扬州。
    元家来了个不速之客，点名要见纪明珠。
    纪明珠让金子先去前院探听一番。
    得知来人是杜佩芳，便明白，这又是谢云峥给她招惹来的麻烦！
    “表姑娘，恐怕是来者不善！”
    杜佩芳是郡主娘娘选中的世子夫人，那就是和郡主娘娘一伙的。
    定是一个鼻孔出气！
    金子这般想。
    纪明珠轻哂，“来者不善我也得去见她，总不能让元家替我出头，收拾烂摊子。”
    之前的事，纪明珠心里很是过意不去。
    若这次再闹出难堪，她无颜再见元家人。
    带着金子去了前院。
    杜佩芳是太傅府嫡出的姑娘，如今掌家的杜夫人是她亲娘。
    生怕怠慢了客人，元夫人亲自来接待她。
    纪明珠到的时候两人正在说话。
    不知道杜佩芳说了什么，元夫人被逗得掩着嘴笑。
    在长辈面前，杜佩芳向来讨喜。
    在国公府的时候，郡主娘娘也是这么高兴的。
    纪明珠嘴角挂着笑，“婶娘，您和杜姑娘在说什么趣事，我也想听听。”
    元夫人让她在身边坐下。
    笑吟吟道：“杜姑娘说你是京城里出了名的美人，可居首位，日后生的孩子肯定也漂亮可爱，我心里高兴呢。”
    生孩子……
    纪明珠拿着帕子的手紧了紧。
    那种疼得撕心裂肺，精疲力竭，想喊也喊不出声，只能一点点感受生命在流逝的无助，再次席卷而来。
    记忆已经很久远了，如今再想起，还是觉得心悸。
    生孩子是件可怕的事情。
    可嫁了人，生儿育女是逃不掉的。
    除非本就身体有疾。
    纪明珠眼睫轻颤，嘴角却漾出个浅浅的梨涡。
    “京城里美人如云，真把我丢进美人堆里，谁还找得着我？”
    “反倒是杜姑娘内外皆修，灼灼之姿，这才是当之无愧的第一人。”
    杜佩芳捧她。
    她便捧回去。
    对于纪明珠来说，这是最简单的交际方式。
    杜佩芳心知自己容貌并不出挑，只能算小家碧玉。
    纪明珠的话，让她心生不满。
    总觉得纪明珠是在暗讽她！
    脸上笑意不减，“纪姑娘真谦虚，若无倾城之貌，岂能让天之骄子们动心？”
    她用了一个“们”。
    淡淡的硝烟味，逐渐弥漫开来。
    纪明珠嘴角的笑容更甚，这次她是发自内心地笑了。
    比起杜佩兰装柔弱，装无辜，膈应人的做派，这种遮遮掩掩的恶意，还挺“可爱”的。
    就在所有人以为纪明珠会回避问题的时候，她歪了歪头，状似天真地问。
    “杜姑娘指的是谁？”
    杜佩芳表情一僵。
    让她亲口承认谢云峥喜欢纪明珠，这与打自己的脸有什么区别？
    毕竟，她才是长辈挑中的儿媳妇。
    拴不住谢云峥的心，那就是她无能！
    呼吸沉重了些许，脸上的笑容也淡了。
    “我说的自然是元公子，明珠，你想哪儿去了？”
    明明是在针锋相对，却又突然亲昵地喊小名。
    这杜姑娘也是不简单。
    元夫人这般想。
    对杜佩芳的好感减了几分，原是来找茬的。
    并非她所说的，与明珠在京中有交，路过扬州，特意来看看明珠。
    “佩芳姐姐误会了，这不是你用了一个们字，我还以为你在引导我，让我想想还有谁在爱慕我呢。”
    纪明珠一脸娇憨，活像个心思单纯的笨蛋美人。
    元夫人心里又道，他们家准儿媳妇也厉害，能屈能伸，不吃亏。
    眼里有笑意闪过。
    明珠以后是要给长安掌家的，逢年过节的时候，交际应酬也少不了。
    长安虽没走仕途，但好友、学生不少，以后阅历上来了，门生会越来越多。
    作为他的夫人，有些时候是需要明珠替他交际的。
    没点心计，那怎么行？
    越看纪明珠，元夫人就越满意。
    只要谢云峥那尊煞神别再来捣乱，其他问题都是小事。
    见她应付得来，元夫人便说：“明珠，那你招待客人，我去婆母那边坐坐，跟老人家商量一下要紧事。”
    纪明珠也觉得元夫人在场，有些话她不好说出口。
    颔首道：“等招待完客人，我便去祖母院里请安。”
    “招待客人挺辛苦的，完了你直接回去歇着，等晚些时候长安回府，你们再一起去请安，顺便陪老夫人用晚膳。”
    纪明珠点头，“我听您的。”
    元夫人笑着对杜佩芳说：“杜姑娘远道而来，多坐一会，喝盏茶，别急着走。”
    这话在杜佩芳听来，一点诚意也没有。
    她从京城赶来，风尘仆仆，吃尽了苦头。
    真正会做人的主家，会安排客人在家里住下。
    说得好听，行动却一点也无。
    真是假惺惺！
    杜佩芳本来只对纪明珠有敌意，如今看明白了元夫人的态度，对元家也没了好感。
    “我已经打发人去客栈安顿了，停留两日便走，不过还是谢谢您的款待。”
    元夫人顺势道：“我还想着让人去收拾客院呢，杜姑娘，下次再来扬州直接上家里住，别去客栈花冤枉钱。”
    杜佩芳又暗骂了一句虚伪。
    谁家缺那三瓜两枣？
    若她为了省钱，住在元家，传出去不得被人笑话死？
    “你们说话，我先走了。”
    没再多留，元夫人离开了花厅。
    等人一走，杜佩芳脸上彻底没了笑意。
    “听说世子爷来扬州寻你？”
    纪明珠压下心底的烦躁，她不想提谢云峥，恨不得把这人从脑子里抹干净。
    “杜姑娘想说什么，不妨直言。”
    她的表情很淡，与方才言笑晏晏的样子完全不同。
    杜佩芳突然明白，为何郡主娘娘会讨厌纪明珠。
    这人身上有股傲气。
    偏偏她的傲气没有显赫家世相衬，就格外惹人厌恶。
    轻嘲一声，“我父亲是当朝太傅，外家世代为官，姨母是宫里尊贵的贵妃娘娘，若我愿意，就是太子妃我也当得。”
    像是听到好笑的笑话，纪明珠笑出声。
    杜佩芳脸上的得意褪去，变为了恼怒。
    “你笑什么？”
    纪明珠淡笑道：“杜姑娘能左右储君的婚事，想来权力与国君国母没甚差别，太傅府的姑娘都能有如此滔天权势，那太傅……我真是不敢想。”
    这话太过大逆不道，杜佩芳大惊失色。
    “你胡说八道什么！”
    纪明珠捂了捂嘴，“啊，我说错话了？”