车渐行渐远，直到乌云遮蔽天空，暗沉了天色，方知雨才放下帘子，抹了抹眼角不争气的泪，朝座位底下摸去。
    果然有个小匣子，比小臂长些，只一掌宽。
    打开一看，内有三样物件。
    一是淮王给的金玉令牌，二是皇帝赐的打马鞭，三则是一柄袖中剑。
    剑是普通的剑，但剑柄刻的字却不普通——“淮南水师定海剑”。
    是宋筠的剑！
    是宋筠用来号令淮南水师的信物！
    居然把这么重要的物件给她！
    氿州不仅临海，还曾是对抗海寇的重要战场，若有水师藏匿，这把袖中剑定能令其听令！
    方知雨心头如鼓，久久不停，强作镇定将其藏入袖中，不长不短刚好遮盖在左小臂长袖之下。
    剑鞘虽凉，那人的暖却与她同在。
    此后一路东行，大张旗鼓，毫不遮掩。
    方知雨的目的就是为了让所有利益相关者都知道，淮王府各处私庄从今以后由她来管。
    声势越浩大，知晓的人越多，敢明面上违抗她的人便越少。
    第五日晨，车队悠哉悠哉，刚过界抵氿州，便有一队人马夹道在侧。
    龚嬷嬷年岁较高，比杏儿更能服众，便与石头一同去问了——居然是氿州知州亲自带州府官员相迎！
    方知雨下去与之见礼，互相讲了些不轻不重的问候话语。
    氿州知州指着良田和满目可见的劳作者，笑容可掬：“咱们氿州可没那么多心眼，世子妃您瞧，大家都在忙着春耕呢。”
    方知雨瞧了一眼，笑笑：“去岁冬冷，今春来得早，天还没暖，这春耕是不是早了几日？”
    她在别庄也亲自下过地，撒过种，怎会被这种做戏轻易蒙骗过去？
    氿州知州五十多的年纪，听闻此言，老谋深算的皱纹颤了颤，解释道：“许是世子妃以往瞧见的是北方春耕，与咱们南方春耕有些不一样。”
    方知雨心头止不住狂笑：北方天冷，春耕更晚……你当我蠢？
    可她面色却不变，“应该是吧。”
    复又上得马车，知州打马在侧，隔着车窗帘与她闲谈。
    不一会儿又遇一处施粥棚，正有数十人排队领粥。
    方知雨在车窗缝隙里瞧了一眼，不由笑出声：“乡野田间施粥？”
    氿州知州声似惶恐，解释起来：“小河乡昨年收成不好，很多人家没有余粮。若不施粥，怕是活不到今年秋收。”
    方知雨在马车里旁若无人地翻起了白眼：一戏更比一戏狂！真把她当傻子！
    路过施粥棚，耳听“百姓”声声谢恩，她实在憋不住，问道：“知州贵姓？”
    “不敢。下官莫如海。”
    “我乃一介女流，世间诸多事情实在难懂，还请莫知州解惑。”
    “下官惶恐，必知无不言。”
    方知雨掀开半边车窗帘，只露半张脸，盯着排队领粥的人，问：“小河乡在何处？”
    “此处便是。”
    “田何在？屋何在？”
    “世子妃请看。”莫如海抬臂指向遥遥一处，略显昏暗的天光之下，只能见到一片模糊的房屋。
    方知雨根本没能看清，却假做看见，“哦。在那里呀。既然小河乡远在你我视线尽头，为何施粥会在官道之旁，近在我眼前？”
    莫如海愣了愣，没答话。
    方知雨道：“他们都饿得需要救济才能生存了，还偏偏远行几里……莫知州不觉得这也算劳民伤财么？”
    莫如海寒门出身，能在官场浮沉多年，又岂会是蠢人，一瞬便懂了世子妃的话中意——做戏太过。
    可世子妃没明言，倒也不必自己撕开脸皮认错，便道：“世子妃提点的是，下官这就让苇河县县令重新布置。”
    方知雨心叹这老狐狸避重就轻，不仅夸了她，还推脱了责，聪明……但过于圆滑。
    她一向不喜欢弯弯绕，便道：“莫知州，我此番前来氿州，只为收束淮王府私庄管理权，其他一概不理。官场的事我不懂，也不会多言半个字。”
    莫如海怔了一瞬，不可思议地抬眸瞧去，只瞧见半边微勾的唇，立时收回目光，回道：“下官……明白了。”
    世子妃此行与之前去魁州不一样，不是为了他们这些官员而来。
    莫如海就此安心了些。
    方知雨见他神色稍缓，道：“不过，随行者皆人生地不熟，请莫知州派个人替我领领路。”
    “下官定会好生安排。”
    简单几步之后，双方开诚布公，后头再无当街作戏，一路顺畅入城。
    莫如海本已将驿站打扫干净，方知雨却以此行只有私事而婉拒，住进了城中最好的琼楼客栈。
    客栈东家得了莫如海知会，将东院和南院全部清理出来，世子妃入住东院，那些护卫则安排进了南院，一切布置得处处妥当。
    至于卫所之兵，一入氿州界，就四散而去，不见了踪影。
    方知雨想到是宋筠的安排，便也不再管顾。
    小憩了片刻，她将龚嬷嬷和杏儿叫到房中同进午膳。
    龚嬷嬷知晓世子妃和善，却还是惶恐不安，连连摆手，“这可使不得。”
    杏儿请了座，将龚嬷嬷按坐下去，“世子妃的意思是，出行在外不必拘礼。”
    杏儿失了右手两指，倒也不悲不怨，努力练起了左手，虽动作迟缓，却很用心，一筷子一筷子小口夹着。
    龚嬷嬷虽然接受了同桌而食，却跟杏儿一样，每道菜都等方知雨品尝过才下筷，而且只夹自己面前那一小部分，主仆之序十分明确。
    青鸳不知在何处，时常不见踪影，方知雨倒也习惯了，不再寻她。
    用过饭后，龚嬷嬷留下，讲了些氿州逸闻、风土人情和禁忌。
    正闲聊，石头在门外报了一声：“世子妃，有客来访。”
    拜帖递进来，方知雨瞧了一眼，瞬间起了兴致，“让客栈东家布置一间房做厅堂。有请贵客。”
    ***
    琼楼客栈天字一号房。
    石头领进一老一少两个妇人，方知雨起身见礼。
    老妇人与太妃年岁相当，身子骨却极其硬朗，不仅连拐杖都不需要，连迈步入门槛都没让人搀扶。
    方知雨上前将老妇人扶住，笑道：“沈老夫人多礼，请上座。”
    这位便是如今工部尚书的生母！
    工部尚书沈晔，是先定国公门生，方知雨曾见过一两面，印象浅淡，再见定是认不出。
    其母沈老夫人是淮南氿州人，此番回乡是为了探望重病之中的兄长。
    巧合而已，装作不知避而不见，或者互送帖子问询一二都说得过去。
    但沈老夫人竟然毫不避讳，第一个登门拜会。