鲁迅曾云：“路，本由人踏足而生。”
    五万大军，宛若蜿蜒巨龙，自建州疾驰至朝鲜边境，硬生生在崇山峻岭间开辟出一条生路。
    在那长奠基堡之南的密林深处，战鼓催魂，杀声震天。
    “杀无赦！”
    “向西奔逃，越过险山堡，方得一线生机！”
    “怯懦者，斩立决！”
    此时，毛文龙麾下勇士，刚驱散敌之羽翼，正对运粮民夫逐一甄别。
    他身披轻甲，面色铁青，立于道旁，目睹三万健儿出征，仅余五六千壮士归来，皆是青年力壮。
    妇人之弱、孺子之稚、老者之衰，或沦为建奴炮灰，堆砌朝鲜城头；或饥寒交迫，毙命荒野。
    建奴之残忍，竟连口粮亦不赐足。
    毛文龙怒不可遏，挥刀劈向近旁树干，以泄胸中愤懑。
    “少主，物资已分拣完毕。”
    尚可喜匆匆而至，禀报曰：“民夫皆背负三斗粮，金银细软亦妥善收置。请令尊严加监管，防其贪多负重，若遇建奴追击，我等无暇顾及。”
    “领命。”尚可喜拱手应诺，急步向后传达指令。
    半晌，战场清理告竣，阵亡将士之躯，静卧于粮袋之上，庄严而悲壮。
    “放火！”毛文龙立于道侧，一令既下，士兵们纷纷掷燃火把于独轮车堆，烈焰腾空而起。
    “将军，不可啊！”有数人跪地求饶，声泪俱下。
    一士兵怒斥，猛踹求饶者：“不焚之，莫非欲资敌乎？此等奴性入骨之徒，何足惜！”
    “撤退！”
    毛文龙挥手，率领将士迅疾隐入密林深处，身后紧跟着数百渴望回归大明怀抱的百姓。
    “义父，此举恐引发山火。”尚可喜紧随毛文龙，忧虑询问。
    “山火又如何？非我土，何须顾？”毛文龙淡然一笑，毫不在意。
    “但此举有违天道……”尚可喜面露不忍。
    “天道？”
    毛文龙冷笑，“我辈焚山，或有违天和；而建奴以我大明子民填沟壑，岂非更大不韪？
    建州之天，岂能辖我大明子民？
    速行！”言罢，他再次挥手，众人步伐更加急促。
    大明征伐建奴之役，非毛文龙孤军奋战，实乃多路并进，得熊廷弼之令，碱场堡至镇江堡，堡堡皆有勇士出关，袭扰频频，边墙内外，战火重燃，互有攻守，宛如猫鼠游戏，大明将士欲擒建奴以邀功，而建奴包衣则誓死护卫战利，双方皆以命相搏。
    在此背景下，熊廷弼巧借换防之名，携姜弼武靖营，悄然而至鸦鹘关，此关乃成化年间辽阳副总兵韩斌智筑，三道雄关，地势险要，扼守咽喉，东望赫图阿拉，南瞰清河重镇，战略要地，不容有失。
    萨尔浒一役后，建奴乘胜夺关，而今熊廷弼复夺此关，彰显大明威仪。
    镇守府内，熊廷弼审阅公文，眉头紧锁，忽而问于贺世贤：“夜不收可有新报？”
    贺世贤入内，禀报曰：“建奴精锐尽赴朝鲜。”
    熊廷弼闻言，手击案牍，慷慨陈词：“趁敌空虚，直捣黄龙，老寨可图！”
    贺世贤请战心切，然熊廷弼却冷笑反问：“老奴岂会轻易示弱？我料其必设伏以待我军。”
    言罢，熊廷弼目光如炬，问贺世贤：“论富庶，大明与建奴孰强？”
    贺世贤答曰：“大明。”再问：“建奴更欲劫我，还是朝鲜？”
    贺世贤不假思索：“必我大明。”熊廷弼点头，继而追问：“既如此，缘何不来？”
    贺世贤笑答：“彼等畏我天威，自是不敢。”
    熊廷弼闻言，面露赞许之色，心中盘算更深一层战略布局，贺世贤之恭维，恰似春风化雨，令熊廷弼更添几分自信与决心。
    我大明疆域广袤，萨尔浒一役虽败不馁，朝廷迅速调兵遣将，粮草辎重自京城络绎不绝，誓与建虏再决雌雄。
    然则，调兵遣将之策，非旦夕可成，建虏窥此良机，意图毕其功于一役，攻占辽沈要地，故今年大军压境，战事再起。
    反观建虏，不耕不织，唯以劫掠为生，马根单堡一战，空手而归，粮秣断绝，生存堪忧，故朝鲜之地，必成其觊觎之所。
    圣上诏命我重整辽东军备，当务之急，唯有时间二字。
    昔日我部大破建虏两百旗，令其元气大伤，彼亦需喘息之时，以图再起。
    言及此，熊廷弼目光如炬，转向贺世贤，问道：“此番言论，你作何感想？”
    贺世贤挠头苦笑，一脸茫然。熊廷弼心中暗叹，此人勇则勇矣，智谋不足，堪为将才，难当帅任。
    “我料建虏赴朝之师，必多新兵蛋子。”
    熊廷弼继续言道，“战场之上，老练与新锐，犹如天壤之别。我辈岂能坐视建虏安享练兵之利？”
    贺世贤闻言，心中虽急，却难解其意，只知不可让建虏得逞。
    熊廷弼见状，不禁苦笑，直指贺世贤道：“建虏此计，一石二鸟。既欲练兵，又欲诱我出击。若我按兵不动，则彼得以朝鲜为磨刀石；若我轻举妄动，则关外险峻，大军易受伏击，萨尔浒之祸或将重演。”
    此言一出，贺世贤恍然大悟，却又陷入另一重迷茫之中。
    熊廷弼心中暗道：此子虽勇，奈何智短，实乃憾事也。
    虽以换防巡视之名莅临鸦鹘关，然其行踪犹如暗流涌动，难以遁形于世人耳目。
    譬如辽东之地，因田亩纷争而蒙受损失之众，乃至被建奴以利诱之奇人异士，皆闻风而动。
    京城之内，“熊廷弼风云再起”之讯，不胫而走。
    锦衣卫密报抵京，朱由校览之，眉头紧锁。辽东局势，他欲以拖延之策避其锋芒，且已对熊廷弼明言此意。
    然熊公竟未禀报朝廷，径自领兵赴鸦鹘关，其意何为？
    龙书案前，朱由校指节轻扣，目光如炬，恍若置身《皇帝成长计划》之境，军令既出，战报未归，一切皆成未知之数，令他心生不悦，厌恶此等失控之感。
    咚咚之声，愈敲愈急，终至一拳擂桌，震得御书房内人心惶惶，太监宫女皆惊惧失色，胆小者更是跪伏于地。
    朱由校环视四周，挥手示意众人安心，内心虽波涛汹涌，却强忍不问之念，深知前线将帅需自主决断，以免微操误事，重蹈“秃头校长”之覆辙。
    遂将锦衣卫奏报置于一旁，转而询问刘时敏：“今日尚有何奏章待阅？”
    刘时敏起身禀报：“除却辽东相关弹劾外，余者皆已批阅完毕，皇爷可令涉事者自辩。”
    朱由校挥手示意，起身伸腰，心中暗赞皇权之妙：“大明皇权，真乃无上之宝。”
    继而问道：“六月已至，南海子工程进展如何？”
    刘时敏略一思忖，答道：“魏忠贤于五月十五上报，大仓围墙已立，度支司地基亦固，预计两月可成。”
    闻此言，朱由校心中暗赞魏忠贤效率，更感皇权之威：“此即皇权之力，朕意所至，无人能阻。昔有高拱，欲以十岁幼帝之时，与皇权争锋，终难逃历史洪流。”
    隆庆六年，五月二十六日，明穆宗朱载垕龙驭宾天，遗世而去。
    未及六月，国丧之余，高拱即上疏《新政五急疏》，振聋发聩。
    一曰御门听政，遵祖宗成宪，群臣奏事，必亲聆圣训，以示政出宸衷，百官凛遵。
    二言事须面陈，以尽其详。偶御文华，许臣等随侍，紧急事端，不拘时请见，或于讲读之余，上达天听。
    如此则政通人和，权柄不旁落。
    然时万历幼冲，年仅十龄，何谙世事？御门面议，恐难有深谋远略。
    三则朝罢回宫，依例再奏二次，御览后，内阁票拟呈上，确当无误，方得施行。
    此举意在畅通下情，杜绝奸弊，使皇上洞悉国是。
    四论奏章留中，非治世之道。望一切章奏，悉数下发，未下者，准臣等请旨查明。
    如此则政务无阻，内外不疑。
    五斥事不议处之弊，重申内阁议处之权。
    章奏皆由内阁详拟上呈，不合圣意，再议不迟。
    禁中旨内批，非经内阁批拟，不得施行。此举旨在集权内阁，防微杜渐。
    高拱此疏，前四策尚属中肯，唯末条触及李太后心防，惊为蛇蝎，疑其有王莽之野心，欲图不轨。
    李太后悲愤之余，决意罢黜高拱，张居正继之，与冯保共谋国是，皇权稳固，无人敢觊觎。
    “皇爷，毕自严大人有本呈上。”
    朱由校正憧憬南海迁都之梦，忽闻小太监急报。
    “呈上来。”朱由校接过奏章，目光聚焦于《国朝钱粮使用疏》。
    毕自严此疏，匠心独运，仿借贷记账之法，对钱粮需求详加规制，不仅列明数额，更细究用途、经办人，责任分明。
    其意在于整顿财政，使国朝经济脉络清晰，后世君主不再蒙昧于财政迷雾之中。
    且毕自严更欲向度支司索复核之权，其志在为国家财政筑起铜墙铁壁，用心良苦，可见一斑。
    他举荐的乃是非同小可之人——锦衣卫千户陆文昭，此名一出，满座皆惊！
    朱由校挥毫泼墨，于毕自严之奏章上遒劲有力地落下一“准”字，随后沉吟片刻，笔尖轻舞，续道：“钱粮筹措，物资广集，库藏充盈，皆需细密筹谋，速拟章程呈朕御览。”
    言罢，字字珠玑，尽显帝王威严。
    “即刻送回内阁，不得有误。”
    朱由校轻吹墨迹未干之纸，随即交付于一旁候命的小太监，动作间流露出几分洒脱与决绝。
    目送小太监渐行渐远，朱由校心中波澜起伏，暗自盘算：“锦衣卫之变革，如箭在弦，不得不发，是时候启动这盘错综复杂的棋局了。”
    言罢，他眼神中闪烁着睿智与决心的光芒，仿佛已预见未来风云变幻，尽在掌握之中。