凹陷的眼窝，枯瘦的面颊，显得那双眼睛格外大。
    顾知轻扬下巴，傲娇不已“怎么可能！”
    “母亲说，我是世上最厉害最貌美的姑娘。”
    顾知轻声补充“也会长命百岁。”
    他的阿姐就是世上最礼貌最貌美的姑娘。
    “阿姐赏赐阖府下人也是因为母亲入梦开心吗？”
    顾荣支支吾吾“算是吧。”
    “阿姐开心就好。”顾知看出了顾荣的不欲多言，不准备刨根问底。
    反正，阿姐又不会害他。
    他和阿姐永远是一边的。
    顾荣伸手点了点顾知的鼻尖“小大人似的。”
    九岁的少年郎，看起来满打满算六七岁，偏生又因年幼丧母父亲不慈体弱多病，心智早熟。
    “可用晚膳了？”
    顾荣岔开话题。
    自从顾知在椿萱院正厅用膳接连两次晕厥倒地，汝阳伯心觉晦气扫兴，倍感不悦，下令顾知一日三餐皆在竹葳院解决。
    顾知长睫颤了颤，垂眸，心虚地点点头。
    守在门口的不言，抬头挺胸，掷地有声“大小姐，小公子只用了三勺粥。”
    顾知眼神幽怨“有必要精确到勺吗？”
    “做得好！”顾荣看着一团孩子气的顾知，心神微松。
    不经意间，一直缩在袖子里的左手露了出来。
    “阿姐，你的手？”顾知语气一急。
    顾荣不甚在意，笑道“再用些膳食，阿姐就告诉小知。”
    连哄带骗下，竹葳院的小厨房又燃起了灶火。
    ……
    富丽堂皇，巍峨壮观的宫城。
    太极宫，甘露殿。
    正值盛年的大乾天子，贞隆帝朱笔在手，批阅奏疏。
    玉冠锦袍的谢灼，目不斜视沉默的研墨。
    贞隆帝抬眸，将朱笔置于青白釉山形瓷笔架上。
    一侧侍立的内侍，手捧古朴铜盆，动作娴熟规规矩矩的为天子盥手。
    盥洗完毕，内侍又取来细腻柔软的绢帕，轻柔而仔细地擦拭干净。
    待一切妥当，内侍无声无息地退至殿外，仿佛从未存在过一般。
    贞隆帝威仪凛然，巍峨如山岳。
    伸出手指捏了捏眉心，朝着谢灼招了招手“宁瑕。”
    谢灼，字宁瑕。
    瑕，玉小赤也。
    谢灼的字是贞隆帝所取，意为人无完人事无完美，尽人事听天命。
    “宁瑕，你已及冠，婚事拖不得了，你母亲也是一番好意，切莫因此与她生了罅隙伤了母子情分。”
    “乐安是在你母亲膝下长大的，知根知底，才貌双全又仁孝温婉，勉强能与你相配。”
    “若你实在无意于乐安，那上京贵女任你选，朕给你赐婚。”
    婚事？
    不知怎的，谢灼响起了佛宁寺禅房里的女子。
    捻着银票，扑在他怀中，娇软轻喘。
    香舌绕在指间的黏腻触感，历历在目。
    袖袍下，手指下意识蜷缩起来。
    微微蹙眉，敛起思绪，清清淡淡道“陛下。”
    贞隆帝摆了摆手，目光慈爱的注视着积石如玉列松如翠兰郎艳独绝的谢灼“宁瑕，朕在以舅舅的身份与你商议，不是君臣。”
    “否则一道圣旨下去，你还能抗旨不尊吗？”
    谢灼是***与忠勇侯独子。
    自出生，羸弱多病。
    深谙命理的高僧曾为谢灼批命，言谢灼寿元有限，难越十五之年。
    为破除此厄，当寄养于佛寺之中，十五方可下山。既能化险为夷求得一线生机，亦能为大乾江山社稷积福，保风调雨顺。
    说来也怪，那十年，大乾确实国泰民安。
    一来二去，贞隆帝也就对这个外甥愈发亲近怜惜。
    谢灼垂眼“舅舅，宁瑕无意娶妻。”
    “更无意娶乐安县主为妻。”
    “乐安县主是母亲收的义女，虽未入族谱玉碟，但终是母女相称十余载。”
    “若迎娶乐安县主，有违人伦纲常，为世人唾弃。”
    “恳求舅舅劝劝母亲，莫要再强行撮合宁瑕和乐安县主了。”
    贞隆帝眸光审视，沉声试探“宁瑕，你是不是还在怨怪你母亲送你入佛宁寺清修仅半载，便收养了乐安？”
    谢灼语气清冷，神色不变“舅舅，何来怨怪。”
    “寄养于佛宁寺，是宁瑕唯一的生机。”
    “为人子却不能侍奉与母亲膝下，本就是宁瑕之过。”
    “父亲战死沙场，母亲日子凄苦，收养乐安县主承欢膝下，宁瑕清修也安心。”
    “乐安是母亲的义女，那便是宁瑕的义妹。”
    谢灼的声音不见什么情绪变化。
    似覆着霜雪，又似谪仙人不染纤尘。
    贞隆帝幽幽叹息，抬手轻拍了拍谢灼的肩膀。
    在佛宁寺浸染佛法长大的谢灼，眉眼间全无僧侣的悲天悯人，尽是天地不仁以万物为刍狗般一视同仁的平静淡漠。
    “罢了，那就不提乐安。”
    “京中贵女，可有和你心意者？”
    谢灼摇头“暂无。”
    贞隆帝甚是无奈“你除却当值理政，便是忠勇侯府和***府来回奔波，这样下去，怎么可能有机会得遇心仪之人。”
    “你一日未大婚，你母亲和忠勇侯府老夫人就一日不得安寝。”
    “罢了，朕会让你母亲办一场赏花宴，邀上京适龄贵女赴宴。”
    “朕就不信，上百人里挑不中一个。”
    谢灼微抿薄唇，没有言语。
    天子说出口的话，是决定是命令，唯独不是商议。
    若真当作商议，就是他愚蠢了。
    “时间不早了，朕也不留你了。”
    “臣告退。”
    宫门外，宴寻百无聊赖的站在马车旁。
    “小侯爷。”
    远远地，一瞧见谢灼，宴寻便迎了上去。
    谢灼踩着矮凳踏上马车，指了指宴寻的面颊“你的易容痕迹没卸干净。”
    宴寻满不在乎“天黑，无人看得见。”
    谢灼：？？？
    “小侯爷，回***府还是回侯府？”
    谢灼略作思忖“回侯府。”
    他实在厌烦乐安县主虚与委蛇故作亲昵。
    忠勇侯府。
    谢灼给老夫人请安后，回到静檀院，沐浴就寝。
    这一夜，谢灼做梦了。
    佛宁寺清修十载，日复一日年复一年晨钟暮鼓，随着僧人早课晚可诵经打坐，就甚少受俗事牵引侵扰。
    下山五载，上榻入睡，夜夜无梦。
    可这一夜，他的心不静，梦不清。
    禅房里，女子衣衫半褪，滢滢香汗濡湿了发丝，凌乱的缠着如玉绯红的面颊。
    藕臂攀附着他的脖颈，轻启朱唇，吐气如兰，嘤咛婉转如莺啼。
    “帮帮我。”