我循声望去，一位老者，身形佝偻，须发皆白，却掩盖不住他眼中深邃的光芒。他向我走来，每一步都仿佛跨越了千山万水，带着岁月的沧桑。
    “道友，我看你骨骼清奇，气息纯正，想必是一位炼丹高手吧？”老者声音洪亮，中气十足，丝毫没有老态龙钟的感觉。
    我连忙拱手行礼：“前辈谬赞了，晚辈曹严，只是略懂炼丹之术，不知前辈有何指教？”
    老者捋了捋长须，说道：“老夫听闻你要寻找一种名为‘九天息壤’的灵药，不知可有此事？”
    我心中一惊，九天息壤可是传说中用来炼制“九转还魂丹”的关键材料，难道这位老者知道哪里有？我压抑着内心的激动，问道：“前辈有所不知，晚辈的确需要此物，不知……”
    老者微微一笑：“九天息壤乃是天地灵物，只有在仙兽栖息之地才有可能找到。老夫不才，正是守护那片区域的仙兽使者，如果你真的需要此物，我可以带你去，但你需要通过仙兽的考验。”
    仙兽考验？我心中一凛，仙兽可是传说中的存在，实力深不可测，它们的考验又会是什么呢？
    老者似乎看出了我的担忧，说道：“不必担心，仙兽考验并非是要取你性命，而是要看你是否有资格拥有九天息壤。你是否愿意接受考验？”
    我深吸一口气，眼神坚定：“为了炼制救命的丹药，我愿意一试！”
    老者点点头，带着我来到一处云雾缭绕的山谷。刚一踏入山谷，我就感觉到一股强大的威压扑面而来，让我几乎喘不过气。
    “吼——”一声震耳欲聋的兽吼声响彻山谷，我的心脏剧烈地跳动起来，一股莫名的恐惧感涌上心头。
    老者指着前方一座高耸入云的山峰，说道：“山顶便是仙兽的居所，你只要登上山顶，就能见到仙兽，接受它的考验。”
    我抬头望去，只见山峰陡峭无比，云雾缭绕，根本看不到顶峰。我深吸一口气，运转灵力，纵身一跃，向着山顶飞去。
    飞到半山腰，我突然感觉到一股强大的力量将我往下拉扯，我低头一看，只见一条巨大的藤蔓如同巨蟒一般向我缠绕而来……
    我心念一动，26枚戒指光芒闪烁，瞬间在我周身形成了一道灵力屏障。藤蔓撞击在屏障上，发出一声闷响，却无法突破我的防御。
    我冷哼一声，手中法诀变换，一道凌厉的剑气破空而出，将藤蔓斩成两截。然而，这仅仅是开始，更多的藤蔓从山石中窜出，如同群魔乱舞，向我席卷而来。
    我一边抵挡着藤蔓的攻击，一边继续向上攀登。很快，我便来到了山顶平台。平台中央，一只体型庞大的白虎正闭目养神，它浑身散发着凛冽的寒气，令人望而生畏。
    白虎缓缓睁开双眼，目光如电，仿佛能看穿我的内心。它低沉的声音如同滚雷一般在我耳边响起：“人类，你想通过我的考验？”
    我深吸一口气，恭敬地行礼道：“晚辈曹严，恳请前辈赐教。”
    白虎眼中闪过一丝轻蔑之色：“考验的内容很简单，在规定的时间内，解开这个阵法。”
    说罢，它抬起一只巨爪，指向平台中央的一处空地。随着它的动作，地面上的岩石开始移动，最终形成了一个复杂的阵法。
    我仔细观察着阵法，发现它是由无数个大小不一的圆环组成，每个圆环上都刻画着不同的符文，彼此之间相互连接，形成一个玄奥无比的图案。
    “时限，一炷香。”白虎的声音再次响起。
    我不敢怠慢，立刻盘膝坐下，将神识探入阵法之中，开始破解起来。阵法中充满了各种陷阱和障碍，稍有不慎就会触发禁制，遭受反噬。
    时间一分一秒地过去，我额头上已经渗出了汗珠，但始终没有放弃。我不断地尝试着新的方法，一次又一次地失败，又一次又一次地重新开始。
    “咔嚓！”突然，我感觉到阵法中传来一声轻响，仿佛有什么东西被我触动了。
    我心中一喜，难道这就是阵法的破绽？我立刻集中精神，将所有的注意力都集中在那处破绽之上……
    “就是现在！”我心中默念，将早已准备好的法诀打入阵法之中……
    阵法中传来一阵剧烈的颤抖，我甚至能感觉到地面在微微晃动。那些原本晦涩难懂的符文，此刻在我眼中变得无比清晰，它们之间的联系也逐渐明朗起来。我深吸一口气，调动体内所有的灵力，将一股精纯的能量注入阵法的核心。
    “轰！”
    一声巨响，阵法中央爆发出刺眼的光芒，我下意识地闭上双眼。待光芒散去，我睁开眼，发现原本复杂的阵法已经消失不见，取而代之的是一块悬浮在半空中的晶莹剔透的石头，散发着淡淡的光晕。
    “不错。”白虎的声音中带着一丝赞赏，“你通过了我的考验。”
    我激动地站起身，向白虎深深一拜：“多谢前辈成全！”
    白虎微微点头，巨口一张，那块晶莹剔透的石头便飞到了我的面前。我伸手接过，入手一片温润，仔细一看，发现这正是炼制“九转金丹”的关键材料——“天星石”。
    “这块天星石蕴含着强大的星辰之力，能够提升丹药的品质。”白虎的声音在我耳边响起，“不过，炼制九转金丹还需要注意一点……”
    白虎的声音越来越低，最后化作一道神念，直接传入我的脑海。我闭上眼睛，仔细感悟着白虎传授的炼丹秘密，心中充满了感激和敬畏。
    这可是连丹王都不曾掌握的秘密啊！
    我再次向白虎深深一拜，心中除了感激，更多了一份敬畏。它不仅将天星石赠予我，还将如此珍贵的炼丹秘密传授于我，这份恩情，我曹严必当铭记于心。辞别白虎后，我将天星石小心翼翼地收入储物戒中，转身朝着丹药谷的方向飞去。
    一路上，我回想着白虎传授的炼丹秘密，心中激动不已。有了天星石和这些秘密，我相信我一定能够炼制出九转金丹，助师父早日突破瓶颈，甚至我自己也能更上一层楼。到时候，我便可以去找严妍，向她表明心意，与她一起并肩作战，在这修仙界闯出一番天地！
    回到丹药谷，我却发现气氛有些异常。原本热闹非凡的谷内，此刻竟然显得格外冷清，只有零星几个弟子在走动，而且他们的脸上都带着一丝慌张，似乎发生了什么事情。我心中一凛，一股不好的预感涌上心头。
    “张师兄！”我叫住一个神色匆匆的弟子，“发生什么事了？怎么谷内如此冷清？”
    那名弟子看到我，先是一愣，随即像是看到了救星一般，急忙说道：“曹师兄，你总算回来了！谷内出事了，好多师兄师姐都不见了……”
    我心中一惊，连忙追问：“怎么回事？说清楚点！”
    “具体我也不太清楚，”那名弟子声音颤抖，“前几天开始，就陆陆续续有师兄师姐失踪，一开始大家还没在意，可是到今天，失踪的人数已经超过十人了，而且……”
    他顿了顿，似乎有些难以启齿，我眉头紧锁，沉声说道：“而且什么？你快说！”
    “而且……”那名弟子深吸一口气，压低声音说道，“我听说……那些失踪的人，都是被一种奇怪的黑雾抓走的……”
    黑雾？我心中一沉，一股寒意瞬间传遍全身。