目睹皇帝率锦衣卫与龙营将士浩荡离去的背影，朝中显贵聚首一堂。
“陛下言行间，似在试探众人武力。”孙如游惑然开口。
“或许陛下正欲借此良机，磨砺新锐。”工部尚书徐光启沉吟道。
“新兵未经战火洗礼，尚显稚嫩。”他接着说，“若内地有变，正好作为练兵之石。”
徐光启语毕，众人皆默然，似在回味其深意。“陛下意在乱世中寻治世之道。”毕自严终于开口。
“吾辈身为臣子，当竭力保民，避免战乱之苦。”毕自严语重心长。
“谨遵毕阁老教诲。”周应秋连忙拱手回应，却引来旁人窃笑与不屑。
“马屁精！”私语四起。
正当众人思绪万千，毕自严已签完入库堪合，笑道：“诸君，公务在身，勿在此虚度。”
言罢，他望向晴空，心中对明君之治充满信心，步履轻盈地踏上归途。
毕自严，一位经验丰富的循吏，其政治理念深得皇帝赞许：“实干兴邦，空谈误国。”
踏入文渊阁，面对堆积如山的奏章，毕自严眉头紧锁。
这些奏疏，非但无弹劾之虞，反而皆为营救三位被贬辽东转运司的言官之请。
时间匆匆，京城官员已暗中串联，为三位因弹劾杨镐而被贬的言官鸣不平。毕自严深知，若此风盛行，舆论之力将大打折扣。
翻阅礼科给事中暴谦贞的奏本，言辞恳切：“大臣乃国家肱骨，言官乃天子耳目。今陛下重肱骨而轻耳目，实乃舍本逐末。言官尽职反遭贬谪，日后谁还敢直言进谏？”
毕自严沉思良久，未敢轻易票拟，直接将奏本连同浮票一并封存，送往司礼监。
连续审阅数本奏章，内容大同小异，皆呼吁宽恕言官，勿使其寒心。
毕自严眉头紧锁，决定亲自向皇帝陈情。
步入西苑，毕自严惊讶地发现，虎贲卫士卒未在训练，而是在制作粉条。
皇帝一家其乐融融，皇后煮粉，小贵妃相助，皇帝则坐在小马扎上，享受着美味的粉条。
臣毕自严匆促叩拜，祈愿圣躬康泰。
未及讶异，毕自严即刻向皇上施礼。
皇宫竟似田园，皇帝之举，令人匪夷所思。
毕自严现身，朱由校不以为奇，转而对徐婉儿轻声道：
“为毕师备一副餐具，共赴此宴。”
徐婉儿初愣，旋即亲为毕自严盛上一碗热气腾腾、新鲜出锅的粉条。
“臣感激皇后娘娘隆恩。”
毕自严速速躬身致谢，望着眼前餐具，心中茫然。
“朕于西苑所植土豆已熟，留种之余，皆化为粉条矣。”
朱由校边食粉条，边向毕自严道：
“毕师猜猜，这土豆亩产量几何？”
“臣斗胆，估摸约有三百斤。”
毕自严瞥见西苑校场堆积如山的土豆，略作思索后答。
北方田地，亩产多在一至二石间，三石者，乃为上田。
皇帝耕地，太监或有手脚，以他处之粮然臣非愚钝，不敢直言，故取上田之数。
“三百斤？”
朱由校吸溜粉条，右手伸出二指：
“二月播种，朕亲督之，亩产竟达八百斤。”
毕自严闻言，惊愕万分，手中筷子落地。
“八百斤？！”
毕自严难以自禁。
亩产八百斤，此乃何等奇迹？
一亩抵三亩，若广植北方，漕运皆可废矣。
此能救黎民于水火，大明饥荒之时，百姓食树皮、观音土，此景何堪？
“筷子落地，再取一双。”
朱由校挥手示意。
“臣失态。”
毕自严连忙致歉，续道：
“臣闻亩产惊人，故有此惊。”
“先食粉条，再叙此事。”
“臣遵命。”
毕自严拱手，急端碗而食。
皇帝食粉之法，简便至极，腌酸菜之水滤出，混入清水煮沸，粉条入锅即食。
毕自严餐毕，朱由校便携其漫步西苑。
“土豆虽高产，却不耐久饿，一时饱腹，随即又饥。”
朱由校指向削土豆皮的徐慧儿，笑道。
此等事，顺妃自是驾轻就熟。
那稚嫩的小公主，偏爱土豆丝，常吃得小腹鼓鼓，转瞬却又嚷着饥肠辘辘。
“……”
闻此，毕自严一时语塞，不知圣意如何回应。
“但朕有妙计，便是制作粉条，此物极耐饥。”
粉条之史，在我国源远流长，至少可追溯至一千四百年前。北魏贾思勰《齐民要术》中，已有粉条之记载。至宋，陈叟达《本心斋疏食谱》提及“碾绽绿珠”，乃绿豆粉之雅称。
土豆，或鲜食，或切片晒干以久藏。然久置不慎，易变绿生芽，食之则有性命之忧。
毕自严立于帝侧，目睹虎贲卫将士忙碌，满脸狐疑。虎贲、龙骧二卫，各司其职，或劳作，或运水，井然有序。士卒们借西苑池水，将土豆洗净；又抬至机器前，摇动摇把，齿轮旋转，刺辊将土豆压成碎屑。
“此乃何意？”毕自严仿效帝样，抓取土豆屑，好奇发问。
“土豆碎屑，便于团粉（淀粉）溶于水。”朱由校向毕自严解释道，同时将手中团子掷入盆中。“此辊压机，朕命人所制，钢齿坚硬锋利。”
“碎屑经水浸泡，团粉自出。”
言罢，朱由校携毕自严前行，至一群过滤士卒前。士卒手持白纱布，包裹土豆屑浆洗。
“浆洗完毕，便得此白浆。”朱由校指着连串大缸道。
“沉淀半日至一日，团粉渐沉缸底。去渣风干，即为团粉。”
“吾等所食粉条，即由团粉制成。”
“……陛下智谋过人。”毕自严沉思片刻，终吐出四字。
“臣有一疑，土豆取粉后，渣滓如何处理？”
“渣滓？朕未曾留意，想必喂猪或施肥矣。”朱由校不假思索地回答。
“再不济，亦可混菜叶蒸饭团。”一直尾随其后的刘时敏，闻言连忙补充道，语气中带着几分接地气。
粉条往昔乃宫廷贵族之食，士卒仅于犒赏时偶得一尝。
“朕疏忽矣。”
闻刘时敏言，朱由校面露尬色，显其脱离民间烟火之气。
“毕师匆匆而来，所为何事？”
“臣为言官之事。”
毕自严未再纠缠于食事，躬身答道。
“朕欲遣直言兵事者赴辽东，卿亦赞同。”
“然朝中清流异议颇多，臣心有忧。”
毕自严言罢，朱由校默然片刻，问道：
“清流何解？”
“陛下，欧阳修《朋党论》云：唐末朋党之争起，至昭宗时，尽杀名士，投之黄河，曰：‘此辈清流，可投浊流。’唐遂亡。自此，洁身自好、以天下为己任、勇于弹劾权贵之臣，皆称清流。”
听毕自严解释完毕，朱由校忽问：
“卿恐人言卿重用循吏，而抑清流乎？”
“臣惭愧。”
毕自严躬身答道，忧虑之情溢于言表。
“毕师观此大缸，乃大明官场之缩影。”
朱由校指缸而言，“日久见人心，如毕师般久经宦海、为国为民者，必沉淀缸底，虽不雅致，却能解民之困。”
“而言官如水，为天子耳目，监察群臣，辨奸惩恶。”
“孟子云：‘沧澜之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”
言及此处，朱由校目光如炬，看向毕自严，
“朕非昏君，然今之水却浑浊不堪。”
“何故？渣滓混入其中。”
“清流之名，他们可配？暗中收受士绅豪绅之贿，为其奔走呼号。”
“清流之名，他们不配。”
朱由校语气坚定，看向毕自严，
“卿将朕意传于群臣，清流者，清为净，流为动。”
“欲称清流，须清廉自守，敢让锦衣卫查之；须实地考察，动如脱兔。”
“做不到者，不配清流之名；敢冒称者，榜之天下，示其虚伪。”
闻皇帝亲释清流之意，毕自严瞠目结舌，
“这……此乃全新之解啊！”
有些事情，轻如鸿毛，未上秤时无足轻重。
只手搅动水缸，波涛汹涌
“然一旦上秤，分量之重，恐逾千斤。”
朱由校甩掉水珠，望向毕自严，缓缓道：“祖宗设言官，位卑而权重，闻风奏事，监察百官，原是美意。”
“大明祖宗之制，虽无言官规谏君王之权，然两百五十年来，他们未尝不效法前朝，犯颜直谏。”
言罢，朱由校目光灼灼，问毕自严：“朕自登基，常感疑惑，为官者，言语岂能不负责任？”
毕自严闻言，略一迟疑，道：“言官品阶虽低，太祖却赐其言者无罪之权，意在鼓励他们畅所欲言。若言官行事瞻前顾后，便失其本意。”
老臣言辞，颇有分量。
“言官所奏，天子准否，皆在君心。被劾之臣若真有冤，亦可自陈。”
“陛下所言‘清’字，臣已明了，但‘流’字……”毕自严神色凝重，“若要言官流动起来，恐其品级难与资历相称。”
朱由校点头，意思明了：官员若如海瑞般流动，御史、给事中等正七品、从七品之职，便不合适了。
“朕欲对都察院进行全面调整，届时将其品级提至正五品。”
朱由校望向毕自严，后世有种血液病，名曰白血病，病因乃克隆性白血病细胞失控增殖，累及骨髓与造血组织，浸润他处，抑制正常造血。此病与大明现状相似，可谓免疫系统失控。
大明清流言官，自文官时起，便如脱缰野马，不受控制。借此机会，提升都察院官员品级，重建监察体系。
“陛下，此事是否需廷议？”毕自严问道。
朱由校点头：“待顺天府新政完成，再议此事。”
小事大议，大事小议，特别之事不议。但此事关乎众人官貌，需提前放风。
“臣遵旨。”毕自严松了口气。
顺天府新政如火如荼，此时若再动都察院，定会掀起波澜。
“朕所言‘清流’之意，你稍后拟旨公告天下。”
“若有自称或被称清流者，便令饕餮署、正廉署查之，看其是否名副其实。”
“臣……遵旨。”毕自严犹豫片刻，拱手道。
朝中官员结党营私，毕自严岂能不知？但他也无可奈何。
法家三宝：势、术、法。这些人以势成党，一旦触动，便是牵一发而动全身。
皇帝之意，简而言之，便是“上秤”。
儒家子弟，既重面子，又重里子。他们因“清流”二字而聚，便以此打散之。
总有人难以自圆其说。
望着离去的毕自严，朱由校再次伸手搅动水缸。
朝廷这潭水，不能如淀粉般沉淀，泾渭分明。那叫党争！必须让它浑浊起来。
文渊阁内，毕自严刚回内阁，便急召六部尚书前来。
“陛下之策，妙哉！”周应秋闻毕自严言及皇帝欲为清流定性，拍案叫绝。
“清流？彼辈亦敢妄称清流？”周应秋环视在座诸部大臣，对言官们的厌恶溢于言表，言辞间不乏讽刺。
“欲称清流，当行清廉之事，如水之流动不息，否则何以清流自居？”
“恐此消息一出，彼辈又将聒噪不休，言朝廷重循吏而轻言官。”礼部尚书孙如游忧虑道。
“非禁言官言事，但勿再以清流自诩，何来轻视之说？”工部尚书徐光启针锋相对，言辞犀利。
“唯愿其言事之时，多加思索。”徐光启补充道，周应秋闻言点头，颇为赞许。
“便依陛下之意，立下规矩。”周应秋目光如炬，扫视众人。
“昔日海瑞，清廉无双，今当以此为鉴，布袍粗粮，老仆种菜，拒收礼品礼金。”周应秋言辞铿锵，意有所指。
此语一出，犹如利刃出鞘，直指清流体系之弊。
“若有清流自诩，表面清苦，暗藏奢华，便依陛下之意，将其虚伪之行昭告天下。”周应秋语气坚定，掷地有声。
如此一来，清流体系之遮羞布，必将被彻底撕下，暴露于光天化日之下。