殿内灯火辉煌，欢声笑语中夹杂着觥筹交错的声音，沈玉华神色如常的跟来往的夫人们交际。
    没多久，夏河再次回到宴会上，脸色如常，只是喝酒的次数多了许多。
    叶阳嘉坐在不远处，心中察觉有异，低声吩咐身边的人去备好醒酒汤。
    夜色渐深，殿内的热闹似乎与外界隔绝，沈玉华坐在一角，抬眼望向夏河，似乎看到了少年帝王，孤独一生。
    宫宴散时已近亥时，华灯初上，星月交辉。
    叶思源和叶阳泽都喝了不少酒，走路脚步踉跄，只得由沈玉华安排同乘女眷的马车。
    一路上，马车轻晃，混合着夜风的凉意，让人昏昏欲睡。
    回到叶府，宋嬷嬷早已备好醒酒汤候着。沈玉华让人将两个孙子扶回房休息，自己也在红绡和云锦的服侍下梳洗。
    十日后的清晨，叶思源早早便到了城门口。
    远远望见一队骑兵扬尘而来，为首的正是许久未归的叶子明。
    “二哥。”叶子明翻身下马，军靴踏在地面发出沉闷的声响。
    叶思源上前拍了拍他的肩膀：“你先去复命吧，我带人回府。”
    叶子明点头，带着几个亲兵匆匆入宫。
    府中早已收拾好，霍莹华指挥下人布置宴席，岳千雁和秦淑华坐在正厅翘首以待。听闻通报，两人急忙起身相迎。
    叶子明大步迈入，铠甲铿锵作响，周身萦绕着肃杀之气。
    他先向岳千雁行礼，而后走到秦淑华面前跪下：“儿子给母亲请安。”
    秦淑华眼圈泛红，连忙扶他起来：“好孩子，回来就好。一路辛苦了吧？可有受伤？”
    “母亲放心，儿子很好。”叶子明语气温和，“让母亲挂念了。”
    “回来就好，你院子已经收拾好了，先去洗漱吧。”秦淑华叮嘱。
    叶子明摇头说：“儿子先去给祖母请安，母亲也不必太过劳心，儿子在军中习惯了，粗糙些也无妨。”
    “受苦了，你去给祖母请安吧。”秦淑华拭去眼泪。
    沈玉华早已在松鹤堂等候，听到脚步声渐近，抬眼便见叶子明大步流星而来。
    “孙儿给祖母请安。”叶子明双膝跪地磕头。
    “快起来。”沈玉华扶他起身，仔细打量，“不错，沉稳了，像个大将军了。”
    叶子明不好意思地摸了摸头：“祖母说笑了，在军中不严肃些，哪能服众。”他顿了顿，“听说祖母病了，如今可好些了？”
    “早就大好了。”沈玉华欣慰地看着这个曾经最让她操心的孙子，如今也长成了顶天立地的男子汉。
    叶子明从怀中取出一个小包袱，放在炕几上：“孙儿在边关遇到药农，寻到几株人参，拿来给祖母补身子。还有几块上好的紫貂皮，冬日做件外袍，最是暖和，一会儿让人送来。”
    沈玉华眼中闪过一丝暖意：“你有心了。”她斟了杯茶递给叶子明，“今日入宫复命，皇上可有什么话说？”
    “皇上的意思是准备与大燕签下停战和约。”叶子明接过茶盏，轻轻抿了一口，“让孙儿也可以留在京城，成家立业。孙儿也正有此意，想多陪陪祖母和母亲。”
    沈玉华嘴角扬起一抹笑意，掩去眼底深处的思绪：“也好，你也该歇歇了，眼下你大哥的亲事是定下了，你和你二哥也到了年纪，先相看定下，丧制一过，成亲正合适。”
    叶子明脸上突然涌上一抹不自在的红色，沈玉华瞧出猫腻，询问：“可是已经有了心悦的女子？”
    叶子明犹豫后，微微点头。
    沈玉华有些好奇，询问：“是哪家姑娘？怎么认识的？”
    “暂时不能说，祖母，她的情况特殊，等孙儿了解了她的心意，再跟您说。”叶子明一脸认真的说。
    沈玉华应了。
    待说了会儿话，沈玉华见他眉宇间带着疲态，便让他先去休整。
    傍晚时分，叶阳泽从衙门归来，接风宴设在水榭之中。檐下华灯高悬，水面波光粼粼，倒映着点点星火。
    “大哥！”叶子明眼睛一亮，快步迎上前。
    叶阳泽拍了拍他的肩膀：“你小子行啊，之前收到消息，吓得我和祖母为你担忧多日，以后无论如何都要传信告知我们。”
    “好，这次是当时着急，以后不会了。”叶子明咧嘴一笑。
    几杯酒过后，叶子明渐渐放松下来，仿佛回到了从前。
    霍莹华频频为他布菜，岳千雁笑眯眯地问他边关趣事，秦淑华则一直在旁边细心观察他有没有动筷子。
    夜色渐深，灯火阑珊，沈玉华见兄弟几人聊的开心，在一旁看着脸上扬起温和的笑，无论叶家处境如何，一家人都在一起，才是最好的叶家。
    次日天未亮，叶子明匆忙的收拾好就出府去上早朝
    府中之事现在已经都是霍莹华在安排，沈玉华也很少过问。
    还是宋嬷嬷伺候时顺嘴说了句：“少将军现在每日天不亮就要去上早朝，大厨房都是卯时才做早膳，他怕是赶不上吃。”
    “你不提我都忘了，”沈玉华轻叹，“去告诉莹华，给子明院里单独配个小厨房，早些备好早膳。”
    宋嬷嬷笑着应下了。
    这些时日来，府中早已不似从前冷清。
    小辈们都回来了，沈玉华每日都能见到孙儿们前来请安。其中叶安宁和叶子明最为勤快，两人又是话多的性子，一整天闹得沈玉华静不下心。
    这日难得清闲，红绡进来禀报：“老夫人，这几日二少爷下朝后常与滕公子同行出府。”
    “他们怎么凑在一起了？”沈玉华疑惑，随后想到叶子明的性子，那滕若宸传闻也是个顽劣的，有些担心的询问：“可知去了何处？”
    “两人只是在茶楼饮茶。”红绡道。“奴婢让人跟着看过，就是说说笑笑，倒也规矩。”
    沈玉华若有所思，子明刚回来就跟他这么熟络，莫不是之前就认识？
    听红绡的意思是两人都还算有分寸，没有在国丧期间去玩乐，便没再多问：“随他们去吧，那滕公子这些日子在府中瞧着如何？”
    红绡想了想下属传来的话，脸上是罕见的奇怪。
    沈玉华挑眉，询问：“实话实说便是。”
    “倒不是旁的，就是这滕公子有个奇怪的爱好，他自己找人搭建了一个小厨房，寻了许多食材，每日在院中就是做饭然后让府中的下人吃，然后都要说出问题，不然就要一直吃。”
    沈玉华没忍住，笑出了声。