夜幕低垂，长街之上，行人寥寥，显得格外宁静而深邃。
    刻着汝阳伯府徽记的马车在长街上疾驰，车轮与石板路碰撞出清脆而有节奏的声响，打破了清清静。
    汝阳伯坐立难安，时而将头靠在马车上，时而又正襟危坐。
    余光瞥到一旁矮几上的请罪奏书，越发心慌焦躁，千头万绪缠绕心间不由得打起了退堂鼓。
    似有马蹄声在身后响起，汝阳伯循声望去。
    忠勇侯府？
    汝阳伯眼中闪过一抹异色。
    夜风吹动车帘，清冷雅正，高华沉敛，宛若古画中走出的翩翩君子映入汝阳伯的眼中。
    真真配得上那句神清骨冷无尘俗。
    “谢小侯爷。”汝阳伯当即朗声问好。
    宴寻勒住缰绳，马车停下，骏马原地踏着蹄子。
    “小侯爷，是汝阳伯。”宴寻微微歪头，隔着车门，轻声道。
    女财神的生父。
    谢灼抬手，将车帘挂在玉钩上，颔首致意。
    汝阳伯喟叹，小忠勇侯不愧是谢家宝树。
    容颜皎皎品貌俱佳又家世显赫。
    若得谢灼为婿，汝阳伯府祖坟怕是都能冒青烟了。
    看来，得想法子让扶曦接触接触谢灼。
    万一呢。
    “小侯爷可是要入宫？”汝阳伯明知故问。
    行在这条道上的，除了入宫还能做甚。
    谢灼敛眉，淡淡道“陛下有诏。”
    “谢某就不在此与伯爷寒暄了。”
    汝阳伯眼睛一亮，思及此行入宫的目的，忙不迭开口，声音中带着几分急切与亲切“小侯爷，我与令尊素有交情，内子与***也曾是旧识，小侯爷深居简出……”
    “放肆！”宴寻一声厉喝。
    “汝阳伯休得胡言，***乃帝王血亲天潢贵胄，岂能与那等恬不知耻、沦为外室的女子有所瓜葛？此等荒谬之言，简直是对***清誉的玷污。”汝阳伯心中一凛“不是陶氏，是江南荣氏。”
    “伯爷，陛下急诏谢某。”谢灼微微挑眉，浑身笼罩着清冷疏离的气息，遥遥如天上明月，说出的话却不容置疑。
    攀关系失败的汝阳伯讪讪的笑了笑，吩咐车夫将马车停在路边“谢小侯爷先行。”
    宴寻也没有谦让客气，一甩马鞭，踢踏声再次响起。
    汝阳伯恨恨地扯回帘子，眼中闪过一丝阴霾。
    不就是投了好胎吗？
    “远远地跟着忠勇侯府的马车便好。”
    汝阳伯强抑怒火，不耐嘱咐。
    脑海中不由自主的浮现出顾荣建议他再娶贤妻的画面。
    陶氏的来历，确实有些上不得台面。
    忠勇侯的属下都能大言不惭斥陶氏恬不知耻。
    陶氏，真的不堪为主母吗？
    但……
    转念，又想起了陶氏无怨无悔只求他顺遂的模样。
    汝阳伯烦躁地捏了捏眉心。
    数十米外，宴寻一边驾着马车，一边兴致勃勃地问道“小侯爷，汝阳伯元妻与***有旧，真的假的？”
    “不知。”谢灼神情淡漠清浅。
    “您就不好奇吗？”宴寻追问。
    “何处值得好奇？”
    他五岁入佛寺时，江南荣氏下嫁汝阳伯不足一载。待他期满出佛寺，汝阳伯夫人已魂归净土。
    他甚至不知汝阳伯夫人长相。
    素不相识的陌生人，有何好奇。
    谢灼摩挲着打磨的尚不算圆润的佛珠串，有些不解宴寻旺盛的好奇心。
    宴寻一噎。
    那可是让小侯爷乱了心动了情的顾荣之母啊。
    万一老天爷瞎了，月老的线搭错了，寒食、中元，小侯爷指不定还得去给荣氏上香烧纸。
    “江南荣氏曾腰缠万贯富甲一方。”宴寻垂涎道。
    谢灼：……
    宴寻在财迷的路上一去不复返了。
    “那汝阳伯连夜入宫，定是为了向陛下解释一餐食数百上千两的奢靡铺张之罪。”
    谢灼浓密纤长的眼睫微颤“上京藏龙卧虎。”
    先是佛宁寺视银票如废纸的女施主。
    如今又是一餐耗千两的汝阳伯府。
    宴寻抿抿唇。
    他能说龙和虎都是顾大小姐吗？
    宫门近在眼前，马车停下。
    谢灼跟着早早等在宫门口的内侍入了宫城。
    甘露殿。
    “臣参见陛下，陛下万安。”
    “宁瑕无需多礼。”
    贞隆帝对着谢灼招招手，扔给谢灼一封密信“看看。”
    谢灼颔首应下，垂眸扫过密信，眉心微蹙。
    愍郡公的消息？
    愍郡公是贞隆帝的庶兄，先皇的庶长子，深得先皇宠爱，一度议储。
    尊贵、显赫。
    后受人蛊惑，逼宫造反失败。
    按大乾律，先皇狠心下令将愍郡公府中的妻妾子女悉数诛杀，以绝其后嗣，断绝其香火传承。继而，又将愍郡公贬为庶民，囚禁于府中诛。
    愍郡公自缢而亡，谥号为厉。
    先皇晚年，又忆起旧情，追封其为郡公，改谥号为愍。
    自那之后，皆称愍郡公。
    密信上书，愍郡公有一子逃过了当年的诛杀。
    “陛下，此消息来源可真？”
    贞隆帝眸光沉沉，接过密信，将密信凑近那摇曳的烛火。
    火光跳跃，逐渐化为灰烬把密信尽数烧尽“朕不知。”
    “宁瑕，此事真伪交由你查。”
    “朕要一个确凿无疑的结果。”
    “如为真，生要见人，死要见尸。”
    贞隆帝不允许任何动摇权柄的因素存在。
    即便微小如沙粒！
    “臣领旨。”谢灼沉声道。
    贞隆帝面上的威严被温和取代，拍着谢灼的肩膀“宁瑕，你比朕的儿子更合朕心意。”
    “莫要让朕失望。”
    谢灼的心沉了沉。
    帝王一句轻描淡写真假难辨的话，足以掀起一场场滔天巨浪。
    这不是青睐，这是祸患。
    陛下的皇子们已经长大了。
    “为陛下分忧，是臣的责任。”
    谢灼规规矩矩道。
    “为朕磨点墨吧。”
    “是。”
    “陛下，汝阳伯在外求见。”
    尖细的声音从殿外传来。
    贞隆帝眉心微不可察的皱了皱，对汝阳伯的不喜溢于言表。
    “宣。”
    殿外。
    汝阳伯深吸了一口气，整理了下衣衫。
    刚入甘露殿，便干脆利索的跪在地上，行了叩拜大礼“陛下，臣有罪。”
    “臣愿接受一切处罚，绝无半句怨言。”
    汝阳伯头抢地，请罪的奏折举过头顶。
    贞隆帝眸中划过一道暗芒。
    早有手脚麻利的御史奋笔疾书写了弹劾奏书面呈于他。
    他按下不发，只待早朝再行定论。
    没想到，汝阳伯竟会连夜入宫。
    倒是乖觉。
    “呈上来吧。”