天启七年十二月十一日，郑芝虎一行人带着大批的货物来到了济南城。
    “虽说这位侯爷已经辞官了，但是济南城能有今日这般盛况绝对与他的治理有着莫大的关系。”看着人来人往、络绎不绝的车马，郑芝虎发自肺腑的羡慕与佩服。
    “二爷，山东的省治就已经这般热闹了，那我大明朝的北京与陪都南京是不是比这济南繁华？”身旁的贴身护卫饶有兴趣的看着四周的叫喊、商贩，边看边说道。
    来到一个陌生的县城，年轻护卫对于眼前的一切都十分好奇。此地的繁华远远不是一个台湾的小港口可比的，许多美食、物件、杂技等都是魍港没有的。
    “那肯定是啊。虽然我没去过京师与陪都南京，但两京作为我大明朝的脸面，又岂是一个小小的府城、省治可比的。不过，济南府城是我遇到的最繁华、最热闹的一座城。”听了护卫的询问，郑芝虎思考片刻后，面无表情道。
    “哦哦，原来二爷也没去过啊！”
    “二爷，我们这次大概在济南待多久？我听陈大哥说，上次的船队在济南待了大概有一个多月。那这次是不是也要在此地上一个多月？”年轻护卫耐不住心中的好奇，不由追问道。
    “没看出来啊，你这小伙到了一个新地方，话也变多了。”
    “待多久不是我说了算的，得看刘氏是否能够提供我们所需。若是此次完不成大哥布置的任务，我真不知道该怎么回去面对大哥。”郑芝虎望着疑问不断的护卫，随口道。
    很快，郑芝虎就带着几个护卫来到了城北的刘氏商行，而刘卓也带人在商行等待多时。
    “郑兄弟，自天启六年一别，至今也有一年多了吧。你们船队从南洋运来的货可是让刘氏商行大赚了一笔啊，城内的许多士绅豪商对你们带来的南洋货物可是十分稀罕。”刘卓满脸堆笑道。
    在双方有了第一次的接触后，郑氏在随后的一段日子从海上运来了不少南洋的特产，也从山东运走了不少北方特产。海陆两大势力合作，可以互补互惠，对双方来说是好事。
    “此番前来济南，船队带来的南洋海货远比上次还要多出不少。大哥知道侯爷对西洋玩意感兴趣，还特意准备了一些，希望侯爷可以笑纳。”
    郑芝虎的话音刚落，门外的两个护卫便将一路抬着的箱子抬到了两人跟前，并顺手打开了箱子。
    “钟表？”
    看这个铜制的金黄色花纹钟表，刘卓不禁欣喜万分，心中那股莫名的情感也涌上心头。
    早在万历八年，西方传教士罗明坚将自鸣钟传入中国。万历二十九年，利玛窦将自鸣钟正式带到明朝并献给万历皇帝，?标志中国宫廷中正式引入自鸣钟。
    即便是与西洋人也接触了一段时间，刘卓也没有见到类似钟表的稀罕物。这也跟刘卓的所关注东西有极大关系，毕竟没有花费力气去收集。
    “侯爷果然是见多识广。这个是小一号的自鸣钟，是大哥不久前才从西洋人那里购得，也是大哥献给侯爷的礼物，希望侯爷能够喜欢。”郑芝虎一脸耐心的解释道。
    “无功不受禄，这么贵重的礼物，本侯受之有愧啊。若是本侯有什么可以帮上郑兄弟的，郑兄弟不妨直言。”刘卓一边仔细打量着眼前的自鸣钟，一边回道。
    郑氏协助冯晟获得马铃薯与荷兰战舰图纸的情分，刘卓在郑芝虎第一次抵达山东的时候便通过各种方式还了。
    如今，郑芝虎第二次前来济南不仅带来了大量的南洋海货，还送出不少西洋宝物，必定是有所求。毕竟，谁家的银子都不是大风刮来的。
    “侯爷，可否屏退左右？”只见郑芝虎缓缓地走到了刘卓的身侧，小心翼翼的低声说道。
    “都下去吧。”刘卓头也不抬，自顾自的看着眼前的自鸣钟，随口道。
    “侯爷，前段日子，我大哥郑芝龙带着弟兄们与官军、海盗、荷兰人打了几次仗。侯爷提供的那批武器可是立下了大功，所以这次前来希望侯爷可以提供一批火器。”
    “我知道这个要求对侯爷来说有些为难。所以，无论侯爷报价如何，我郑氏愿意在侯爷报价的基础上上浮两成。”郑芝虎神情严肃，眉头微微蹙起，心中充满了担忧与不安。
    “为难？倒也不至于。”刘卓扭头看着表情复杂的郑芝虎。
    “侯爷是答应了吗？”郑芝虎有些不敢相信自己的耳朵，脸上瞬间浮现出了笑容，随后确认道。
    原以为从刘卓这里获得火器会费上一番功夫，没想到这位侯爷竟然如此爽快大方。
    “你们需要什么火器？除了上次送的一百杆燧发枪，还需要什么武器吗？有没有列个单子出来？”刘卓一脸平静道。
    “侯爷这里除了燧发枪，还有什么类型的火器？侯爷可否为在下介绍一下？”郑芝龙表现出一副谦恭有礼的样子。
    “你稍等一会，我这就令人来专门给你介绍一下我军中配置的各种火器。”
    说完，刘卓便走了出去，喊来护卫嘱咐几句后，刘卓又重新回到了屋内。
    “南边，近些日子有发生过什么大事吗？”刘卓突然间好像想了什么，不由得开口问道。
    尽管不知道刘卓为何好奇南方的情况，但郑芝虎在沉思了片刻之后，还是耐心的将福建、浙江一带发生事告知刘卓。
    “去年，闽南发生了严重旱灾，赤地千里，许多百姓都断了粮。由于官府赈灾不当，我大哥就招了数万的饥民前往台湾开垦。正是有了这些百姓的加入，我郑氏的势力才急剧壮大。”
    “后来，海商许心素与俞咨皋勾结，但依旧不是大哥的对手。不过，台湾的那帮荷兰人野心不小，不仅想要染指大员从日本的商道，甚至想控制台湾海峡。”
    “再后来，我大哥就与那些荷兰人打了一仗。虽然大获全胜了，但是大哥断言那帮荷兰人贼心不死，必定会召集人手反扑……”
    接着，郑芝虎详详细细的将福建、浙江一带发生的事情讲给刘卓听。刘卓坐在椅子上听得是津津有味，偶尔还会打断郑芝虎的讲述，提出自己的疑问与不解。
    大约一刻多钟的功夫，戴世昌与王大虎便来到商行。两人将辽东军中现役所有的火器一一介绍给郑芝虎，郑芝虎听后则是一脸的诧异与质疑。
    明朝各地卫所的装备的武器，郑芝虎与郑芝龙也是清楚的。若是按照两人先前介绍的，刘卓所部生产的火枪、火炮、火箭、手雷等火器的性能完全超越了西洋人制造的火器。
    令郑芝虎感到疑惑的是，刘卓既然掌握了如此先进火器技术，为何不上交朝廷？
    郑芝虎自然不会蠢到当面询问刘卓，只能将问题藏在心中，然后回去问问大哥郑芝龙。
    “侯爷，若是按照那两位兄弟的介绍，这些火器的单价应该不会低吧？”
    “确实不低。若是大量采购的，恐怕会耗费巨额银两。”
    “侯爷，我能否和底下的兄弟们商量一下，然后再做决定。”
    “你若是觉得价格难以承受的话，我还有一个不成熟的想法，不知你是否愿意听一听？”
    “愿意，愿意。侯爷说吧。”
    “上半年，我率军在辽东与后金干了几仗。随着后金主力北逃，辽西主力入主沈阳，我部也依约定开始了裁军，因此就留下了不少的火器。这些火器呢，我既不愿意白白的交给朝廷，又不愿意回炉重造，就令人放在复州城。”
    “这里面有大部分的火器，是去年与今年列装的。虽然没办法与新生产的火器相比，但性能依旧优异，不会影响你们杀敌。郑氏若是愿意接手的话，我可以打个折扣。”刘卓面带笑容，耐心的为郑芝虎解释。
    对于刘卓而言，其宁愿这些火器躺在库房中，也不想交给那些道貌岸然、只顾享乐的文臣武将。
    至于为何要将火炮与燧发枪的制造技术上交朝廷？
    一方面是消除皇帝的对自己的戒心与不满，为自己接下来的谋划铺路；另一方面，刘卓笃定朝廷那帮工匠没有个几年的研究绝对造不出来，即便造出来了，性能各方面也比不上自己的燧发枪。
    “侯爷，能否派几个人随我前往复州看一看那批火器？”郑芝虎脸上的表情复杂，挣扎许久后，才一脸严肃的说道。
    “没问题。但是如今海面冰冻，至少得等到崇祯元年二月才能过去。”刘卓想了想后，如实回道。
    “无妨，只要能够获得侯爷提供的火器，哪怕等上一年半年都值。”郑芝虎眼含笑意，一脸真诚道。
    “其实，府上还有一些城防营换下的火器，与复州那批火器算是同一批的。但是数量不多，还剩下几十杆，原本我是打算留在宅内闲暇时打猎用的。”
    “郑兄弟若是赶时间或者急于想见识一番，等过上几日，我就与你一块去测试。不知郑兄弟意下如何？”见郑芝虎如此执着，刘卓再次出言解释。
    “没问题，一切听从侯爷安排。”听了刘卓所言，郑芝虎不由得喜上眉梢，一副欢欣鼓舞的样子。