次日清晨，吏部衙门之前，周应秋身为吏部尚书，竟坐在门槛内，手捧饭碗，悠然享用早膳。
    “拜见周尚书。”“吸溜~”
    “陛下御制粉条，果然风味独特。”
    行人经过，周应秋便以筷挟粉条，细细品味。
    点头示意，算是打过招呼，随后又啜了一口热汤。“真乃小人得志。”
    吏部文书与周应秋擦肩而过，心中暗骂。粉条而已，何足挂齿？
    脚步却不由自主地加快了几分。
    然而，心中酸涩之余，又不禁回望一眼，随即“哎呦”一声，竟撞上了墙壁。
    得此御赐粉条者，共有七人。
    唯独周应秋，吃得津津有味。
    其余人等，包括毕自严，皆将粉条晾晒风干，以供膜拜，不敢轻尝。
    皇帝率虎贲卫士于西苑种土豆、制粉条，朝臣们可有异议？
    虽有微词，却无人敢言。
    毕竟，皇帝所糟蹋者，皆西苑自产，与外臣无涉。
    况且，此乃老朱家的传统。
    想当年，朱元璋曾指着皇宫菜地，对太子朱标、燕王朱棣等言：“此地可建亭台楼阁，以供游赏。
    然吾令内使种菜，实不忍伤民之财、劳民之力。”
    只要乾清宫仍悬“敬天法祖”之牌，谁敢妄议此事，必将人头落地。
    京中官员对皇帝与皇后制粉条之事，更多的是羡慕之情。
    毕竟，皇帝皇后亲手所制，对于臣子而言，此乃无上荣光。
    兵部衙门内，黄克瓒望着晾晒的粉条，只觉今日阳光格外温暖。
    “杨镐的犒赏银可曾发出？”
    黄克瓒转头询问兵部文书。
    文书连忙呈上公文：“已随兵科给事中和东厂公公一同出海，由锦衣卫押送。”
    黄克瓒点头，心中稍安。担任兵部尚书以来，他深知大明军队已腐朽不堪。
    洪武年间，军队尚能饱腹，故而天下无敌。如今，却已今非昔比。
    万历初期至中叶，大明军队虽半饥半饱，然犒赏犹存，胜绩频传。
    然好景不长，万历二十三年冬日，风云突变。
    蓟州兵变，震撼朝野，其深远影响，非仅折损戚家军之殇，实则向外界敲响警钟——朝廷难继军饷。
    自此，大明军队凯旋之路愈发坎坷。
    黄克瓒手捧公文，夹杂诸多堪合，欣然颔首。
    此公虽非军事之才，后勤之道却游刃有余。
    其深信，只要犒赏不缺，大明铁骑，纵横无敌。
    正当黄克瓒为军饷之事煞费苦心，西苑内，朱由校愁云满面，手捧蓟辽总督文球之乞骸骨奏疏。
    蓟辽总督，权责重大，节制三巡抚，辖四镇兵马。
    然辽东经略分权，总督之势渐微。
    万历四十七年，萨尔浒之战大败，朝廷急调各地精兵援辽。
    熊廷弼临行，即从蓟辽总督麾下抽调三千精锐，前后三次，总督麾下几成空壳。
    前任总督汪可受不堪重负，告病去职，大同巡抚文球接任。
    而今，文球亦显疲态，河北边镇压力山大。
    朱由校手持文球奏章，凝视沙盘，目光聚焦蓟镇总督府，陷入沉思。
    “前军都督府，何人可掌印？”
    良久，朱由校无奈叹息，放下奏本。
    万历怠政，将帅断层，青黄不接，陈寅虽有帅才，却已年迈，且将于天启元年病逝。
    如今，仅令其于武略院授徒，以享天年。
    “何人可往？”
    朱由校凝视舆图，眉头紧锁。
    “皇爷，工部尚书徐光启求见。”
    “宣。”
    朱由校放下奏本，步入御书房。
    “臣徐光启，恭请圣安。”
    徐光启见驾，躬身行礼。
    “徐尚书所献土豆，确是佳品。”
    朱由校步出，随手取一土豆，递予徐光启。
    “此物虽非饱腹之选，然产量惊人，随便种植，亩产可达五百斤以上。”
    闻听龙言，徐光启躬身施礼，双手恭接圣上赐予的土豆。
    “陛下圣明。”
    原来，宫中土豆之种，皆出自他手。
    望着手中略显青涩的土豆，徐光启急声提醒：
    “陛下，土豆青芽含毒，食之毙命，万万不可。”
    徐光启虽欲推广土豆、番薯等洋货于大明，
    然更心系江山稳固，生怕再有龙驭上宾之祸。
    天启元年，若再失龙颜，恐非天启，而是天弃矣。
    朱由校闻言颔首，他自是知晓，况且御膳之前，尚有试毒太监把关。
    “水能载舟，亦能覆舟。”
    望着徐光启，朱由校心生感慨：
    “覆舟之水，乃苍生之泪，泪满江河，方知民怨沸腾。”
    史载，二十四年后，苍生之泪，终令大明这艘古船倾覆。
    “若我大明得此嘉禾，苍生泪水或将减少。”
    “陛下高见，令人钦佩。”
    徐光启闻之，双眸生辉。
    皇上此言，尽显明君风范。
    大明之内，能撼动江山者，唯藩王与百姓。
    藩王已衰，百姓之力，却不可小觑。
    一旦民食不果腹，必将揭竿而起，直捣京师，让皇帝上演树上逃生之戏。
    蓟州兵变，吾作已关联。
    “陛下欲广植此土豆于天下，然臣有一事需陈。”徐光启手捧土豆，向皇帝谏言。
    “臣于松江试种西洋作物，小有心得。”
    “初植四年，土豆产量递减，终至绝收。”
    “访民间老农，一荸荠种植者言，块茎作物需掐尖，否则有此患。”
    “臣试之，果然，掐尖方能繁育。”
    “土豆绝收？”朱由校闻之，目光闪烁，抚首沉思。
    此情形，似曾相识，爱尔兰大饥荒因土豆绝收而起，历历在目。
    土豆以块茎繁衍，代代相传，病毒累积，轻则减产降质，重则绝收。
    然我华夏农耕文明源远流长，早已洞察此弊。荸荠种植亦遇此困，遂有掐尖之法。
    徐光启举一反三，将此法施于土豆。
    “朕记之，令农人试之。”朱由校点头，对徐光启之提醒颇为赞许。
    记毕，朱由校问：“徐卿今日所来何事？”
    “回陛下，为三大殿而来。”徐光启呈上奏章。
    “三大门已修，三大殿之争尚存工部。”
    “臣估算，修三大殿需银一千四百万两。”
    朱由校览毕，掷之一旁：“朝廷艰难，内帑空虚。”
    “先修三大门，三大殿待国库充盈再议。”
    徐光启迟疑：“三大殿焚毁，国势衰微，蛮夷不敬。”
    “非壮丽无以壮威，臣以为当修。”
    朱由校戏谑：“徐家出资？或征三大殿税？”
    徐光启惶恐跪拜：“朝廷重心在新政与辽东。”
    朱由校摇头：“待辽东平定，新政推行，再考虑重修。”
    “臣遵旨。”徐光启擦汗而退。
    朱由校挥手令其离去，待其退出，怒掷工部联名奏章于门外。
    “修！修！修！”朱由校怒斥，“一千四百万两，壮国威？”
    历史上天启重修三大殿，耗银不过五百余万，加之魏忠贤所欠，亦不过八百万。
    徐光启竟报一千八百万，岂有此理！
    且历史上重修之三大殿，终毁于崇祯末年，李自成进京，一片石大败，狼狈离去，付诸一炬。
    此银，足以招募万千兵丁。
    刘时敏见状，躬身如透明，谨慎侍立。
    “孙传庭有何奏报？”朱由校半晌方问。
    回禀皇上，孙传庭擒获一众文武官员，正欲解送京师。
    刘时敏闻讯，忙禀报道：“锦衣卫许显纯已遣缇骑押送。”
    “嗯。”
    朱由校颔首，对孙传庭之举并未讶异。
    他沉吟片刻，吩咐道：“将皇庄的土豆、番薯赠予孙传庭，令其于广宁试植。再遣几位农耕好手相助。”
    “奴婢遵命。”刘时敏躬身领旨，转身欲去，又顺手携起徐光启的奏章。
    望着刘时敏的背影，朱由校喃喃：“辽东近况如何？”
    而在辽东，鸦鹘关镇将府内，尤世功步入大堂，见熊廷弼满目血丝，立于舆图前，连忙劝慰：“部堂大人，您白日里还是多休息为妙。”
    熊廷弼半月未得安眠，只因建奴屡屡侵扰，虽毛文龙屡建奇功，但他仍心怀忧虑：“建奴狡诈，吾心难安，唯恐其突袭关隘，荼毒中原。”
    言罢，熊廷弼关切地问：“辽东粮价可稳？”
    尤世功闻言，怒不可遏：“那些贪婪的粮商，真是人心不足蛇吞象！您移驻鸦鹘关不过半月，沈阳粮价又涨了一两。”
    熊廷弼轻笑，为尤世功斟茶：“才涨五成，已是给我面子了。昔日辽东粮价五两一石，如今十一两，尚算平稳。”
    “军粮已至，从浑河大营运来。”尤世功答道，却又皱眉，“只是粮食中混杂沙土。”
    “沙土无妨，数量可足？”熊廷弼问。
    “足矣。”
    “那便筛净，让将士们饱餐一顿。”熊廷弼吩咐道。
    尤世功面露难色：“洗米耗水，恐不妥。”
    熊廷弼泰然自若，尤世功不解其意，为何对沙土混杂之事毫不在意。
    望着尤世功欲言又止的神色，熊廷弼不禁长叹一声。
    他岂愿士卒日日劳碌于淘米？
    往军粮中掺沙，此计虽古，却也实属无奈之举，意在提高贪腐门槛。
    虾米混杂，难以高价出售；若清洗再售，贪墨虽减，却难抵人工之费；贪多则易露马脚，上下皆非盲者。
    此法源自山东按察副使陶朗先，辽东上下皆行之。
    熊廷弼初至辽东，陶朗先便鼎力相助，从登莱两地筹措物资。
    尤世功面露疑惑，欲言又止，熊廷弼心中不悦。
    “有何疑问？”
    “部院大人，末将心存疑惑。”尤世功鼓起勇气。
    “我军已挫建奴锐气，朝廷为何不再发援兵，一鼓作气，将其歼灭？难道朝廷无意速平叛乱？”
    大胜之后，辽东士气高昂，京城消息频传，文武官员心中难免揣测。
    “此等事宜，岂是你所应考虑？”熊廷弼瞪目而斥。
    “速去巡查关口，本官稍后亲往！”
    “末将告退。”尤世功见状，连忙告退。
    “人心难安啊。”熊廷弼望着尤世功的背影，微微眯眼。
    朝廷图平息叛乱，他志在重建辽东都司，皇帝则欲推行新政，重编新军。
    各方心怀鬼胎，几近明争，自然波及下属。
    能力不足，尚可补救；跟错主子，则万劫不复。
    正当熊廷弼沉思之际，尤世功匆匆返回：“部堂大人，杨转运使到访。”
    “快请！”熊廷弼回过神来，连忙吩咐。
    “下官杨嗣昌，参见熊经略。”
    杨嗣昌步入镇将府，恭敬行礼。
    “快快免礼。”熊廷弼见杨嗣昌身形消瘦，却精神抖擞，连忙扶起。
    二人并非初见，熊廷弼深知杨嗣昌能力非凡，能将登莱、天津两地粮食安稳运示意尤世功退下。
    待堂内人静，熊廷弼急不可耐地向杨嗣昌发问：“辽左局势，近况如何？”
    辽河为界，西为辽左广宁、宁远、义州，东乃辽东辽阳、沈阳、铁岭之地。
    “已大致平息。”
    杨嗣昌点头落座，缓缓道来，“那孙传庭，真乃狂狷之士，手握兵权，肆意杀戮。”
    他言及孙传庭之疯狂，如斩草除根，广宁、锦州等地卫军官兵，几乎被砍去一半，就连李成梁之侄李如榛，亦因贪污军饷而命丧其手。
    “砍得好！”熊廷弼拍案叫绝，又急切追问。
    杨嗣昌继续道：“遵陛下旨意，广宁府九十四万亩卫所田已分予诸卫所军，未得田者亦被遣去屯田修河。
    孙传庭更募得豹韬卫及两万新兵，正紧锣密鼓训练之中。”
    “好！好！好！”熊廷弼连呼三声好，激动之色溢于言表。
    他早闻孙传庭之名，今得杨嗣昌亲述，更觉其人非凡。
    “有此豹韬卫驻守广宁，吾后顾之忧尽除矣。”
    熊廷弼面露红光，感慨道。
    孙传庭以半年之功，整肃广宁，未起波澜，配合废军户之策，辽东自给自足指日可待。
    更甚者，此举还解决了将领养寇自重之弊，实为妙策。
    “分田之时，查出多少贪腐之辈？”熊廷弼忽而眼神凌厉，问道。
    “兵备道上下，世袭卫所官，几乎一网打尽。”
    杨嗣昌回以心照不宣之笑，“名单已送刑部，待陛下御批。”
    闻此，熊廷弼对孙传庭更添几分赏识。兵备道背后，朝中皆有人，孙传庭竟敢动之，实为胆大包天。
    “广宁府，已尽在豹韬卫掌控之中？”熊廷弼再问。
    “然也。”
    杨嗣昌点头，“豹韬卫新设武德司营、军法营，已分遣各卫，文武官吏职责分明。孙知府有令，各守其土，各负其责。”
    熊廷弼点头称赞，面露笑意：“广宁既定，辽沈可图矣。”
    他深知辽东宝地，只要稳住五年，必能大治。
    这块世人眼中的贫瘠之地，在熊廷弼眼中，却是一片潜力无限的膏腴之壤。