要务，得罪之人更甚。
    未来风云变幻，或还有求于袁世振也未可知。
    望着袁世振离去的背影，周应秋心中暗自揣摩：“购置兵器予乡警，此举意欲何为？”
    与此同时，黄克瓒刚自西苑归来，兵部衙门内亦是议论纷纷。
    对于袁世振之提议，黄克瓒亦是眉头紧锁，心绪难平。
    增编官员尚可理解，但武装乡官，岂非玩火自焚？
    民间持械，一旦心术不正，岂非民变之祸端？
    面对黄克瓒之疑虑，袁世振淡然一笑，拱手向西苑方向，言辞凿凿：“陛下圣意，乡警无械，何以从豪强手中征收赋税？况陛下雄心壮志，欲再造乾坤，乡警乃其利器也。”
    黄克瓒手指轻敲桌面，忧虑之情溢于言表：“兵器易失，万一落入贼手，恐成大患。”
    袁世振摆手笑道：“君不见陛下新军如虎，雷霆万钧？新政初试顺天府，若有闪失，自有陛下力挽狂澜。且乡间三官之设，乃前宋保甲之遗风，旨在安民护国。”
    言罢，他递上一册，乃其心血之作，融合盐政改革之智，三乡官职之设，试行条例，详实备至。
    “昔年王阳明平宁王之乱，保甲牌法，成效显着。东南海防，乡约自治，皆是实战之鉴。今则由私转公，唯法度严明，方可万无一失。”
    黄克瓒闻言，心中盘算，又生一计：“乡警既设，谁人统之？”此言一出，权力之争，昭然若揭。
    在皇权之下，县巡检局、府巡检司为乡警之上属，然其中微妙，又岂是简单隶属所能涵盖？
    朝堂之上，风起云涌，皆为那至高无上之权柄矣。
    然而，对于此庞大军事力量的顶端管理归属，却未明言何人执掌。
    黄克瓒，身为兵部尚书，对此深感忧虑，担忧朝廷中枢竟无直接统辖之衙门。
    至于皇帝亲训之新军，他自是不敢轻易置喙，但对于这股带有民兵色彩的队伍，他誓要争取一席之地，毕竟，这乡间琐事，终归不脱民事范畴。
    “此事尚需时日筹谋，陛下设立乡警，意在制衡民间豪强，根治税赋之弊。”
    黄克瓒话音未落，袁世振已心领神会，环顾四周，低语道：“顺天府巡检司，多源自前五城兵马司，陛下对新政寄予厚望，急于见成效。
    此时若贸然争权，恐触龙鳞。”
    “再者人才匮乏必成难题，乡警之职，何人来担？待时机成熟，再议此事，方为上策。”
    袁世振一番话，令黄克瓒颔首赞同，心中暗赞其审时度势之智。
    “言之成理。”
    黄克瓒捋须而笑，心知袁世振之意，在于争权亦需天时地利。
    此刻显露锋芒，无异于自曝其短。
    应待新政推行遇阻，再行发难，届时，五城兵马司之人自难逃其彀中。
    “即便彼等建功，亦不足虑。大明疆域辽阔，乡官之需，非五城兵马司所能独撑，即便加上南京，亦是杯水车薪。”
    黄克瓒胸有成竹，言辞间透露着对未来的筹谋。
    话锋一转，黄克瓒又提及兵器之困：“实乃棘手。”
    袁世振闻言，面露疑惑，黄克瓒苦笑解释：“年前，工部、兵部已清算旧账，发现库中空虚，形同虚设。即便有存，亦需优先供应辽东与陛下新军。”
    “陛下虽令宫中收购……呃，抢购西山、石景山矿藏，煤铁理应充裕。”
    袁世振欲言又止，随即改口，“然铁课既定，增购仍需向石景厂购之，耗资不菲。”
    黄克瓒无奈摇头，道出宫廷经济的奥秘：“宫有制经济，公私分明。国帑为公，内帑为私，石景山矿场既入内帑，朝廷若用，亦需付费。”
    此言一出，二人相视苦笑。
    \"铁课停滞不前？内廷接管后，石景厂产量竟未见涨？\"
    袁世振闻言，眉头不禁紧锁成川。
    国帑私帑，界限分明，此理他心知肚明。若非万不得已，他岂愿朝廷向龙藏深处伸手，侵扰皇室内帑之清净？
    毕竟，若朝廷能轻易取之于内帑，皇帝亦能轻易掠之于国帑，此非长久之计。
    大明虽时有赖内帑解困，然皆因国赋不敷，户部循章上书，皇帝方忍痛割爱，从内库涓涓细流中析出银两。
    忆往昔，圣上慷慨解囊，却换来户部架构之变，度支司应运而生，内廷之手悄然探入财政审计之域。
    \"铁课虽有增，然需铁之处更甚往昔。\" 黄克瓒无奈地摊手，言语间尽显疲惫。
    \"辽东劲旅、京城新锐，皆嗷嗷待哺于兵器；孙承宗、左光斗等屯田兴农，亦亟需农具之助。石景厂订单堆积如山，已排至六月之后。\"
    言罢，他轻抚账簿，物资清单跃然眼前，铁料之困，一目了然。
    \"石景铁矿，出矿即熔，转瞬成器，京城市面上铁料稀缺，几无余货。\"
    黄克瓒补充道，语气中透露出一丝忧虑。
    袁世振闻言，头皮发麻，昔日朝廷购铁，尚能市面寻觅，买办奔波，虽有利益纠葛，尚能维持供需。
    而今，皇帝掌矿，铁料却依旧难求，仿佛一切如故。
    \"更兼兵部已退居幕后，仅余监督之责。\"
    黄克瓒再添冷水，道出另一隐忧。
    石景、西山两厂崛起，工匠被抽调一空，兵部亦需向石景厂下单求兵刃，此乃皇帝新令，工部、兵部皆成监督者，生产大权旁落。
    \"若无现货，唯有等待或自备铁料，求助于石景厂。\"
    黄克瓒望着愁眉不展的袁世振，提出建议，\"我且为你书一信，携银并此信，往石景厂龙基商号寻赵管事，或可解你燃眉之急。\"
    袁世振闻言，沉重颔首，似乎已预见前路之艰难。
    夕阳西下，时光已逝大半，而问题依旧悬而未决，令人心生焦虑。
    赵爽若铁料难求，势必银购高价，市场之行在所难免。
    二人寥寥数语后，手持兵部批文，袁世振一行人便踏上了前往石景山的征途。
    半日跋涉，石景山终映入眼帘。
    原本，此等琐事无需袁侍郎亲临，但他心怀新政之好奇，加之听闻圣上常顾石景、西山，自己却未尝踏足，遂决意一探究竟。
    袁公驾临，早有侍从通报，石景厂安保司提督太监郭真亲自迎候，拱手致歉：“赵管事正忙于会客，失礼之处，望袁侍郎海涵。”
    “无妨，此乃常事。”袁世振面带微笑，内心虽有微词于赵爽之傲慢，然身为官员，自当涵养于表。
    与郭真一行汇合，众人步入石景厂，沿途景致令袁世振颇为惊讶。
    低矮新墙与永定河交相辉映，昔日小镇已初具县城之貌，变化之速，令人咋舌。
    行至半途，袁世振偶遇一群推独轮车之劳力，蓝帽加身，乃锦衣卫所擒乞儿也。
    袁公好奇询问，郭真答道：“此乃京中乞儿，因谣言之故，被皇爷严惩，发配至此，以工代罚。”
    闻此，袁世振颔首，心中暗自赞许新政之效。郭真又言：“此等乞儿，虽出身贫寒，但劳作勤勉，无论是开井铺路，皆能胜任，宫中按劳计酬，他们亦能自食其力。”
    袁世振闻言，眉宇间流露赞许之色：“如此，乞儿亦能重焕生机，实乃皇恩浩荡，劳动改造之妙法也。”
    思绪飘远，袁公忆及前几日因谏言触怒龙颜的言官们，被遣往南海子搬砖，不禁暗自揣度：“不知彼等能否如乞儿般，在劳动中重塑自我。”
    观毕乞儿劳作之景，袁世振未作久留，策马直奔厂中核心，心中对新政之期待与信心，又添几分。
    甫入石景厂办公重地，袁世振目光所及，恰见赵爽与工部尚书徐光启并肩而出，一派和谐景象。
    他心中豁然开朗，瞬间明了赵爽未亲迎之由——徐尚书，乃赵爽青云直上之幕后推手，自然需以礼相待，优先奉陪。
    徐尚书，实乃赵爽攀龙附凤之贵人，其地位尊崇，非自己这暂署户部尚书印、尚缺建功立业之机者可比。
    “徐尚书安好。”
    袁世振拱手行礼，言辞间尽显敬意。
    “袁侍郎有礼。”
    徐光启亦回礼，二人礼毕，步入大堂，仆从随即献上香茗，气氛融洽。
    轻抿一口茶，赵爽便直截了当：“袁侍郎此行，莫非为兵器而来？”
    “正是为此。”
    袁世振亦不拐弯抹角，直言不讳，“顺天府新政，乡警急需兵器，兵部库存告急，故特来求助于赵兄。”
    “兵器之事……”
    赵爽闻言微蹙眉头，心中暗自思量，此等事务，理应兵部直接操办。
    “可有兵部正式公文？”他随即问道。
    “公文在此，请过目。”袁世振迅速从侍从手中接过，恭敬呈上。
    赵爽接过公文，细查骑缝印鉴无误后，胸有成竹道：“所需之数，库存尚足，袁大人宽心，三日之内，定当安排妥当，绝不误事。”
    言辞间，既有承诺之重，又不失干练之风。