苏若莹的事情，对刘卓来说就是一个小插曲。
    就在刘卓忙于公务的时候，张家口的范永斗带着商队来到了济南城外。
    望着不远处的城门，范永斗陷入了回忆之中。
    也就是在一个月前，范家收到了刘卓的警告信。刘卓信中要求范永斗继续履行当初的约定，不然便会上门去取。
    范家一众长辈看到了书信之后，自然是无比的愤怒。纷纷出言要给刘卓一些教训。
    “这刘卓不过是山东的巡抚，就敢这么狂妄。北京城能收拾他的大有人在，使些银两给朝中的大臣，我就不信收拾不了刘卓小儿。”一位年长的范姓叔伯开口道。
    “对，如今的魏公公基本上已经算是权倾朝野，我们不如找人牵线，投效魏公公名下。如此一来，就算刘卓掌握了当年的范家勾结后金的把柄，也奈何不得我范家，反而可以借机对付刘卓。”另一爷叔辈的老者出言赞同对付刘卓。
    “听北京的一些朋友说，魏公公私下出手派锦衣卫对付刘卓已经不算什么新鲜事，不少的朝臣也都心知肚明。刘卓能力再强，武艺再高，功劳再大，估计也很难存活下来。”
    “毕竟，曾经众正盈朝，掌握朝堂的东林党，在魏公公的打压与迫害下，都不复往日的权势。”一年轻的范氏子侄也出言赞同。
    “诸位叔伯兄弟，也过于乐观了吧。倘若魏忠贤真的那般厉害，为何去年出手没有将刘巡抚给拿下？你们想要与魏忠贤搭上关系，我也理解。但是从生意人的角度来看，鸡蛋是不能放在一个篮子里的，风险太大。”范永斗出言提醒。
    “对，确实如此。我们不能也因为魏公公如今的权势，而看轻了山东巡抚。”另一年轻后辈开口道。
    随后，厅堂内的众人便开始议论纷纷。大约一盏茶的功夫后，才有老者开口道。
    “既然魏公公要对付刘卓，那就任由其对付，我们也无需投靠亲近。至于山东那边，当初应下的银两得如约送去，商人虽然重利，但是也得讲究诚信。”年迈的老者一锤定音。
    厅堂内的范永斗见此，脸上露出了舒心的笑容。
    范永斗不愿对付刘卓的原因在于，其压根看不懂刘卓这个人。刘卓的官职与统军能力倒是其次，关键在于刘卓此人的想法很新颖，奇特，令人眼前一亮。
    还有就是其敢想敢做，水泥路说动工就动工，山东境内如今也有近数千里的水泥路了。
    思绪回归之后，范永斗带着商队缓缓入城。而张家口商人抵达的消息，迅速的传到卫道手中，然后传到了刘卓的手中。
    其实刘卓并不想拿范家怎么样，只要范永斗乖乖的将银子送来，刘卓甚至可以送范家一笔大买卖。
    随着魏忠贤的捣乱，朝廷对于辽东三万将士的饷银也断了。再加上各种开支，刘卓也不得不为商行寻找其他的财源。范永斗的到来就是一个不错机会，两大商行合作的契机。
    一进济南城，范永斗就派人通知了刘氏商行的李常在。李常在对于张家口的范家，也有所耳闻，但是却不敢擅自做主，立马到抚台衙门汇报。
    “跟范永斗会说，我公务繁忙，让他三日后再来。”刘卓以不容置疑的语气命令道。
    李常在作为传话人，只得原封不动的将刘卓的意思传给了范永斗，而范永斗却没有丝毫的不满，反而一个劲夸奖、称赞刘卓。
    “李掌柜，自我入城以来，看到沿街有不少贵商行的铺面，贵商行是打算将济南作为发展的中心了？”范永斗好奇道。
    “算是吧。公子已经打算好了，以后就在济南落脚，不再四处奔波。”李常在笑着回复道。
    “刘巡抚的眼光还是一如既往的毒辣，济南城可是一座发展商业的好所在。无论朝东南西北哪个方向发展，都能有极大的收获。范某自愧不如啊。”范永斗满脸笑容，也不知其内心是何想法。
    “范掌柜过谦了。公子也常在跟前提及范掌柜的商业成就，李某每次听后都是敬佩万分，如今得见，还望范兄不吝赐教。”李常在一脸真诚的望向范永斗。
    “不过是被有心人在无意之间夸大了，如何及得上刘巡抚。倘若李兄求教，范某必定知无不言，言无不尽。”范永斗见李常在也不是轻易可以打发的了，索性就答应下来。
    随后，两人你一句我一句的闲聊着。直至底下人前来汇报，李常在才意犹未尽的离开了。
    接下来的几日，范永斗不是带着底下人在城中闲逛，就是在李常在的带领下参观商行。
    范永斗听着李常在的介绍，心中震惊万分。原来早在几年前，刘氏商行的发展就已经不弱于范家了。只不过那时，商行的大部分营收基本投入了军中，而且还用在造船上。
    如今，刘氏商行就是山东的商业界的庞然大物，只不过许多人不清楚刘氏商行的产业分布而已。
    范永斗原本觉得，刘氏发展的再好，也不过是一个新兴的商业新秀。不然当初自己提出一百万买平安的时候，刘卓不会那么轻易就答应下来。
    今日若不是听李常在亲口叙说，自己永远也不会醒悟，终究还是小看了刘卓。
    三日后，李常在带着范永斗来到了抚台衙门。
    “范掌柜，许久不见，做事依旧干练，眼光也挺好。”刘卓似笑非笑的望着范永斗。
    “抚台大人可别取笑在下了。先前实在是拗不过族中的叔伯，才有所冒犯。后来，族中的一些人道听途说了一些消息，便自作主张，这些与范某可没有一点的干系。还望抚台大人大人不记小人过，饶恕范某，饶恕范家的这次不敬。”范永斗语气低微，态度明确，可怜巴巴的恳求道。
    “不必如此，只要你范家的诚意带到了，我也不会再继续为难你，反而会给你范永斗一场富贵。”刘卓望着范永斗笑着说道，然后又转头看向李常在。
    “公子，范掌柜带来的四十万两白银，已经入账了。属下也命人一一清点过，没有任何的问题。”李常在认真回复道。
    李常在话音刚落，范永斗就按捺不住心中的激动，开口道：“抚台大人所说的富贵指的是？还请大人明言。”
    “不要急嘛，心急吃不了热豆腐。这几日你也熟悉了我刘氏商行，有何感受？”刘卓并没有直接回答范永斗，而是开口询问其对刘氏商行的看法。
    思考片刻后，范永斗开口道。
    “刘氏商行产业遍及山东各州府，以省治济南为中心，搭建了东西南北的商业网，并且出资钱庄，财力雄厚。若是用几个字来概括的话，那就是强，非常的强。”范永斗以简短的几十字，概括了刘氏商行的成就。
    “比你张家口范家如何？”刘卓笑问道。
    “范家就如同那林间的萤火，刘氏就好比星空中的日月，萤火之光岂敢与日月争辉。”
    “况且，范家经过了百年的发展，如今就如一个桑榆暮景的老人，日薄西山，行将就木。但是刘氏商行就不同了，不仅实力强劲，且蒸蒸日上。范家实在是不能与之相提并论。”范永斗阿谀取容道。
    刘卓与李常在听后，不禁笑出声来，同时也暗自佩服范永斗的口才与拍马屁的功夫，这水平不走科举确实可惜。
    “都坐吧。我刘氏商行倘若真有你说的那么厉害，我就不至于给你范家去信了。”刘卓随口道。
    “谢大人。”范永斗开口道谢。
    “我答应给你的富贵，你如今可有所悟？”刘卓一脸严肃的看着范永斗，厉色道。
    “范永斗不知，烦请大人明言。”范永斗起身回话。
    “我就不绕弯子了。如今，山东的状况你也大致了解，但是，有一些事情，你却并不知晓。近些年来，我确实在济南等府建了不少的作坊。”
    “但是，山东百姓的消费能力有限，而往来的商人购买力也不足，库内却积压了大量的物品。你的本事不小，我想请你来处理我刘氏商行过剩的产能，就是让你来给这些东西给找个销路，你意下如何？”刘卓一脸真诚的道出原委。
    “敢问大人，这些货的成色如何？”范永斗有些急切的询问。倘若成色、卖相不错，这确实能大赚一笔。
    “除了存放时间久些，倒也没有其它的问题。”刘卓随口道。
    “大人，能否劳烦李掌柜带我前去库房看一看，再容范永斗决定。”范永斗谨小慎微道。
    “这是自然。倘若你能把这批货都给处理了，我刘氏商行所有的买卖，你看上什么，尽管吱声。”刘卓眉开眼笑道，一副慷慨大方的样子。
    “谢抚台大人大恩。”
    范永斗离去后，一旁的李常在才开口说话。
    “公子，那些东西的可不是个小数目。哪怕是贱卖了，也不止区区几十万两白银。这些东西交给范永斗处理，会不会有些，有些……”李常在支支吾吾道。
    “有些什么？是过于信任范永斗？还是不把那些东西放眼里？愚蠢！”刘卓厉声呵斥。
    “公子息怒。”李常在跪地请罪。
    “如今，那些东西一直放在库房，就如一堆没有用处的废物。况且，我手上也没有得力的助手可以去处理。倘若范永斗真的可以将其卖了，我们有什么损失？难不成他范永斗还敢私下匿了我刘卓的银子？”
    “人与人之间只有利益的交换。我可以给他，他又有能力，各取所需又有何不可呢？这般显而易见的道理，都弄不明白？你让我以后怎么相信你能管理好商行？倘若日后我再听到类似的话，你就回山西吧。”刘卓语气冰冷，态度冷漠，丝毫不留情面道。
    “李常在知罪，李常在知罪。”李常在惊慌失措的跪地地上，惶恐不安。
    “下去吧。”
    望着李常在的背影，刘卓不禁觉得好笑。东西平常放在那的时候，没人拿他当个宝，如今交给一个外人处理，反而惹人非议。你李常在前不久惹下的麻烦还没料理干净呢，如今又凑个什么热闹？
    晃了下有些困乏的脑袋，伸一伸手臂，扭了扭脖子，刘卓继续处理公务。
    北京紫禁城中，魏忠贤看着刘卓与徐长庚的上的一摞奏疏，也是无语。
    “上这些个奏疏又有什么用处？陛下又看不见，在我这里，也就是一堆废纸。”随即一手推倒。
    “公公，这个刘卓不简单呐。纵使已经私下对其动手，刘卓没有露出丝毫的反迹，依旧照常行事。倘若没有一个正当的理由，很难将其置之死地。”李夔龙在一旁劝说道。
    “如今的东林党已经成不了什么气候，朝中也没有人敢与公公作对。下官以为，公公不必急于一时，对付刘卓得钝刀子割肉慢慢来。公公权倾朝野，稍微透露点风声出去，有的是人对付刘卓。”
    “倘若那小子真有反意，我就不信连派去的锦衣卫查不出来。”吴淳夫分析了眼下的局势后，认真说道。
    “终归有些不甘心。”魏忠贤随口道。
    “公公，近些年，刘卓的名气在一些地方，如复州、山西辽州、山东多的名声很高。下官觉得，不如在那些地方加把火，怂恿那些人在当地闹事。这样一来，朝廷也就有了收拾刘卓的理由和借口。”李夔龙一脸坏笑，不怀好意道。
    “其他省份的骚乱与山东有什么关系？你细细说来。”魏忠贤十分感兴趣道。
    “下官曾听闻，刘卓的岳父一直在山西任职。倘若我们派出一批人，扮做盗匪，将董明顺一家给……”李夔龙做了个手势。
    “此举必然会令刘卓愤怒万分，人在愤怒、冲动的时候往往会有些不理智的行为。只要锦衣卫盯紧了刘卓，不愁找不到刘卓谋逆的把柄。”李夔龙信心满满的说道。
    “公公，为了区区的一个二品巡抚，暗害朝廷命官。此事若是传扬出去，实在是有损公公的颜面。下官吴淳夫恳请公公三思而后行。”吴淳夫跪地请求道。
    “起来吧，此事干系不小，我会慎重考虑的。”